虽然这场乱子被折冲府轻易镇压了下来，但县里比不得军中，到底还要在这地面上维持长久的稳定。来了硬的，还得来点软的才行。

    于是平南县从公账上支了好大一笔银钱补偿给镜湖村的贱户，又免了三年的杂税业钱，总算将事态压了下来。

    即便平南县极力封锁消息，民乱的消息仍第一时间传到了建州。

    应义康气得破口大骂：“愚蠢无能至极！一串的酒囊饭袋！问个供词居然能问出人命来，连县廨都差点被掀了。居然还有脸折腰赔金，求饶于乱民，真个是亘古奇闻！还有什么脸面披这张皮！”

    骂完还不解气，又一连声叫来本州录事、司功两参军：“平南闹出这样动静，今年考课统统记作下等，有不法情事俱依律处分！”

    司功见长官气得脸红筋突，一时犹豫着不敢开口。应义康见二人站在原地动也不动，不免带着气叱道：“怎么，连你也听不懂人话了？”

    正巧别驾有事进来，见长官怒气冲天，参军垂首喏喏，忙上前劝解道：“使君想是为平南民乱之事烦恼。依下官之见，此事虽闹了出来，好歹还未波及别处。若因一时之气，将平南上下考课都记了下等，待岁末报上吏部必定要问个缘由，岂不是自寻麻烦？”

    应义康听她说得实在，虽理智占了上风，到底气懑难平：“若将此事轻轻放过，便宜了那群饭桶，本官还怎么管束僚属？！”

    “涂晦在平南已是任期最后一年，眼看翻了年就要铨选改任。此人平日里惯会阿谀奉承，种种肉麻令人讨厌。这等蠢货还得居一县主官，识人不明、用人不察的过错自在她人身上，使君又何必做这个恶人。本年考课勉强给个中上，把她打发去吏部候选便是。至于结果如何，一切都与使君无干。”

    应义康想到平南县闹出这番事来归根结底与自己脱不了干系，冷静下来一想，还真是这么回事。

    就算那涂晦真是蠢材废物又如何，混过任期另寻去处，管她将来如何。断人前途如杀人爷娘，更别说物伤其类，谁当官还没个出错的时候？还能真做这个丑？不至于，不至于。

    “建州上下都说别驾菩萨心肠，最是肯帮人的忙。”

    别驾见她态度松动，呵呵一笑：“下官年过五十，能得这领绯衫已是侥幸，没几年也要乞骸骨回乡养老了。现在做做和事老，今后也多个捧钵化缘的地方。”

    “本官还有许多地方需要前辈指点，怎么就说起转任养老的话了！”

    一旁的录事与司功见烟消云散，趁两人谈兴正浓，悄悄对了眼色退出了厅堂。

    司功擦擦脸颊的冷汗，暗呼好险，若没有别驾这招化骨绵掌，还真不知道该怎么向平南县通传这个“噩耗”。与录事一道在廊下站了一会儿，她忍不住开口问道：“平南这事，不知录事意当如何？”

    “使君都高高举起，轻轻放下了，我还能如何？这涂晦虽说平日里贪财好酒、处事潦草，好歹守着这个摊子谁也没得罪，较二位前辈已是不错了。”录事双手拢在袖中，用手肘轻捅了捅司功：“平南县令不好当，你又不是不知道。”

    司功心领神会，轻嘘一声，又悄指了指身后刺史官厅：“听说这事和···有关系。”

    录事挤眉弄眼：“偏要去蹚这趟浑水，可见东阳应氏就是不一样。”

    “那就看看到底怎么个不一样吧。”

    涂县令命人送去建州的礼单和信被应义康原封不动退了回来，还稍带了几句不咸不淡的话。她捏着退信呆坐在后堂，左思右想不知该如何是好。

    不知不觉已是天黑时分，丈夫尤氏怕她腹中饥饿，命人送了些点心来。见她眉头紧缩，不由问道：“这是怎么了，魂不守舍的？”

    “与你说了也没用，徒添烦恼。”

    “我与你生了四儿三女，你休养的时候哪次不是我替你操持，如今倒嫌我不懂了。”

    “好好好，你懂。可是懂又如何，换了你一样没办法。”

    “你且说来一听。”

    见尤氏这样坚持，涂县令也正好无处倾诉，索性将此事来龙去脉说了一通。

    尤氏果不其然也皱起眉头：“别的不说，应义康这态度是摆明了怪罪你呢。虽眼下没有什么影响，可过了一年你便要任满，若没有本州刺史举荐，便在吏部那里留了个说头。平南地处偏僻，儿女们也渐渐大了，总不能在这里耗着。”

