元正之日后便是新年正月，长宁连下了几日大雪，树梢屋檐下结了长长的冰挂。天寒地冻，上了年纪的宗室勋贵、朝廷老臣不约而同犯了老寒腿、哮喘咳疾，往日为主操持的皇夫也在病中。虽是年节，宴饮聚会之事少了许多，有些冷清。

    探过皇夫的病，道祯披着厚银狐毛大氅站在庑廊下，看不远处空地里几个年幼的宗室和五姓子弟打雪仗，其中一个穿着黑貂里银红缎面皮袍的正是瑞王世子徐宜端。

    一年不见，长这样大了啊，道祯暗自感慨。

    宜端生得酷似其父，灵巧活泼，聪慧过人，素为瑞王夫妻所钟爱。此刻与一群顽童嬉戏，笑声朗朗，甚是可爱。

    道祯不免以嫡亲姨母之心代入，怎么看都觉得自家侄女最为出挑。

    这时，一群内侍内人簇拥着一名十岁左右的女童踏雪缓缓而来。严寒迫人，女童穿着臃肿厚实的皮袍和厚夹丝絮的锦裤，还裹着一件水獭里的毛大氅，兜帽外的毛缘领几乎将她苍白的瓜子脸遮住大半。

    待走到近前，内人上前半步轻声提醒，女童方注意到道祯，忙行礼问好：“宜隽见过姨母！”

    “太孙好。听说入冬你就病了，现在可好些？”

    “谢姨母关心，已大好了。”

    徐宜隽乃太子庶长女，也是唯一的女儿。太子主君何青昀怜悯她，将她留在身边照顾。与身强体壮、活泼飞扬的瑞王世子相比更显得可怜。

    道祯即便与太子不对付，对宜隽却十分同情。见她裹着这么厚的衣服仍冻得发抖，不禁关切地道：“你是来给主父问安的？主父已服了药睡下，一时半刻不会见人，你不如先回去吧。”

    宜隽露出失望的神色，虽答应了却不见移步。

    “怎么了，有什么为难的地方？”

    “出门前，殿下命我一定要见到主父，将这盒丹药呈上。这是···殿下费了很大的功夫得来的···”

    道祯见她提到太子时很是畏惧的样子，心中颇为不忍：“既如此重要，殿下或主君为何不亲自前来呢？”

    见宜隽低头不语，道祯直言道：“你是太孙，主父总有几分慈爱，会要留你多坐一会儿。想必嘱咐了你借呈丹药仔细察看主父病势吧。”

    宜隽的头垂得更低了，苍白的脸上浮出一片赧红。

    道祯知道她素来懦弱，也不再多言，而是微扬了下巴示意不远处那群嬉戏的孩童：“都是来向主父问安，吃了闭门羹的。你若想等，便找个暖和的地方，不要与她们在雪里玩闹，省得着了寒。”说罢便转身离开。

    刚走出偏殿，道祯就听身后一个稚嫩的声音喊道：“姨母！”回身一看，是宜端小跑着追了过来。道祯忙张开双臂接住她，搂在怀中亲昵地道：“雪地路滑，也不怕摔坏了。”

    “我早就瞧见姨母了，本想过来问好，却见太孙走了过来，便让她先了。”

    “你倒机灵。这样乱跑，可有人跟着呢？”

    宜端并不答话，只笑嘻嘻地伸出白胖小手摸了摸道祯的脸。

    道祯知道她随母久居蜀地，与堂姐宜隽疏远，便牵了她的小手往庆善堂走去。

    宜端年纪虽小，却很会察言观色，加上嘴甜舌巧，一路下来逗得道祯开怀大笑。

    正走着，忽见瑞王领了人在御园中四处寻找，便低声对宜端说：“你母亲不见你，正着急呢，一会便说是我带了你在园里玩。”

    宜端忙点头，大声叫道：“阿娘，我在这里！”

    道用听见女儿的声音，急急地走过来。见母亲板了脸要教训，宜端忙躲到道祯身后。

    “阿姊，是我带了她在外头玩的。小孩子一年才来一次，四处逛逛也无事。”道祯替她遮掩。

    道用脸色稍缓：“这孩子一大早招呼也不打就跑出去，身边只带了个差不多大的小奴，甚是该打。”

    “小时候我那样闹腾，阿姊从不见这样生气。毕竟是做了娘，不一样了。”

    “你小时候身子骨弱，便是淘气又有谁真敢下手管教。”道用想起从前，语气也软下来：“如今你长大了，听说年后圣人有意让你入朝历练，可不能再任性了。”

    道用性情端重沉静，言行有度，只因体型肥胖、行动迟钝，又不善迎奉，于女皇面前并无多少恩宠，一成年便遣去了封地。

    道祯一手牵着宜端，一手携了道用相伴而行：“二姐久在蜀地，与地方甚是和睦，于民生也多有贡献。这次回京，圣人要下旨为二姐再加食邑和护卫呢。”

    “圣人厚爱，受之有愧。”

    等奶姆赶来接走了宜端，道用见没有旁人，略一思忖方道：“我虽远离京师，朝中之事也有所耳闻。近来听闻朝廷有意改革榷盐，我却不认为这是个好时机。天下之赋，盐利居半，宫闱、服御、军饷、百官俸禄皆仰于此。鼎故革新，自当以平衡稳进为先，不可急成冒进。卫氏子案后，地方闹民乱的事渐渐多起来。榷盐又关系国计民生，若措施不当···”

    说到这里，道用止住了话题没有再说下去，而是将手笼在袖中，面无表情地看着远处阴沉的铅云：“参天巨木，根朽枝枯，非一日之疾患也。”

