孙坤等人离开后没多久，赵任和姜岩押着一个五花大绑的人过来了，将他一脚踹倒在向枫面前。

    “这是谁呀？”

    向枫一时没看清来人，走近一看，原来是武昌知府衙门的总捕头游安。

    向枫问赵任：“你在哪找到他的？”

    赵任道：“我们在街上巡逻，见一人鬼鬼祟祟的在敲一家酒馆的门，走过去一看竟然是他，便带了过来。”

    在武昌府的地牢里，游安叫人穿了向枫的琵琶骨，还让他受尽了各种酷刑，向枫对游安可谓记忆深刻了。

    向枫看了看倒在地上一动不动的游安，问道：“游捕头，你咋没跑呀？”

    “游某早......早已不是捕头了，没必要跑……”

    游安瓮声瓮气地答了一声。

    “哦！因为我向枫的事，让你受了牵连？”

    游安哼了一声，没有答话。

    向枫又问道：“你们知府衙门那些衙役呢？还有多少人在城里？”

    “他们去哪，我咋个晓得？”

    游安显得有些烦躁起来。

    “姓向的，今日落你之手，要杀便杀，哪恁多废话？！”

    “噢？你比我还急呢！”

    向枫冷哼一声，又道：“今日杀你已无半点意义——游安，布政使孙大人正在召集人手分粮赈民维护秩序，你有经验，就过去帮忙吧，也算是为城中百姓做点好事。”

    向枫示意赵任将游安身上的绳子解开，赵任虽不情愿，但还是照做了。

    游安爬了起来，见向枫真的是要放他走，当即朝向枫深鞠了一躬，二话不说转身便走了。

    姜岩道：“向头，这游安当初那样待你，即便不杀他，也要他长点记性吧？”

    向枫深呼一口气，说道：“我想，他已经长了记性。”

    隐龙兵因为要从王府往外搬运物资而耽搁了一天。

    翌日一大早，在武昌城门口，布政使孙坤亲自主持，将罗教大执事李三发就地正法祭旗，有上千民众来现场围观，齐声欢呼。

    向枫带着隐龙兵朝江夏进发。

    据探子传回的消息，江夏的贼教有四千多人，主要盘踞在纸坊镇广芳岭一带。

    江夏县衙早就人去楼空，武昌卫江夏千户所千户宋成义之前组织了上千军户和码头挑夫前去平乱，结果被打得大败而散。听说武昌已经收复，见隐龙兵过来，加之有布政使的手令，宋成义便又将那残余的几百人重新集结了，主动过来加入隐龙兵一起平乱。

    宋成义对纸坊一带很熟，向枫找他了解一下情况后，便将兵力重新作了分布，打算明日发起攻击。

    晚上，得到消息的孟明、邱正和黄功茂过来见向枫，告知了船队近期的情况。

    自贼教作乱以来，船队的生意都已停摆。这些天，贼教在江夏到处杀人抢劫，还四处征用船只。船队将值钱的东西都装船停泊在江上，这让贼教倒无可奈何了。船队有本地的兄弟家中遭难，孟明打算等平了贼教后再予以抚恤。

    向枫对孟明的安排大为满意，他计划两日内剿灭本地的贼教，让孟明做好隐龙兵过江去黄州的准备。

    第二日拂晓，隐龙兵从两翼对广芳岭发起攻击。

    广芳岭是紧挨着江夏城的一处低矮山岭，其上有一处寺庙，寺庙里的僧众早就跑了，贼教占据了寺庙作为据点。

    贼教之人居高临下，他们虽有所防备，不过还是低估了隐龙兵的实力。

    经过近两个时辰的激战，隐龙兵占领了广芳岭。

    贼教的一名执事带着上千教众逃跑，被埋伏在半道的宋成义和杨清的部队阻击。前后受到夹击，贼教之人四处逃散，被隐龙兵和当地民众一路追杀又死伤大半，再已无力纠集。

    隐龙兵进入江夏城，沿街清剿贼教残余。

    向枫在城中告示安民，让宋成义协助谷兵维护和治安。

    天刚黑，舒诚带了两个人来。

    向枫一见哈哈大笑起来，连忙过去和两人做了个拥抱之势。

    来人是蕲水营把总柳兴生和范志高，他们听说隐龙兵已到江夏，便渡江赶了过来。

    柳兴生在向枫面前还有些拘谨，范志高却很随意，见面就夸隐龙兵勇猛。

    见到这两个老部下，向枫也很高兴，便问起他们的近况来。

    “咳！还不是老样！没你在，兄弟们都焉不拉几的，没个精气神——向头，你们打仗是真厉害，这一路平贼势如破竹，我们在黄州都听说了，盼着你带队伍早点过去呢！”