    涂县令心里更烦：“说这些有什么用，眼前这一桩且还不知如何了结呢。”

    尤氏白了她一眼：“急什么，我话还没有说完。你且好好想一想，应选人是何等样人，这案子即便出了建州一样翻不起来，那贱户女必死无疑。温州严建进是出了名的死脑筋，又多年没有挪动了，案卷到了手上不挑出些毛病来，怎么显得她老练能干？理她作甚！不过几个贱户，随便拿些钱哄她们画押便罢了。偏司法被严建进吓唬住了，大张旗鼓去拿什么口供，才闹出这么大乱子，连累你面上无光。”

    “确是如此。司法那个饭桶，真是成事不足败事有余，早晚收拾了她。”

    “愚蠢之人，留之无用，日后总有机会摆布她。那些贱户这等狂妄嚣张，背后说不得是有人煽动利用。你可曾想过这里？”

    “我已命胡县尉暗中查访，若抓到了背后煽动闹事的人，定严惩不贷。”

    尤氏道：“这些事后功夫你安排下头人做做也就罢了。你心中有数，应义康也不是傻子。平南一向风平浪静的，就是那应选人来了之后搅得四下不安。她家前脚死了女儿，后脚贱户便敢来县廨造反，哪里有这么巧的事！”

    “你的意思是应氏插手盐田得罪了人？”

    “难保不是。还记得刚来平南往建州别驾处拜会，她便暗示你不该发的财千万莫伸手，这才平安过了这几年。上次应选人将那几张地契给你，想必是看你于卫氏子一案出力颇多，欲让给你一分，既是拉拢也是封口。”

    尤氏复又冷笑道：“这次的乱子，摆明是与应氏不睦的人背后煽动贱户作乱。既到了这份上，应氏为了家族颜面，咬碎牙齿也得把卫氏子案做实，事后再好一鼓作气整吞了田氏。案子上你能出的力怕是到此为止了，这些人贯来翻脸无情，用完即弃，要当心她们推你出来顶这个屎盆子。还是要在别处拿捏住建州，这人情她们不领也得领！”

    “依你之见·····”

    尤氏伸出一指戳向妻子脑门:“你啊你，任官也十来年了，怎么遇见东阳应氏便这等畏首畏尾。我问你，建州这些年赋税征缴得如何？”

    涂县令恍然大悟，拍手道：“对啊！我怎么就没想到这一处！”

    “去岁朝廷褒奖应义康，只因她到任建州以来不仅上缴赋税如数，公账面上还略有盈余。建州临海又多山地，哪里就这等风调雨顺、五谷丰登了？还不是靠各县轮流拆借，尽做得账面功夫。”

    “正是。应义康到任以来虽未加开临捐杂税，可现有的那几十项也一样未减，甚至变本加厉越收越多。只她一人得了好名声，累得我们遭百姓唾骂。”

    “这次贱户造反闹事，虽是因逼供出人命所起，难道其中就没有一贯生计艰难的怨愤？卫氏子案横竖翻不了天，盐田又牵扯太多，你还是要借力打力，把事引到这上头来，掐住应义康最在意的要穴才是。”

    涂县令连连点头。尤氏见妻子已想通，便不再多说，挽起袖子将她面前的酒杯斟满，又命人端上蹄髈下酒，夫妻二人对坐而饮，好不快活。

    第二日，涂县令将刁县丞及司户叫至堂中道：“上月靳主簿告病回家休养，看来一时半会好不了。勾检、抄目诸事便有劳二公暂领了。”

    “是。”

    “还有一事。”涂县令一本正经地看向司户：“靳主簿此番告病倒提醒了本官。赋税乃国之命脉，不可有半分差池。主簿年高有疾，处理公事难免力有不逮。为防有失，烦你协助二公将这几年赋税账目重新清点，纠偏补漏，照实造册。”

    司户瞪大了眼，不知长官是何意思。刁县丞耳尖，听她语气着重在“照实”二字，便试探着问：“明公可是要存档以备比部勾检？”

    “倒也不是。造册之后，便请司户亲自送往建州司仓参军处合账。”

    二人面面相觑，看长官不像在玩笑，只能先应下。

    等刁县丞折返回堂中，涂县令又换了一副痛心疾首的面孔，拉着刁县丞的手道：“二公啊二公，怕是大事不好啊！”

    刁县丞大吃一惊：“明公何出此言啊？”

    涂县令重重“嗐”了一声，颓然坐下：“为了那帮贱户的事，使君震怒，怕是要怪罪呢！本官只有一年便要任满，可平南诸位同僚又该怎么办才好！”

