问荆点点头，待凤鸟走后，独自返回大石附近。昨夜匆忙，没有细查，现在天色已亮，周围景物倒比昨晚更加清晰了。

    他按照羽毛来处方向寻去。地上枯草倒伏，泥泞恶臭，他走不多久，双脚已裹满草与泥混合的浆糊，每次抬脚都像绑着两块大石，同时脚后跟掀起泥巴，溅在身上。又加上淋雨，他从头到脚被泥浆附满，已成了个泥人。

    他由不得不停下歇息。

    这时，枯树上忽然落下一只鸟儿，不是那金丝雀是谁？

    问荆因昨夜误会了她，心中很不好意思，忙上前说：“雀仙姑娘，昨晚多谢你陪我来接小菱。你怎么不现身？”

    金丝雀不理会他，要飞走。

    问荆挡在她面前，说：“我不该误会你。”

    金丝雀扇扇翅膀，变成了黄衣少女，坐在树上瞧也不瞧他一眼。

    问荆只得说：“既然如此，问荆不多打扰姑娘了。”

    他当真抬脚便往前走。

    黄衣少女见他真的走了，不禁又生气地说：“喂！前面的泥浆能没过人膝盖，你当心陷在里面。”

    问荆笑了笑，回身说：“陷在里面又怎么样？”

    黄衣少女说：“可没人去拉你一把！”

    问荆仍是笑着，说：“也许麒麟真在前面。麒麟是仙兽，那人利用泥浆设陷阱，才让他着了道。”

    黄衣少女说：“你与我说做什么？”

    问荆将那第三支羽毛递给她，说：“这是那人留给我的。”

    黄衣少女本不想瞧，可担心麒麟真遇到什么事会丧命，接过这羽毛瞧了瞧。

    她忽然惊得说不出话。

    问荆说：“这是凤鸟才有的羽毛。若真不是你们带走麒麟，那这儿必定还有另一只凤凰。”

    黄衣少女的睫毛跳了下。

    问荆见她不说话，便自言自语地说下去：“它留信给我，告知我麒麟很平安，可见它无心与我为敌。我起初猜测，是你们扣留了麒麟来胁迫我。可现在另有其人，就古怪得很了。那人若是为了胁迫我，为何不将小菱一并带走？偏偏带走一个，留下一个。”

    黄衣少女不由说：“确实古怪。我也不知那人是谁，为何要这样做。”

    问荆说：“好吧，咱们回去。等你们的凤鸟大王回来，我向它问问看。”

    问荆回到山洞，泥浆已没过洞口垒起的第一级石阶。凤鸟做成那把羽伞需要些时候，不会很快回来。他在洞中四处闲逛，寻找小菱的身影。他想那丫头腿伤未愈，不会走太远。

    可他走了许久都没瞧见小菱。

    无意中的，他在经过两棵彼此缠绕的榕树时瞥见一抹影子。他从榕树下的洞口走进去。小菱正坐在一个大水潭边。潭水镜子一样倒影着她的脸，她伸手撩起点水，背影静得发沉。

    问荆叫了一声“小菱”。

    小菱回身说：“问荆哥哥，你回来了！”

    问荆这才放心，打量起这座隐蔽的石洞。洞中唯有这一面水潭，不见鸟兽足迹。水潭的中心突出一座小屿。他突然跃起，凌空轻踏，落在屿上。只见这屿上布满血槽，隐隐有血光流动，竟是一座祭坛。

    问荆不由说：“洞中怎会有这样的地方？我本还奇怪，地下怎会长出花草树木，难道是凤鸟将自己的血滴入祭坛，使之生长？”

    小菱说：“问荆哥哥，你有所不知。一位雀仙告诉我，这潭底有块生灵石，要凤凰以身献祭，它才能现出水面。有了这生灵石，山上的花草树木便会重生。只可惜，那样凤凰就会死。”

    问荆不由心生悲意。

    忽然，小菱若有所思地说：“问荆哥哥，小菱能不能问你一件事？”

    问荆说：“什么事？”

    小菱问：“如果换作我们是凤凰，我们该不该为了这凤凰山的万千生灵以身献祭？”

    问荆说：“小菱你怎么突然这样问？”

    小菱说：“这是雀仙问我的话。她们说，凤凰不应该为旁人牺牲性命。可凤凰跟她们讲，它活了上千年已足够了，应该用自己的性命换凤凰山万千生灵活下去。”

    问荆飞身跃到潭边，轻轻走近小菱，温声说：“小菱，你是不是不愿凤凰死？”

    小菱却说：“不。”

    问荆微怔。

    小菱目光深邃地说：“我愿凤凰山的万千生灵活下去。如果凤凰选择以身献祭，我会尊重它的决定。只是，任谁做出那样一个选择，恐怕都是很难的。”

    问荆说：“你可知混沌之初，盘古开天辟地，垂死时气成风云，声为雷霆，左眼为日，右眼为月，四肢五体为四极五岳，血液为江河，筋脉为地里，肌肉为田土，发髭为星沉，皮毛为草木，齿骨为金石，精髓为珠玉，汗流为雨泽，这才有了现在的大千世界。从古至今，每个人都有他这辈子要做的事，何况是仙兽凤凰？如果它认为它应该那样做，无须任何理由，也无人可以左右。”

    小菱说：“我明白了。”

    问荆心底发沉，莫非凤鸟已经有了决定？凤凰山毁灭之日，便是凤鸟献祭之时？

    这时候，黄衣少女出现在洞口，说：“凤鸟大王回来了。”

    问荆连忙随她去了。

    他们来到山顶。

    凤鸟站在一团光中，使人瞧不清它的身躯。它身旁两位雀仙上前，共同捧着一柄羽伞。伞面上的羽毛层层密密，色彩斑斓。每一根伞骨都由羽管组成，轻盈且坚硬。

    凤鸟说：“凤鸟已做出羽伞，尊驾立即施法罢。”

    问荆点点头，接过羽伞倒扔起来，在指尖转了转，随即抬脚踢翻，这羽伞便颠倒了个儿，凌空旋转，越变越大，渐渐擎住了凤凰山的整片天。

    雨立刻停了。山顶的泥浆不再向下流。

    问荆说：“仙驾已经决定了么？”

    凤鸟知道他问的是什么，没有言语。

    山顶寒风凛冽，凤鸟周身的光团逐渐微弱，原本隐藏在光团中的身躯显露出来。只见它头顶已无那金黄色的羽冠，身上已无那彩色的羽毛，皮肤裸露，骨骼分明。

    黄衣少女忽然惊叫：“凤鸟大王！”

    周围雀仙都不由自主地上前一步。没有人比她们更清楚鸟儿的翅膀失去羽毛会怎样。

    凤鸟挺立着。它身侧翅骨突兀，如同未长成的雏鸟。问荆想起以往炖鸡的时候，将鸡割断脖颈，放入滚烫的水里，拎出来时，身上的羽毛便可轻易脱落，剩下光秃秃的鸡身。他想到这儿，胃里反出一股苦水，拼命忍住了想要呕吐的冲动。

    他终于闭上眼，不忍心再瞧凤鸟。他耳边徘徊着雀仙们心痛如绞的哭声，不知自己是怎么回到洞中的。