天气炎热，各官署散得早，宗学也没理由拖堂。

    散学后，道祯舒服地坐在应家山亭里，笑嘻嘻地看一份行卷。应九光和李牧凑在一处不知在鼓捣什么，孟从行、任敬甫一边下棋一边听伎人鼓瑟，只有李昕饶有兴趣地与她坐在一处看卷子。

    “好！写得好！”道祯举起卷子，促狭地大喊：“本王宣布这便是今科第一！”

    “哈哈哈哈！”众人笑成一片。

    李昕捡起卷子嫌弃道：“就这几笔也敢往国公府投卷？真是笑死人了。”

    “千秋节后加开恩科，除开各方举荐的人，还剩几个名额能争上一争。不试试又怎么知道有没有机会？”

    “大王要看，我家里还有一大堆，命人送来与大王看个乐。”

    “不看了，眼睛疼。你自己留着拢一拢给灶上烧火用吧。”道祯懒懒地靠在软罗枕上：“秦王怎么还没来？你且派人去迎一迎。”

    “不必了。”

    陈慎笑着踏进堂中。身后除了常胜之外，还跟着两个眼生的男仆。

    道祯起身相迎，满眼里只有秦王一人。九光却留心在那两个生面孔上：其中一人二十余岁，面容俊秀，举止舒徐，并不似个下人样子。另一个虽生得好相貌，却微耸着肩跟在最后，脚步轻碎，怯怯地甚是怕人。

    陈慎刻意忽略九光那七分探究三分猥琐的目光，只对道祯笑言：“你今日又有何新鲜主意？”

    “上次在尚书第看到耍得好杂戏的，甚是有趣，便想着邀你一起来看。”道祯拉陈慎坐好，殷勤地捧了冰镇蒲桃酒递给他解暑。

    等众人在廊下坐好，满儿拍了拍手。

    庭院间亮起数十盏明纱灯笼，锣鼓齐鸣，热闹非凡。舞盘、长跷、跳剑、吞剑、戏车轮、透飞梯、戏绳乃至驯兽轮番上演，精彩得直教人移不开眼睛。

    众人都聚精会神地看戏，只有道祯一会儿命人奉新鲜茶果来，一会儿唤人将焚香端远些省得熏人，直比院中耍把戏的人还忙些。

    陈慎见除了九光之外，再无别人对他带来的人感兴趣，便趁乐工调弦的间隙对道祯道：“近日长宁城中俱在议论的卫氏子案，你可听说了？”

    “倒是听说了。人犯认了罪，苦主也认了尸首，一干人证物证俱全，不知道那姓曹的御史到底在闹什么。”

    “咦，好端端的，你哭什么？”

    九光突然发问打断了二人的交谈。

    陈慎让常胜将人带下去，对九光笑道：“新来的小奴不懂事，教训了几句便使气到现在。”

    “既不识抬举，大王何必放在身边碍眼。想必是有什么原因？”九光从不放过任何一个八卦的机会。

    “小国公误会了，并没有什么原因。”

    九光有些失望：“还以为是大王爱宠···”

    “你胡说些什么，酒壶还没空就喝醉了不曾？”道祯推开九光，继续对陈慎道：“你既感兴趣，等我打听了再详细说给你听。”

    “这些天听人说得多了，难免有几分好奇。”

    一边的孟从行笑道：“大王何必找别人打听，现问我便是。”

    “哦？你知道？”任敬甫也凑过来：“听说那死了的应诜五年前射伤一只赤狐，那狐怀恨在心，便化作卫氏子的模样·····”

    “让你少看些传奇，多读些正经书，省得一开口说话狐狸都笑得打滚。”孟从行嫌弃地捏她的脸：“刑部侍郎是我表舅母，三司会审时她便在堂中。说起来那死了的应诜还是九光族亲。”

    九光耸耸肩表示并不知情。于是孟从行继续道：“此案原告虽是卫家人，但真正使力的还是应诜之母应义平。也难怪，好端端为了个贱人填进去两条人命，换了谁都不会善罢甘休。”

    “不是还有什么逼供逼死人命，贱户纠集围攻县府的事？”

    “曹识微的弹状已被御史台留台查办，就是要办这件事呢。”

    李牧点头道：“御史台李中丞曾与我祖母说起此事。一旦坐实，平南县少不了要撸下一批人来。建州虽无直接关系，也得挂个监管不严、履职不力的连带之责。”

    听到此处，陈慎已明白了：“这么说来，卫氏子案本身已无悬念了？”

    九光看向道祯：“应义平曾为此找上门来，但我阿娘并没有出面管这件事。那贱户女是不是冤枉，卫氏子到底死没死，压根就无人在意。朝中为了这事吵得不可开交，无非是牵扯了应氏族人，何仲闻那伙人趁机发难罢了。”

    “别看那曹识微一脸正气、公正无私的样子，御史台中有谁不知道她是冯葵的人。啊，不，是冯葵的狗，专挑时候放出来咬她看不顺眼的人。”李牧鄙夷地道：“冯葵又是何仲闻的门生兼打手，比狗大概略好那么一点，毕竟咬人的时候可以站着。”