    “这···”刁县丞袖手无策，只能先在下首坐下：“本说是送人情，这下成了送人头了！这可如何是好！”

    涂县令把脸一抹，又拿出破釜沉舟的狠练来：“以利诱之，以害惧之。这屎盆子不能平南独个儿顶了。”

    刁县丞脑中灵光一现：“难道明公造册，是为了·····”

    涂县令见她这般乖觉，大为满意，便从袖中取出已封口的信：“待司户造好账册，劳二公将此信连同礼单亲送至使君处。建州这些年的风调雨顺少不得平南这一份力，到底要让使君有个印象才好。”

    刁县丞收了信，两人如此这般商议一番后，涂县令意味深长地道：“二公在平南也有多年，如离了这里另寻去处，舍近求远反倒不美。此番能和使君同乘一条船，岂不是大大的便利？”

    刁县丞得长官暗示，内心大喜：“明公放心，下官必将此事办妥！”

    从堂中出来，刁县丞又拐到东厅。见司户满面愁容，便上前轻拍她的肩：“明公如此安排，必有她的道理。既为佐员，遇事只照上官意思办便是。”

    “二公说得简单。州府每岁勾征核销，各账都是有数的。这时候照实造了送去，臭骂一顿算是轻的，要是惹恼了司仓参军，去使君面前告上一状···在下还指着这点薪俸养家呢！”

    刁县丞拣了地方坐下，一派轻松地捶着腿：“你放心，又不是叫你重造，而是另造一份副册送去建州，好赖不算你的。”

    “二公说真的？”

    “我几时哄你。此事只得可靠的人来做，若缺人手我便安排几个给你。”

    “二三人尽够了。”司户转忧为喜：“之前本底原有数，只按格式造册便是。”

    得了县丞的保证，司户只消三五日便造好了账，又带着亲信书吏亲自送往建州。

    等她动身不久，刁县丞揣了礼单和县令的私信，押了几车礼物悄悄从另一条路出发，堪堪比司户早半个时辰到达建州。

    到了建州参军官房门外，司户到底有些心虚，只在门口挨挨蹭蹭不敢进去。

    正巧司仓参军从官仓旬点回来，见官房外有个人抱着一个大包袱在那探头探脑，便走上前问：“何人在此？”

    司户猛地回头，见是司仓参军，忙行礼问好。

    “原来是你，进来坐吧。”

    待二人坐下，司仓见她紧紧抱着包袱，便问道：“你怎么这时候来了？可是有事？”

    司户“嗯嗯哎哎”了几句，见此时官房内并无她人，方才鼓起勇气打开包袱，将新造的册子摆在案上：“参军，近日本县勾检旧账，发现了许多···呃···一些错谬之处。在下奉主官之命特来订正。”

    司仓参军听了怒火中烧，一把抓起账册劈头盖脸扔在司户脸上：“混账！赋税何等重要，岂容儿戏！还不快滚！”

    司户慌忙捡起账册恳求道：“参军莫要动怒，在下也是奉命而来。既是杀头的过错，难不成还不容改正吗？”

    “你是吃错药了吗？！每岁各县赋税由司户收讫造册，县尉审对，主簿勾检，县令押签送至州府，本参军审验入库造册，录事参军勾检，使君押签后上缴京中。其后还要过尚书都省、度支比部等等关卡。是说改就改的吗？！你几个脑袋够砍的？”

    司户本就觉得此事莫名其妙，又平白无故挨了痛骂，心下更是不忿。老实人执拗起来极是难劝，索性两手一摊耍起赖来：“在下临来前主官亲自吩咐，若是参军不纳，便面呈使君定夺。在下也是奉命而来，完不成事便交不了差。参军想骂便骂，待消得气了，便带在下去见使君。否则···在下也不敢回平南了。”

    平南司户一向老实木讷，遇事从不敢还嘴。司仓参军见她这样，不免也有些生疑。待捡起账册看了看，不由心下大惊：“兹事体大，本参军做不了主。这样，你收拾好账册，我这就带你面见使君。”

    听闻平南县丞亲来拜礼，应义康内心虽不喜，也知不好迁怒，仍和颜悦色地请进正堂。

    刁县丞平时哪得这样待遇，甫一进门便跪倒在地，诚惶诚恐地行了礼，方在应义康给她指的座上挨边坐了。

    “这里不是州府公堂，县丞不必拘束。来，与本官一道品品今年的新茶。”

    刁县丞伸出三指拈住茶盏的边，以袖掩手捧到唇边略沾了沾，便连声称道：“好茶！好茶！”

    应义康微微一笑：“敢问县丞前来所为何事？”

