在关东，梁王刘武积怨成恨，却根本不敢拿皇帝哥哥——天子启撒气，便将错失储君之位所生出的怒火，全都归在了袁盎头上。

    从下定决心，要拿袁盎的性命敲山震虎——震慑一下长安朝堂的那一天，睢阳城便接连涌出数十上百批次的刺客死士，自睢阳向西，尽皆朝着长安的方向而去。

    而在一批又一批死士奔赴长安，势要拿袁盎，以及其余几位明确反对与立皇太弟的百官功侯，乃至九卿重臣的时候，刘荣却在皇帝老爹的引领下出了长安，来到了上林苑。

    ——一路上，仍旧是中郎将郅都，率领在京中郎随行护卫左右。

    待抵达上林，天子启走下御辇的第一站，却是曾被先帝赐予彼时的‘太子启’，且至今都还存在——非但存在，甚至愈发繁荣储君领地：思贤苑。

    “先帝在时，虽然经常提及‘太子不肖父’‘不类我’之类的话，但对朕，总归还是不错的……”

    在思贤苑内的太子宫外下了御辇，待刘荣也下车跟了上来，天子启却并没有领着刘荣，参观一下自己过去的太子行宫。

    朝身后稍一摆手，示意郅都领衔的禁卫中郎们不必跟的太紧，便领着刘荣，行走在田野之间的小路上，天子启面上神容，却是多年难得一见的轻松惬意。

    将双手背负于身后，浑身轻松地迈开脚步，走出一段，便抬手朝不远处，孤零零立在田间的槐树一指。

    “少府刚划拨思贤苑，作为朕的私苑时，那里，长着一个近百年的老槐树。”

    “彼时，朕尚年幼，便随意招呼思贤苑的令吏，将那棵老槐树砍了。”

    “——取来的木材交由少府，以槐心之木，制做了一面气势磅礴的大匾，以朱漆题字于上：威压寰宇，泽及九州。”

    “可惜这份贺礼，却惹得先帝龙颜震怒，直接将那面匾给削制成杖，并刻字曰：四海穷困，天禄永终……”

    说到这里，天子启不由嘿然一笑，旋即便戏谑的侧头望向刘荣。

    “那杆木杖，也算是太子的‘老相识’了……”

    听天子启说起那棵‘死’在太子启任性下的老槐树，刘荣本还没太当回事。

    但在听到那块由老槐树制成的牌匾，最终被先帝削成了木杖，自己和那根木杖之间，又颇有些渊源？

    眨眼的功夫，刘荣便不着痕迹的将手伸到了身后，下意识护住了后股位置，似是生怕那根木杖正义天降，一如过往这些年般，重重拍打在自己身上。

    见刘荣如此反应，天子启许是恶趣味得到了满足，又是一阵嘿笑不止，心神也随之愈发放松了下来。

    只嘴上，仍没停止不明所以的碎碎念。

    “四海穷困，天禄永终。”

    “——如果四海之内，都因为皇帝的缘故，而陷入贫穷、困顿，那上苍授予皇帝的福禄，便会被永久的夺回。”

    “这是先帝用棍棒，教会朕的第一个道理。”

    “秦失其鹿，引得关中老秦人哀鸿遍野，以至箪食壶浆，迎太祖高皇帝入咸阳，也正是这个道理……”

    ···

    “那木匾被削成木杖后，朕，便成了那杆木杖下的第一位受刑者。”

    “——足足八十杖！”

    “打的朕足有两个多月下不了榻——头半个月，更是倒趴在榻上，动都不敢动一下。”

    “待伤愈下榻，朕第一时间便来了思贤苑，给那棵老槐树的主人家赔了礼，而后，便亲自栽下了那棵小树苗。”

    “自那以后，每来一次思贤苑，朕都会先去看看那棵槐树苗，浇浇水、修修枝。”

    “一直到先帝驾崩，都始终如是；”

    “但在先帝驾崩之后，朕，却再也没空来看那棵槐树、来看看朕这思贤苑的一方乐土了……”

