监国太子休沐！

    对于长安朝野内外而言，这无疑是个新鲜事儿。

    不单是因为太子监国，本就是不常有的事、监国太子和百官朝臣一样，每隔五日休沐一日，也同样是稀罕事；

    而是由于今日，是刘荣太子监国以来——这近三年以来，第一次给自己放了假。

    “许是因为梁王骤然薨故，太子要去安抚一下东宫？”

    ——很快便有人将刘荣主动休沐，和梁王刘武病故、东宫太后震怒联系在了一起；

    “过往三年，也确实是辛劳家上……”

    ——自也有人将过去三年，刘荣太子监国，处理朝政的辛苦看在眼里。

    “未必不是去上林？”

    “听说少府在博望苑那边，又捣鼓出了个新玩意儿；”

    “说是叫个什么，水车？”

    ——还有人，认为刘荣是想要借此机会，前往自己的太子私苑考察一下工作，顺便放松放松。

    但绝大多数人都认为：刘荣很可能会兼顾到方方面面。

    梁王薨故，东宫太后那边，刘荣肯定会安抚——至少是走上一趟；

    难得休沐，刘荣也会起得晚一些、睡得早一些，权当是休息休息，养养精神；

    至于上林，刘荣也会忙里偷闲，即便只是匆匆去看一眼，也肯定会走上一遭。

    只是刘荣最终的选择，却是大大出乎朝野内外预料的同时，让所有人都有些摸不着头脑了……

    “家上……”

    “咳咳咳……”

    “家上，不该来的……”

    未央宫与长乐宫之间的章台街，靠近未央宫一侧，便是尚冠里所在的地方。

    而刘荣出现在了尚冠里最靠外区域的故安侯府。

    见到刘荣亲自前来，申屠嘉自是心下一暖；

    但很快，便苦笑摇头，开始‘批评’起刘荣来。

    “臣……”

    “呃……”

    “臣………”

    不管怎么说，刘荣终究还是来了，申屠嘉就算不认为刘荣该来，也还是不得不试着撑起身。

    好在刘荣此来，也并非是为了摆监国太子架子——申屠嘉才刚使劲，刘荣便赶忙上前，将老丞相又轻轻压回了榻上。

    又闻言安抚一番，总算是让老家伙踏实躺下，刘荣才悠悠发出一声长叹，将唏嘘感怀的目光，撒向一旁躬立着的故安侯世子：申屠蔑。

    “侯世子，当也是年过半百了吧？”

    刘荣语带感怀的一问，却见发须花白，满脸苍老之态——看上去，甚至比老爹申屠嘉都还要跟老迈些侯世子申屠蔑，咧嘴露出一个比哭还难看的强笑。

    “承蒙家上挂念；”

    “老臣今年，五十有七……”

    此言一出，屋内本就无比沉寂的氛围，便彻底陷入漫长的宁静之中。

    故安侯申屠嘉，于秦末之时从太祖高皇帝，至今，已经做了五十多年的‘汉臣’；

    七十好几的年纪，侯世子年过半百，也是能预料到的事。

    只不过，一個行将就木的侯爷申屠嘉，外加一个比申屠嘉都还萎靡、都还老迈的侯世子申屠蔑，却衬的本就‘垂垂老矣’的故安侯府，更多了几分日暮西山的沉闷。

    ——不出意外的话，申屠嘉离世之后，袭爵的侯世子申屠蔑，也大概率撑不了几年。

    短短几年的时间，故安侯国从爷爷辈的申屠嘉传到孙子辈，申屠嘉在丞相任上留下的政治遗产，也将随着这短时间内的两次爵位传袭，而迅速被岁月冲淡。

    更何况申屠嘉任丞相期间，相比起为家族积攒下的政治遗产，反倒是结下的仇家更多些。

    若刘荣不仔细护着，怕是用不了多长时间，故安侯一脉，便要在肉眼可见的几年之内泯然众人……

    “老丞相，可还有什么未尽得愿望，是孤帮得上忙的？”

    “——但说无妨。”

    “就算孤办不到，想必父皇也会看在老丞相鞠躬尽瘁，更为太子太师的份上，给老丞相这份尊荣。”

