隐龙谷。

    兵器作坊里，上百人昼夜倒班劳作赶制隐龙枪，田继业和赵士祯两人每日忙得不可开交。

    隐龙枪的制作工序较为复杂，按现有的人力物力，一个月只能打造出十来支，田继业负责带人打造，赵士祯负责验收，每一个制枪环节他俩都要亲力亲为，辛苦程度可想而知。

    秦冲负责火药供应，也是早晚忙碌。

    远在南京的唐荔源源不断供货过来，谷里打造枪支劲弩和弹药的材料倒是充足，缺的是技术工。

    王世贞于万历十八年去世，唐荔离开了乐坊带着几个人专门和隐龙谷做起生意来，这几年靠着良好的信誉，她赚得盆满钵满。

    万顺的商行依旧包揽了隐龙谷出煤的销路，通过这几年的打拼，加之有隐龙谷撑腰，万顺这个大掌柜算是完全坐稳了。

    谷里庄稼种植也不可耽误，几年下来，后山谷重新开垦了一大片荒地，红薯、土豆和水稻、棉花等作物大规模种植，除了供谷中民众食用外，谷里今年开始部分征粮，连同火器弹药一起远送到塞北隐龙军的驻地。

    长距离运输要耗费不少人力物力，但由于有自己的船队和运输队，相对要容易些，通过运河漕道送到洛阳以西的陕州，再转道陆运至陇右而至中卫城。

    不通过驿站而组建自己的运输队押运物资，是向枫他们当初定下来的，因为这样更快捷，也利于对火器弹药的管理以防流失，费用虽然相对要大一些，但钱不是问题。

    在隐龙谷的疏通下，武昌和黄州相关衙门也出具了关防，沿路也没人设卡刁难，至于一般的山匪路霸更用不着担心，因为押送途中有上百携带兵器的军士压阵，对付他们绰绰有余。

    接到向枫的飞鸽传书后，童九每日都巡查各处，既要保护谷里的安全，又不能耽误前方的武器弹药和粮草供应，作为隐龙谷当前的总管，他可是丝毫不敢马虎。

    得知前方打了胜仗的消息，童九心里直痒痒，恨不得能上阵杀敌，不过他也只是想想而已，及时将武器弹药运输过去才是头等大事。

    隐龙军离开黄州大半年了，谷里新造出近百支隐龙枪，童九又派人在城中采购了大量棉衣布匹等，连同盔甲、枪械和食物等军需，装满了十大船，一并派人交付给孟明。

    向枫在信中并未提及粮草，童九寻思着一万多人的吃喝肯定是头等大事，担心边境之地粮食供应不足，便在隐龙军离开黄州后决定征粮，想着到时候能多提供一些也是好的。

    童力扛了一袋土豆来到童九家里，说是自家地里新挖出来的，送给叔叔和婶娘尝个鲜。

    他如今是谷里的种植高手，种啥都比别人家的产量高，让人羡慕得很，童九就安排他专门负责指导各户种植，也算是个小头领了。

    童力对自己这个职位很满意，每日在地上摸爬打滚忙得一身臭汗，身上沾满了泥巴杂草，众人见了都笑他，童力也不以为意。就是这般邋遢样，却越来越招谷莲的喜欢，前年生了个大胖小子，如今又怀上了，把个童力整日欢喜得合不拢嘴。

    童九的老婆杨氏过来打开袋子一看，见土豆个个浑圆饱满，让人看得眼馋，当即就夸起童力来。

    “阿力，不是婶子夸你，你可真是好本事！你看这土豆种得，比你叔的拳头都大......”

    童力嘿嘿一笑道：“家里还多着呢，过几日我再送点过来。”

    “难得你这么有孝心，你叔他就爱吃这个......阿力，我前几日去了趟城里，给莲子扯了几尺花布，你等会带回去给她，让她找个好裁缝做套衣裳。”

    “嗯，多谢婶子！”

    童九走过来看了看土豆，满意地点了点头，随后问童力道：“上交的粮食都交了么？”

    童力道：“早交上去了。听说军士们在前方打仗，家里有地的住户都抢着交粮呢，听我老丈人讲，还多出了上百石粮食！”

    童九点头道：“你去告知乡亲们，多交的粮食，到时候会补钱给他们的……嗯，本来不打算征粮，可前方正在打仗，所需甚多，一时也买不到这多粮食——向头领还不晓得这事，我担心他到时候会责怪我。”

    杨氏在一旁道：“你别多想了！这也是为了前方打仗的兄弟们，向兄弟不会责怪的！”

    童力道：“是啊叔叔，这粮食征得又不多，家家户户都有余粮呢。过俩月可以收谷子了，年底还有红薯，哪会饿着人？那些新来的人都说，这谷里的日子好得跟过年似的，外面根本比不了。”

    待童力走后，童九从袋里捡出几个土豆来放在桌上，随后又去拿了一个袋子来，将原先袋子里的土豆倒了一半进去。

    杨氏皱着眉头问道：“你又要将粮食送给谁呀？”

    童九一边忙活一边回答道：“给谷老和李老送点过去，顺便去看看他们——咋了？你舍不得？”

    杨氏嗔怪地看了童九一眼道：“我是那小气人么？快去快回！”

    童九答应了一声，一手拧着一袋土豆出了门去。

    ......