    感受到皇帝老爹语调中的唏嘘惆怅，刘荣也不由得深吸一口气，暗下却是思虑起老爷子的话外之音。

    关于这个老槐树的陈年往事，刘荣儿时也稍有所耳闻。

    毕竟任是谁，听说老爹被爷爷打了屁股，都很难将此事轻易或忘。

    而此刻，天子启专门带着刘荣——已经获立为储，再过两天便要告庙祭祖，并于册封典礼上接受百官纳拜的太子刘荣，来自己曾为储时的乐园：思贤苑；

    又莫名其妙说起自己过去的丑事，还说的如此详细，显然不会是为了在儿子刘荣面前，单纯揭自己的短。

    如是想着，刘荣心下便也有了成算，附和着轻叹一口气，自然的将话题接了过来。

    “四海穷困，天禄永终，是尧禅让大位于舜时，用来告诫舜的诫辞。”

    “——尧说：舜啊，按照天定的继承顺序，这天下，往后就要由你照看了；

    你一定要恰当的执守中正之道；

    若是让天下人陷于贫困，那上天赐予你的福禄，就会永远终止了。”

    （咨!尔舜，天之历数在尔躬，允执其中。四海困穷，天禄永终。）

    语调平的话语声，也引得天子启含笑侧目，便见刘荣若有所思的凝神道：“父皇伐木为匾，以作为赠与先帝的贺礼，固然是出于纯孝；”

    “却也为了自己的一己私欲，而绝了一棵百年老树的根基。”

    “先帝怒的，不是父皇砍下了那棵老槐树，而是恼怒于父皇居然为了准备贺礼，便将那样一棵老树随意伐去，却只用来做一块并没有实际用途的牌匾。”

    “——先帝怒，是因为父皇的举动，让先帝感到失望了。”

    “后来，父皇亡羊补牢，赔偿了主人家的损失，又补种了树苗，也算是为自己的过错稍行弥补。”

    ···

    “过往这些年，父皇每每来这思贤苑，照看那棵自己亲手种下的树苗，当也是为了警醒自己：不要再犯下当年那样的错误？”

    “至于先帝驾崩之后，父皇没空再来——在儿臣看来，是相比起那棵树，父皇有了更重要的事。”

    “或者应该说：即了大位后，父皇便多出了许多棵要精心照料的‘树’。”

    “相比起那一棵棵名为‘民’的树，这个槐树苗，父皇自然也就没工夫亲自照看了……”

    刘荣此言一出，天子启面上笑意再添三分真挚，虽是含笑稍低着头，看着身前的地面缓慢前行，却也丝毫不影响充斥全身上下的舒畅，溢出那张稍显老迈的侧脸。

    又走出去一段，便见天子启自然地折了身，沿着田埂，朝着那棵槐树苗而去。

    一尘不染的华贵冠玄，转瞬便为土尘侵染了下摆；

    被天子启踩在脚下的布履，也只在片刻间，便脏的看不出原先的颜色。

    天子启却好似浑然不知，又或是毫不在乎。

    就这么沿着田埂深一脚浅一脚的走着，一直走到那颗树苗下，父子二人才停下脚步，默契的昂起头，仰望起头顶干枯的树枝。

    ——说是‘树苗’，但也好歹是天子启在十几二十年前所栽下。

    曾经的幼苗，虽还不至于长成参天大树，却也早已脱离了‘幼苗’的范畴。

    只是天子启多年不来，本该更笔挺、干练的枝干，已是隐隐朝着‘歪七扭八’的方向发展，长了不少歪枝。

    见此，天子启只自然地抬起手，将那些自己能够到的歪枝掰下。

    一边掰，嘴上一边也不忘说道：“都说治大国，如烹小鲜——务当谨小慎微。”

    “在朕看来，治国却更像是栽树。”

    “——先祖筚路蓝缕，建立起基业，便是栽下了树苗；”

    “而后的子孙，便要将这颗名为宗庙、社稷的幼苗，一点点养成参天大树，以供天下人庇荫。”

    ···

    “种下一棵树苗，是非常简单的事。”