    见范志高还喊着自己“向头”，向枫不禁暗自一笑，说道：“你们来得正好，我正想了解黄州城里贼人的情况呢！”

    范志高指了指柳兴生道：“这个让老柳给你讲吧，他比我晓得的多。”

    柳兴生告诉向枫，据他掌握的消息，黄州城里的贼教有上万之众，分别盘踞在知府衙门、八卦井和洗白街一带，四个城门和火炮台也有贼人防守。城中家家户户都遭抢，不少妇女被玷污，贼教还强拉民众入教，不服从的就被杀死。来不及逃走的民众不敢出门，整日胆战心惊，都盼着朝廷早日派兵过去。

    开始的时候，黄州守备杨四知要蕲水营出兵剿贼，可蕲水营兵不到两百人，完全是拿鸡蛋碰石头。他们只象征性的攻打一阵城门，死伤十几人后便撤退回蕲水。

    前两日，九江和安庆的营兵过来，在城外打了一场败仗后就退守了，目前无其他官兵过来。

    贼教的气焰十分嚣张，不过他们已得知武昌被官府收复的消息，估计更会严加防范。

    听了柳兴生的讲述，向枫若有所思起来。

    柳兴生问道：“向哥，你手里有多少兵力？”

    向枫道：“我带两千五百人出谷，后来在武昌等地招募了一些，加上一些助战的义民，目前应该有四千来人。”

    柳兴生怔了一下。

    范志高心直口快，当即道：“呀！这么少？那你们咋个赢的？”

    舒诚在一旁道：“打仗不在人多。我们隐龙兵一个顶十个还不止，你们会看到的。”

    向枫笑了笑，说道：“我们平日操练抓得很紧，加上在武器上有些优势。那些贼人不过是一帮乌合之众，士气不行照样怕死，没什么不敢打的。”

    柳兴生道：“向哥，只要你有信心，那我们也不怕了。蕲水营这一百多兄弟，到时候就交给你指挥了。”

    舒诚插话道：“还有安庆和九江的三千营兵呢！按布政司的手令，他们也得听向头指挥，这兵力就不少啦！”

    柳兴生和范志高还没得到这消息，这会也徒增了不少信心。

    这时童九过来了，见有外人在，一时没进来。

    向枫给童九介绍了柳范二人。童九让向枫出来一下，说是黄州那边有飞鸽传书来了。

    向枫道：“这两位兄弟不是外人，九哥，有啥情报你就说吧！”