    看着申屠嘉如一个再寻常不过的卧榻老人那般，疲惫的翻动着眼皮，时不时还望向自己，露出一个稍显局促的笑容，刘荣心下，已是沉重到了极点。

    ——过去这小半个月的时间里，申屠嘉一直都在深度昏迷状态。

    前来诊治的太医们，更是直接对侯世子申屠蔑下了病危通知书：必要的时候，我们可以行针强行唤醒老太师，对你们做下最后的交代。

    但老太医没说出来的后半句话是：行针强行唤醒过后，再度陷入昏迷的申屠嘉，便再也醒不过来了……

    不知是刘荣运气好，还是冥冥中，真的有所为‘龙气’之类的东西——刘荣来到故安侯府前不久，申屠嘉便主动转醒了。

    从关东——从故安侯国日夜兼程赶回长安的侯世子申屠蔑，以及故安侯府一众男女老少，无疑是为此而感到了些许心安；

    但从一旁老太医那低眉顺眼、唉声叹气的模样，刘荣便不难判断出：这，或许是自己这一生，最后一次看到清醒状态下的老丞相了……

    “臣……”

    “呃………”

    ···

    “臣，别无所求；”

    “只是…”

    “只是过去这些年……”

    试着开口说些什么，申屠嘉却怎都提不起劲，无奈便将求助的目光，撒向卧榻旁的侯世子申屠蔑。

    看明白老爷子这个眼神的含义，老世子也只垂泪发出一声长叹，将请示的目光朝刘荣投去。

    便见刘荣深吸一口气，终是无比沉重的点下头，旋即便目不斜视的看着太医们，在申屠嘉脑袋上扎下了一针又一针。

    直到这个时候，故安侯府上空，才被一阵低沉哀婉的啜泣声所占据……

    “世子，节哀。”

    对于眼前正在发生的一切，刘荣别无他法。

    唯一能做到的，便是尽自己最大的努力，完成申屠嘉最后的遗愿；

    并在申屠嘉离开这个人世间后，尽可能保故安侯一脉周全。

    对此，申屠蔑显然心中有数，有心开口回绝，却也是碍于场合，便不置可否的叹息着低下头，颤巍巍抹去了脸上的浊泪。

    卧榻之上，经过太医们一通忙活，申屠嘉也终于悠悠转醒。

    ——准确的说，是‘满血复活’。

    至少自先帝驾崩以来，刘荣还没见过申屠嘉这般生龙活虎，精神抖擞的模样。

    只是每个人心里都清楚：这是回光返照。

    接下来的每一分、每一秒，都是那么的弥足珍贵……

    “臣，别无所求。”

    很显然，申屠嘉也同样明白这一点，说起话来，也是主打一个言简意赅。

    “只是过去这些年，臣一直在用封国产出和俸禄，供养太祖高皇帝年间，跟随臣南征北讨，以致伤残不能自理的将士。”

    “——故安侯国食邑五百户，岁得封国租税，为粟五千石；”

    “丞相秩禄万石，实俸粟四千石。”

    “靠着这九千石粮食，臣勉强养活了那数百残兵，外加我故安侯府上上下下。”

    ···

    “臣之后，世子袭爵，没了丞相/太师那四千石俸米，是断养不活那数百残兵的。”

    “便以此事相托，希望家上，看在师生一场的情谊，不要薄待了臣那些苦命的弟兄。”

    “——他们吃的不多；”

    “每人每月一石粟，再每年给些碎布片，便可以吃饱穿暖，以颐养天年……”

    “咳咳咳咳咳！”

    几句话说出口，申屠嘉便是一阵剧烈咳嗽不止，却是根本不让人浪费时间搀扶，只猛地甩开侯世子探出来的手；

    待侯世子好不容易稳住身形，才又伸手指向侯世子，再度望向刘荣道：“臣不屑子，蔑；”

    “为人木讷、平庸，绝不可担当重任。”

    “世子袭爵之后，望家上遣世子就国，以封国租税，养活侯府宗族上下足矣。”

    “——无论到了怎般地步，家上都千万不要因为我的缘故，而对世子另眼相看，乃至以要事相托！”

    “不是臣凉薄，担心家族被家上所牵连；”

    “实在是不想让无能的后辈子孙，耽误了家上——乃至宗庙、社稷的大事……”

    又是语速极快的一番话，申屠嘉已是双眼圆瞪，面色涨红，明显是在强撑着；

    而在御榻前，不等刘荣做出反应，侯世子申屠蔑便已是颤巍巍侧过身，当着申屠嘉的面，对刘荣跪地一叩首。

    “臣，德薄才浅……”

    “有心效君，无奈力不从心。”

    “万请家上恕罪……”