    刁县丞忙放下茶盏，从怀中取出礼单：“下官此来，只为面见使君，略略汇报些在任之事。”

    应义康心不在焉地接过礼单，却从中掉出一封私信来。还未等她问，刁县丞故作大惊之色，忙从座间起身连连称过：“使君，下官不知其间有夹带，这绝非下官之意，还请使君恕罪！”

    应义康轻瞟她一眼，打开信看了起来。刁县丞算好时间，悄悄地向一旁挪了挪臀。

    门外果然响起通传声：“使君，司仓参军请见。”

    “请她进来。”

    司仓腋下夹着一摞账册快步进来，身后跟着缩着脖子一声不吭的平南司户。见县丞也在这里，司户不由大松一口气，紧耸着的肩也放松下来。

    司仓先向应义康行了礼，只对着刁县丞冷哼一声，便将账册置于案上，指着司户怒道：“使君，平南县未经州司下符，擅自另造簿册送至司厅，说是先前有误提请订正。下官本已拒绝，可这浑人在官房内纠缠不休，说要面见使君。”

    应义康放下手中的私信，拿起案上的账册看了起来。刁县丞以手垫额伏在地上，司户则呆站在一边装聋作哑。

    “这账册怎是县丞勾检画押？”

    “回使君，靳主簿告病，由下官暂代勾检。”

    见司仓又要说话，应义康递去眼神让她闭嘴，随即笑着扶起县丞：“胡县尉一人判二司，日常杂事繁忙，主簿又告病，县丞能者多劳，辛苦了。既发现了错漏，理当立行纠正。可平南一县之数牵扯整个建州，略动动都会惊动京中，实在有些难办啊。”

    “下官自发现错谬以来，日夜难安，自觉愧对朝廷。使君不见罪已是宽宏大量，下官实在无颜辩解。”

    见刁县丞这般做作，应义康顿时明白了这二人真正的来意。

    平南司户送来账簿，便是提醒自己，县州本是一条藤上的蚂蚱，在刮民膏、做假账、谎报灾荒的事上谁也骗不了谁，谁也离不了谁。若平南在这件事过不去了，便是一拍两散、玉石俱焚，横竖要拉着建州府一起死。

    刁县丞送来礼单和私信，便是告诉自己，此事仍有转圜余地。说来说去不过各有所图，各为其利，何必将事做得这么绝，鸡飞蛋打，大家面上难堪。不过死了十来个贱户，但这些年的帐也尽可以记在这上头一并抹去。

    “都是为朝廷办事，县丞莫要这般。”应义康咬着牙强笑道：“下头的难处本官尽知。建州年时不丰，赋税征缴困难。平南是下县，人少地薄，贱户又多，更是难上加难。但有赖平南及诸县之力，这些年比起周边各州已是不错了。”

    司仓瞪大了眼睛：“使君···”

    “账目的事就先这样。若没有别的事，你们先去吧。”

    挥退司仓等人，应义康将账册卷成一团掷于角落，只将那信置于案上，紧盯着刁县丞：“县里的意思，此番民乱根源竟在赋税征缴上？”

    “使君知道，这些年各县抛田弃土的流民日渐增多，租赋征不上来，只能用朝廷没数的杂税、业钱来填。就拿平南来说，当年为修镜湖堤开征的土方税，为修葺码头加征的海获税，还有代征的丝税、业钱等等，累积下来也不是小数目。贱户造反，县中多有拍手称快者。难保不是因此而起，只是寻个由头闹将出来。要真被有心人利用···”

    “背后何人指使？”

    “目前只查到一个叫木青的贱户，来历十分可疑。从种种迹象来看，他就是为此而来的。事发之后此人便离开平南，不知去向。”

    “一个贱户哪有这等见识胆量，背后恐怕还另有其人。”

    刁县丞压低声音：“不论背后是谁，此番既然得手，难保今后不会故技重施，或是捏着此事做把柄要挟州县。不瞒使君，今年平南赋税上较往年更加艰难，为了稳住闹事的贱户又白填进去许多。与其留着这一二百张喂不饱就要乱说话的嘴，不如···”

    “纵如此也填不了这么大的缺。”

    “百姓的赋税征不上来，士绅富户们总要为使君分忧一二。镜湖村旁有一大片田地如今是田氏所有。动一动田氏，就不愁别家动不了。”

    应义康心知平南是借机表忠，于是欣然而受：“诸公这些年于公事上出力颇多，本官心中有数。既如此，便依从县中处置。兹事体大，务必要做得干净。”

    “使君放心，下官这就回去禀告主官，定保无虞。”