    童九当下便将手里的纸条递给向枫。

    纸条是黄州城里内线传出来的，关于贼教的兵力分布跟柳兴生说的差不多，还提到汉川门兵力较少，其中有两个守卫和一个线人的关系要好，是临时被贼教拉去入教的。

    向枫对黄州城很熟悉，汉川门位于城西北，紧邻长江，贼教以为官兵渡江攻击的可能性小，所以在此门防守上有些放松了。

    几人当即商议了一番，计划在后日晚上后半夜坐船过江，决定从汉川门进攻。为了迷惑敌人，由明旭带少量部队佯攻南边正门一字门。

    向枫告诉童九，在攻城之前，要城中内线在短时间内策反那两个熟人或者更多的人以作内应，花再多的钱都可以。

    向枫又安排柳兴生拿湖广布政使孙坤的手令，立即去联络九江和安庆的营兵，让他们到时候跟随隐龙兵一起行动。

    连着两天里，隐龙兵都在协助江夏千户所放粮赈民维护秩序，到了第三天的半夜，开始在江边码头集结。

    宋成义要率众跟着隐龙兵一起过江。向枫让他在这里守卫江夏，防止贼教窜逃过来，还留了一些兵器给他。

    孟明的船队早就在码头等候。

    隐龙兵的人马分批次登船，在蕲河口处登岸，按照约定，柳兴生的蕲水营兵在这里接应。

    见到向枫后，柳兴生报告说，他已联系上了九江和安庆的营兵，为首的是一个参将。那参将的态度相当傲慢，说他们不受湖广衙门节制，更不会将兵权交给向枫，打算自己单干。

    向枫听后一笑了之，也没当个事了。

    柳兴生还告诉向枫，说蕲州卫有个叫秦大眼的总旗官带了四百多军户过来参战，说是向枫的熟人，被他安排在前方一处营地里。

    向枫听了很是意外，当即让柳兴生派人将秦大眼带过来相见。

    蕲水营中多数营兵都是向枫旧部，他们纷纷过来朝向枫打招呼问候，包括章松和胡来。

    向枫抱拳向营兵们问候，见到胡来后，朝胡来的胸口上打了一拳，笑道：“胡大侠，你咋胖成这样了？”

    胡来嘿嘿一笑：“向头，你不当俺们老大，俺们也就不用早起操练了——不长肉才怪！”

    柳兴生横了胡来一眼道：“谁说没早起操练的？就你起不来，欠打的货！”

    众人笑了起来。

    章松则拉着舒诚打听着隐龙谷的情况，满眼都是羡慕。

    不久，秦大眼过来了。

    向枫喊了一声“秦大哥！”，走过去一把抱住了他。

    见到向枫后，秦大眼也是很激动，一时不晓得说什么了。

    向枫问他如何带了人过来。

    秦大眼说，他去年就当上总旗官了，不是他多厉害，实在是没人愿意当这费力不讨好的总旗官，所以才让他做了。

    前些天，他遇到从武昌逃难回来的李建元。李建元告诉他，向枫正带人在汉口平乱，还说到时候肯定也会去黄州。

    秦大眼当下就鼓动附近各村军户民户参军剿贼，由于他在那一带的口碑极好，三两天日子就召集了四百多人。后来听说武昌已经收复，担心去武昌见不到向枫，便将队伍带到黄州郊外等候，正好遇到蕲水营兵。

    见李建元和乡亲们都平安无事，向枫顿时安心，当下也不谈战事，拉着秦大眼问起那些军户们的事来。

    部队重新集结后，趁着夜色沿着江边朝北面进发，差不多一个时辰后到达汉川门前方，天已经亮了。

    向枫派出探子前去侦察，部队原地待命。

    探子回来报告，汉川门的守兵不多，城楼上有人巡逻，城门紧闭无人进出。

    向枫命令部队准备攻打汉川门，同时按事先的安排，让柳兴生的营兵准备好长梯和门板做渡护城河用。

    隐龙兵组队朝着汉川门推进。

    临近城楼，隐龙兵随即朝城楼上开始射击。城楼上的守卫大喊大叫起来，亦开始回击。

    黄州城楼始建于洪武年间，共历时十七年，全部用青砖砌成，全长两千来丈，二丈多高，城上有警铺三十个，雉堞两千多个，加上两丈多宽的护城河，号称“金汤甲诸郡”，向来易守难攻。

    见到隐龙兵的火器厉害，城上的守卫不再还击了，而是躲在雉堞后面，待隐龙兵准备驾梯渡河时，他们又开始就近攻击。

    看到蕲水营兵有伤亡，向枫连忙命令他们退下来。

    就在这时，城楼上突然传来几声呵斥声，旋即吵闹起来，看到有守卫在互相攻击，接着又传来几声惨叫，一具尸体从楼上抛下来丢在护城河里，没过多久就平息了。

    向枫看到后，暗道估计是被策反的内应失败了，当下命令军士继续攻城，掩护蕲水营兵铺桥过河。

    由于持续战斗，隐龙兵的弹药又有些不够了。旧式鸟铳的火药还很多，新式火枪的弹药和铁飞弹已不多，一时不敢多用，所以火力有些不足。

    双方一时又打得胶着起来。