    黄州城。

    大半年的日子里，闻敏一直处于忙碌状态，一帮留守的家眷要她照顾，还要打理店铺的生意，只有在夜深人静的时候，她才能心无旁骛地想着远在边塞的丈夫。

    顾静挺着个大肚子，看样子马上就快生了，孟菊、董小宛和高玲都有了第二个孩子，顾辉中了秀才，如今在学宫读书，平日里能帮上忙的只有田心和阿九，癫道人有时也会帮忙看一下店，不过他脾气暴躁经常和顾客吵架，万不得已闻敏都不让他过去，癫道人也乐得每日喝酒快活。

    高玲体谅闻敏辛苦，便把孩子都送去隐龙谷交给潘婶看管了，董小宛也将孩子交给董冲夫妇带，两人都过来帮忙，闻敏这才轻松一些。

    同一天收到远方男人的书信，几个女子高兴得不得了，立马停下手里的活分头看了起来，看完后表情各异。

    几个女子一时都默不作声。

    高玲将舒诚口是心非地骂了几句：“一个大老爷们，不说前方打仗的事，尽写些啥想啊念啊的，真不害臊！”

    董小宛扑哧一笑道：“玲子姐，这打仗的事，即便写了我们也不懂，能懂的就是这想啊念啊的，舒大哥想你，那是自然的。”

    “呸！谁稀罕他想来着！再说他也不是想我，尽想他儿子了呢——不信你看！”

    高玲将手里的信伸过来给董小宛看，董小宛笑着摇了摇头。

    “我才不看呢！免得你家的秘密都被我晓得了。”

    几个女子都笑了起来。

    高玲大声嚷道：“我家哪有啥秘密啊？他是担心我跟你们姐妹几个闹别扭，在信里劝我呢！”

    闻敏道：“舒兄弟的心很细嘛！他是咋劝你的？”

    高玲撇了撇嘴：“他写得酸不拉几的，说你们送给我一个木瓜，要我给你们送......送一个葫芦啥的——这才是四月份，我上哪去买葫芦？亏他想得出！”

    众人听得一愣，都没听懂舒诚信里的意思。

    闻敏觉得好奇，拿过高玲手里的信一看，顿时掩口笑了起来。

    高玲纳闷问道：“嫂子，你笑个啥呢？”

    闻敏笑着道：“玲子，你看岔了。舒兄弟是引用了《诗经》里的一句诗——‘投我以木瓜，报之以琼琚’，是说我们姐妹之间要你来我往，不关葫芦的事。”

    众女听了笑得前躬后仰，连一直站在一旁有些不开心的田心也掩口而笑。

    高玲狠狠地盯了那书信一眼，说道：“死舒诚！尽弄些花里胡哨的词来，我还用得着他提醒么？！”

    众人听得又是一阵笑。

    众人散了后，闻敏让田心留步，问道：“妹子，方才你看信后一直愁眉不展，可是魏良兄弟那边有事？”

    田心摇了摇头，说道：“他在信里说他都好着呢，大伙都很照顾他。还说见有军士伤亡，起先有些害怕，过了几次后就不怕了。”

    闻敏听得暗叹一声，道：“魏良兄弟没事就好，你也不要太担心了。”

    田心叹了口气道：“向大哥起先让他留在黄州的，可他这人要强得很，说别人能做的事他也能做，不想别人将他当残疾人看。我是担心他身体吃不消......”

    “魏良兄弟聪明得很，你向大哥和白郎中都夸他肯上进，他想做自己力所能及的事，就放手让他去做，不会有事的。”

    “小敏姐，我晓得的.....”

    田心点了点头，又道：“唉！姐妹们一个个都怀上了，我怎就没动静呢？一想到这个心里就烦！”

    原本活泼无比的田心，婚后却变得如此焦虑，闻敏也不禁怜惜起来。

    “妹子，你还年轻得很，会有孩子的，莫要急！我和你向大哥结婚这多年了，也一直没孩子......这事不能去想，一想就让人伤心，只要夫妻恩爱便好，且行且珍惜吧！”

    “嗯。小敏姐，你说得好！我们女人这辈子，有个知冷知热的男子疼着，便是前世修来的福分了。你跟向大哥，一直是田心心中的楷模......”

    闻敏莞尔一笑，伸手搂住了田心的肩膀道：“过些日子，孟明大哥会派人运送物资过去，到时候你给魏良兄弟捎点东西。”

    “嗯！早就准备好了的。”