    看着眼前，比自己的父辈都还大半辈——年纪甚至都和刘荣的祖父、先帝差不多大的侯世子申屠蔑，正颤巍巍向自己跪地叩首，说着这样一番令人揪心的话，刘荣只一阵动容。

    却见卧榻之上，申屠嘉粗重急促的鼻息，终于归于寻常稍许，却不知是由于看到申屠蔑的反应才安下心来，还是交代完了挂念的事，于是了无牵挂。

    随着呼吸逐渐平缓，申屠嘉本涨红的面色，也肉眼可见的恢复到了往日里，那略显老态，却也无比硬朗的模样。

    只是申屠嘉并没有力气继续撑起身子，而是在老太医的搀扶下，缓缓躺回了卧榻之上。

    “梁王的事，臣，听说了……”

    沉声一语，将刘荣的思绪打断，待刘荣赶忙上前在卧榻边坐下身，申屠嘉才笑着对刘荣一点头。

    “家上，知道该怎么做。”

    “——家上，不会在这样的事上犯错的。”

    “如何应对太后——陛下，或许是这人世间，最熟于此道者。”

    “家上若是学到了，那便大胆用在太后身上；”

    “若是没学到，又或是没学全，也大可袖手旁观，看着陛下翻手为云、覆手为雨……”

    直到这时——从走进故安侯府的大门，一直到现在，刘荣除了向侯世子申屠蔑问了句年岁之外，便再也没有说过哪怕一句话。

    更是都没同卧榻病重，行将亡故的申屠嘉，打上一声招呼。

    ——不是刘荣不愿意说；

    而是刘荣想说，却怎么都说不出来。

    每每想要开口——开的明明是口，却总是不等话语从口中说出，便是泪水抢先从眼眶滑落。

    感觉到语调中的哽咽，刘荣便只得将话咽回去，强自调整着情绪，试图将眼泪憋回去；

    感觉差不多了，再清一清嗓；

    明明不再哽咽了，刚要开口，却又是两行热泪潸然而下……

    “老丞相……”

    “老师……”

    到了这个份上，刘荣索性也不再往回憋了——就这般带着哽咽、带着哭腔，总算是同申屠嘉打过了招呼。

    便见卧榻之上，申屠嘉自顾自将脑袋回正，怔怔望向屋内顶部的衡量，愣愣出神许久；

    久到一旁的太医们，都开始怀疑起申屠嘉是否咽了气，申屠嘉那透着满满怪异的低沉语调，才再次在屋内响起。

    “陛下为了扶保家上，特设太子三师。”

    “如今，臣要去见先帝了；”

    “窦婴德、才皆佳，怎奈出身窦氏一族——即无法在太后面前，为家上争取到什么，也无法凭借自己的存在，缓和家上和东宫的关系。”

    “而周亚夫……”

    ···

    “以周亚夫为相，是臣卸任之时，向陛下举荐的。”

    “——这个人，臣举荐错了。”

    “识人不明的罪责，臣不敢不认。”

    “只是不单一个丞相之位——就连太子太保，他周亚夫，也是德不配位……”

    说的刘荣泪眼朦胧，更是蹲在卧榻边沿，紧紧握起了申屠嘉的手，申屠嘉才终于再一次——才终于最后一次，将目光落到了刘荣身上。

    “家上，不再需要太子三师了。”

    “——臣之后，家上一定要劝陛下，不设太子太师；”

    “若是能寻得合适的机会，顺便把周亚夫的太子太保，也给罢黜了吧。”

    “留一个太子太傅窦婴，权当是在太子宫和东宫之间，留一座桥梁……”

    ···

    “家上，是臣这辈子见过的太子储君中，最为出色的一个。”

    “无论是高皇帝年间的孝惠皇帝、孝惠晚年的少帝刘恭——更或是先帝年间的陛下；”

    “得家上，乃我汉家万世之幸···”

    ···

    “臣……”

    “呃……”

    “臣………”

    “——老师！”

    见申屠嘉状态不对，刘荣当即从地上弹将而起，本能的想要做些什么，却又不知道眼下，自己还能做什么。

    就这么焦急万分的呆立原地，仍有申屠嘉紧握住自己的手，对自己挤出一个死气沉沉，又强加上了一抹温和的灿烂笑容。

    “臣，先去了……”

    “臣，等着家上……”

    “等着家上，去向先帝、陛下邀功···”

    ···

    “若臣到了地底下，也能得高皇帝封个彻侯之爵，家上也不用多打听——便寻冥槽地府的故安侯府便是……”

    “臣必扫榻以待，与陛下把酒言欢……”

    ···

    “不醉不归……”

    “家上，还欠老臣一碗酒呢……”

    “宫酿紫金醇……”

    “高皇帝亲自埋下的……”

    “好喝极了………”