    “挖个坑，栽下苗，再实土稳住苗杆，便算是大功告成。”

    “但要想养活一棵苗，再将其养成一棵树，所要花费的精力了心血，却是以‘十年’甚至‘百年’来计算的。”

    “——秦奋六世之余烈，终于种下了一棵树苗，却在秦王政坚持不懈的揠苗助长下，不出意外的倒下了。”

    “而我汉家，便是在秦那棵死苗坑里，栽下的这棵名为‘刘汉’的树苗。”

    “太祖高皇帝，让这棵树苗扎了根；”

    “吕太后、先帝——乃至朕，则都在帮这棵树苗，将根茎扎的更深一些、让这棵树苗的主杆更直一些、立的更稳一些。”

    说到此处，天子启也终于停止昂首掰树枝的动作，稍有些疲惫的喘口粗气，在树根下倚坐下身。

    又调整了一会儿鼻息，才悠悠道：“这棵苗，已经长成了五十年的树。”

    “——已经长成了一棵真正的‘树’。”

    “再过几年，这棵树岁满一甲子，便应当遮天蔽日，独占这片天地的普照了……”

    听出天子启语调中的深意，刘荣只面色稍一肃；

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    便见天子启淡然看向自己，意味深长道：“离一甲子，已经没剩几年光景了。”

    “离这颗树彻底长成，已经没剩几年时间。”

    “但朕，一如过往这几年，没空来思贤苑照看这棵槐树一样——彼时，朕恐怕也无法亲力亲为，来照料那棵名为‘刘汉’的树。”

    “朕不在，便要由你小子，来替这棵树修剪枝丫，并将过往数十年，都始终在祸害这颗树的害虫：匈奴，彻底从树干上除去。”“——只有这样，我汉家这棵‘树’，才不会重蹈嬴秦二世而亡的覆辙，才能得以继续长成一百年、二百年，乃至五百年、一千年的参天巨树！”

    “但若是除虫的技艺不过关，恐怕就会在除尽害虫之前，先把这棵树给砍坏，甚至是直接砍死……”

    话说到这个份儿上，就算刘荣再怎么愚不可及，也终归能明白天子启想要表达的意思了。

    只是刘荣仍感到有些奇怪；

    ——为什么呢？

    天子启拿这样一棵树，来隐喻汉家自立国以来，都始终在贯彻的政治主旋律：苟发育；

    并且几乎向刘荣明示：汉家已经发育的差不多了，再准备准备，就可以报太祖高皇帝白登之仇、吕太后为冒顿书辱之耻了。

    这本身没有问题。

    无论是谁来做天子启这一朝的太子，天子启对继任者有这样的交代，都没有任何问题。

    但刘荣不明白天子启，为什么要选在这个时候，告诉自己这些并不跟着急的事。

    “再有两日，便是册储大典。”

    “届时，走完了所有流程，孤便要搬出凤凰殿，住进太子宫，成为汉家真正意义上的太子储君。”

    “——老爷子带我来思贤苑，应该也是想让我参观一下，待日后得了这么一片‘乐园’时，不至于摸不着头脑。”

    “只是好端端的，怎么就又提起匈奴人了？”

    刘荣暗下正思虑间，天子启再次展现出‘神迹’：刘荣明明只是在心里想想，天子启却很快便猜了个大概。

    甚至是刘荣这边正想着呢，天子启那边就好似听到了刘荣的心声般，云淡风轻的为刘荣作出了解答。

    “思贤苑，是先帝给朕，在上林苑划出来的私苑。”

    “——先帝的原话是：凡天下豪杰、名士，太子皆可于此结交，乃至安置。”

    “再者，为太子划拨这样的私人领地，也同样是在为储君积蓄班底、编织羽翼。”

    “待册封大典过后，朕，也会给太子划出这么一片地方出来，以供太子肆意驰骋。”

    这番话，并没有出乎刘荣的预料。

    或者应该说，天子启说的这些，刘荣本就有所准备。

    但天子启接下来的话，却是让刘荣有些无法淡定了。

    “太子做出来的东西，朕，都仔细看过了。”