    众人闻言俱是大笑，陈慎亦是笑而不语。

    “曹识微那状上淋淋洒洒写了一大篇，只要卫氏子一案翻不了，这事最终还是出不了建州。诶，从行，这案子翻得过来吗？”

    “怎么，你真当刑部和大理寺看御史台的脸色过日子吗？”孟从行嗤之以鼻：“覆审此案的温州司法参军严建进号称'铁龟'，凡是她手里过的案子二十年来就没有被翻动过。大理寺早就相中了她，只是一时没有合适的位置出缺。刺史孟裕论起来我还得唤她一声姨祖母，为人最是老成持重，还能在这种事上摔跟头不成？”

    “听说曹识微还告应义平晒贩私盐，应义康也有份在内？”

    九光也忍不住笑道：“什么要紧。谁敢把私盐的事闹出来，那些大帅可是真能提刀杀人的！听说米素吓个半死，根本不敢在状上署名。”

    她拈了一颗葡萄扔进嘴里轻轻一咬，甜美的果汁在唇齿间迸发：“我和你们不一样。那曹识微是整个御史台最称职、最出色的御史。她虽对五姓诸多陈见，但清廉刚直、敢谏敢言、嫉恶如仇，宪秩之属无人能出其右。”

    李昕沉声道：“说起这个曹识微，当年御史台为办瓯湖劣钱案，连换了一个中丞、一个殿中侍御史、三个御史，折腾了年余都无有突破。曹识微那时候不过是个九品里行，正员被免了，她就自己带着庶仆跑去瓯湖县。一路风餐露宿不说，盘缠都被人抢了，在县城乞讨。也只她这样的人，才能在三个月内拿到关键证据，顺利结案。这样的人，竟在平南这个不起眼的地方栽了跟头，谁想得到呢。”

    “她一心和五姓高门作对，这不是迟早的事！揪住卫氏子案不放，还不就是想引到私盐上，将这罪名做大？以为大帅们都跟老家伙们一样心慈手软呢？”

    鼓点渐紧，台上画着浓妆的艺人深吸一口气，在火把上喷出一条炽热的火龙。熊熊火光骤然升腾，又转瞬即暗。有未燃尽的灰烬星火被风一吹，如火萤一般曲延而上，眨眼间也没了踪影。

    陈慎轻摇折扇，不禁感慨这真是一场精彩的好戏。

    从山亭出来，陈慎命人驱车去了长宁西市。

    此时夜色初染，暑热未退，西市各路摊贩纷纷汇集道旁吆喝开张，食肆酒坊、歌舞楼榭等处更是人头攒动，非常符合梁国人爱吃爱玩的秉性。

    一路上，卫珣始终低头不语。崔世清忍不住问他：“你都听到了？因为你竟连累这么多人。你若还有一分良知，便站出来澄清此事！”

    “你莫要逼他。事已成定局，他是生还是死，已经不重要了。”陈慎淡淡地道。

    说话间，车停在一间佛寺前。陈慎等人避开山门前的人群，在偏僻处下车，便有知客僧热情迎上来，径直引他们找了个居高临下，布置干净的地方坐下，又端上香茶并些斋点，才三鞠四躬地退了出去。

    见此间不甚大的佛寺里外被信众挤得水泄不通，崔世清不解地问：“今日是办什么大法事吗？大王一向来不信这个的，也来看热闹。”

    “上月寺里来了个挂单的游僧，善讲变文。今日他又要开讲，你且听一听到底有何好处。”

    不一会儿，那僧人整装登台，先是高唱佛号，诵了一段经文后方开讲变文。

    这次所讲的乃是一段杀生报应的故事，本没有什么新意，可这僧人果然好口才，直讲得听众心潮跌宕、悚然动容。半段还未说完，面前便已堆满了香火及供奉之物。

    “说得好是好，可也没什么意趣。”

    “因果报应于你而言无趣，可再看看下面这些人。”陈慎示意他看过去：“变文无非都是些善恶因果、轮回报应。但文中那些作恶多端的人要么出身勋贵世家，要么为权贵卖命。受苦的则是寒微士人、白衣平民、贱户倡优。你且仔细看看，大暑时节挤在这里听不要钱的说话，都是什么人？”

    “好像最近长宁很时兴的传奇《魏玉郎传》说的也是这类故事，连我都忍不住掏钱买了来看。”

    “魏通卫，玉通珣，这不是很明显吗。”陈慎轻轻敲着折扇。

    那些随着故事中人命运起伏或哭或笑的芸芸众生，亦有七情六感，亦有悲欢离合。站在高高的楼阁往下看，她们的面目、身躯却缩小成模糊的一点，如蝼蚁、如蜉蝣、如微不足道的一粒灰尘。

    “千丈之堤，以蝼蚁之穴溃。百尺之室，以突隙之烟焚。这梁国与你我之前所想的，不太一样啊。”