    “——要么是武器军械，要么是精良的工具，又或者，是用于耕作的农具。”

    “太子志存高远~”

    “比起当年，只顾着在思贤苑玩乐、厮混的朕，太子，实可谓所图甚大……”

    ···

    “早在还是皇长子的时候，太子便已经与少府，结下了不浅的渊源。”

    “如今获立为储，又祭祖告庙在即。”

    “待朕为太子划出私苑，太子想要做的东西，都可以在自己的一亩三分地捣鼓。”

    “只不过，还是忍不住想要提醒太子：国之大，好战必亡，忘战必危。”

    “——匈奴人，是一定要打的。”

    “但怎么打、在哪打，什么时候打，又该在打到什么程度、取得什么成果的时候停手，都需要太子在未来几年，乃至十几年、几十年的时间里，好生思量……”

    说着，天子启便不顾刘荣稍有些滞愣的面容，悠悠发出一声长叹，眺望向远方的荒芜田野。

    “看看这片田亩。”

    “眼下是光秃秃的，好似和乡间泥路没什么两样；”

    “但再过两日，便要被种下粮食；待秋后长成，便会成为百姓民明年的口粮、朝堂明年收取的税赋，以及军中将士明年的军粮。”

    “——一旦耽误了春耕，那挨饿的，绝不仅仅只是农人，而是包括士、农、工、商，军中将士，朝中百官，乃至天家宗亲在内的每一个人。”

    “故我汉家，便是天大的事，也绝不能成为影响春耕的理由。”

    “就算是朕，也绝对不会为了任何事而影响春耕。”

    “非但不能影响，反而还要在春耕日祭天、祭祖，并亲耕籍田，以劝耕天下……”

    说到最后，天子启终是侧过头，慵懒的躺靠在树脚下，任由身上衣袍被泥尘所沾染；

    只含笑侧昂起头，淡淡道：“打仗，要等秋收之后，农人将粮食收完了再打。”

    “再怎么焦灼，也必须在春耕前结束。”

    “——仗，什么时候都能打；”

    “但粮食，却绝非什么时候都能种。”

    ···

    “该打的时候打，该停的时候停，打的时候敞开了打，停了之后安心种粮食——这才是日后，我汉家与匈奴人较量的重中之重。”

    “先帝和朕，好歹也算是为我汉家，攒下了一笔不菲的积蓄。”

    “但再多的积蓄，也经不住一发不可收拾的连年大战，更经不住废弃农事、坐吃山空。”

    “这个度，太子要把握好……”

    “从现在开始，太子，就要做好盘算……”

    最后这句话道出口，天子启便好似睡过去般，轻轻闭上了双眼。

    但刘荣知道：老爷子，这是在贪恋于此刻，这难得的轻松闲暇。

    不忍心打扰老爷子，刘荣便轻手轻脚走上前，挨着老爷子，也在树脚下坐下身来。

    目光也循着天子启方才的目光，撒向无边旷野，便是一阵心旷神怡。

    “该打的时候打，该停的时候停……”

    “是啊~”

    “若是孤那个弟弟做得到，又何以闹得天下民怨沸腾？”

    “到了年迈之时，自更不用惨兮兮的颁罪己诏了……”

    如是想着，刘荣本就没多少急迫感的心，也随之愈发踏实了下来。

    ——刘荣确实曾想过自己的出现，会不会让历史的走向，被汉武大帝的消失而引向错误的方向。

    但此刻，刘荣已经有了十成的把握，确定自己可以做得更好了。

    至少，不会比历史上的十弟更差。

    “有了私苑……”

    “先弄纸？”

    “还是把高炉钢搞出来？”

    一时间，刘荣遐想连篇，想入非非。

    而在刘荣身侧，正闭目假寐的天子启，嘴角挂着的笑意却愈发多了几分岁月静好。

    国朝有后。

    宗庙、社稷有后。

    天下人，有了新的指望……

    “呼~”

    “总算不用独自一人，撑着这万均之重了……”

    “可真累啊……”

    “真累………”

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