    道祯随手替她掸去肩头的碎雪：“阿姊既有此虑，与其在蜀地做个闲王，还不如回京任职，为圣人分忧。”

    道用瞳孔猛地一缩，鼻翼轻不可见地动了动。看道祯态度真诚并无恶意，她才敷衍地笑道：“但凭圣意决断。”

    道祯笑着摸了摸姐姐圆滚肚子上勒得死紧的玉带：“都说宰相肚里能撑船，依我看阿姊肚量之大，才是全天下无人能及。”

    “唉，你这孩子真是···”

    待送走道用母女，道祯独自一人向庆善堂走去。

    顷刻间，漫天大雪如搓盐扯絮一般降下，所有光鲜、堂皇、污浊、阴暗皆被洁白的雪掩盖，目之所及，皆是茫茫。不过一朝冰消雪融，该有的还是有，该在的还是在，不会有任何改变。

    道祯拣了一条无人走过的小路，一脚踏进，雪深没过小腿。

    她一步一顿艰难前行，想踏出一条属于自己的路来。

    庆善堂内外布置一新，正堂大薰笼里焚着青木香，一溜小几上是精致金银器，盛放着糕点干果等物，还摆着隆冬时节甚是难得的鲜花鲜果。皮裘锦衣的少女们或歪坐或半躺，热切地交谈着。

    等道祯走进来，众人忙起身拱手：“大王！”

    除各位看官早已看得厌烦的应九光、李家姐妹、任敬甫、孟从行等人外，今日还多了一名肤色黝黑，浓眉大眼的少女，乃是出身陇南唐氏的唐晓佩。

    “许久不见，你竟变成个黑将军了！看来北境练兵苦不堪言哪！”

    九光笑道：“一大早，这歪胡喇便急匆匆跑来我家，说要进宫来见大王。大年节的进来一趟麻烦，人少了无趣，我便把这几个无事忙都一起拉了过来，陪大王饮酒开心。”

    “既如此，怎么不见酒啊？”

    李牧神秘地从身后拽出一个坛子：“这是良酝署试酿的新品，我已先替诸位试过毒了。”

    任敬甫喜滋滋地倒掉手中残茶，将茶盏怼到李牧脸上：“那我再替大王试试毒。”

    第二十七话音未落，她已被应孟等人呼喝着压在身下：“几时轮得到你！后面排队去！”

    道祯已经习惯了她们这样吵闹，只对晓佩道：“这次回京，你能停留多久呢？”

    “原本准备过了上元节便回朔方，昨天姨母去了一趟郡公处，回来对我说可能要多住些时日。”

    “哦？是有事？”

    晓佩有些不好意思地笑：“郡公意欲安排我出任凤翔副兵马使，跟在陶丹冉陶大帅身边历练。不过还得在兵部过流程。”

    “恭喜恭喜！将将二十岁便能出任节镇兵马使，大梁恐怕找不出第二个了。”

    晓佩的脸更红了几分：“去年随姨母一道平原州贱户作乱时，侥幸立了功，不过能有这个机会还是靠诸位长辈抬举。对了，听说出了正月，大王也要授官入朝做事了？”

    “岂止是我。”道祯朝旁边正哧哧笑着喝酒的几个人努了努嘴：“一个都躲不过。”

    “前头恭王廿四之龄还未开府，大王肯定也要往后拖个几年，能先出来做事也好。”

    “我不像你这样有追求。我只想去封地做个逍遥闲人，游山玩水、牵黄擎苍，不比经年累月窝在官房里焚膏继晷、案牍劳形来得快意？”

    晓佩不以为然地笑道：“大王又在说笑。”

    “依你说，我该向圣人求个什么官呢？”

    “御史台。”九光突然靠过来插嘴：“御史台是个好去处。”

    “什么？！”道祯怪叫：“我是脑子有洞吗，去那个地方。”

    晓佩亦不敢苟同，连连摇头：“是啊，什么正经人会想去御史台啊！都说御史台把人当牲口，任凭你一个好人只要去了那里，一年压抑，两年郁结，三年就要变态啦！”

    九光嘴里叼着一根下酒的蜜渍肉脯慢慢嚼着，好一会儿才说话：“我觉得还行。”

    道祯白了她一眼，对晓佩道：“其实我已经想好了。既躲不过，就找个到点下值、从不点卯、俸禄不少、离家又近的好去处。”

    晓佩睁大了眼：“还有这样的好去处？”

    “有！怎么没有。我就瞧上了秘书省，去当校书便不错。”

    这下所有人都惊掉下巴，不敢置信地望向道祯：“校书？大王想任校书？”

    道祯板起脸：“怎么，我不合适吗？”

    “呃···”李昕勉强收回下巴，含着舌头修饰了一下措辞：“经史文赋不是大王擅长，和秘书省那群酸文腐儒在一起，恐怕不是很自在···”

    “今科状头顾殊已由吏部下告身任秘书省校书。”道祯提起这人，不知怎的有些反胃。但还是忍了下来：“我正好去跟她讨教讨教。”

    “顾殊是怎么惹到大王了吗？”九光直言不讳。

    “胡说什么！我就不能与伴芝兰、揖取清芬，提升个人修养品味吗？”

    骗人。众人迅速交换了肯定的眼色，这顾殊一定是哪里得罪她了。

    道祯犹自喋喋不休：“我等授官入朝都是从低品而起，更要登高望远、胸怀广志，别总想着什么千牛卫、左右卫，多往机要清贵之处去。”

    孟从行心有悸悸：“可去了也无用啊！那帮清流士人本就对我等门荫子弟戒心甚重，不被骂死也会被挤兑死。”

    “我堂堂英王，谁敢骂我？大不了···少说话少做事。”

    李牧却道：“为何总盯着京中？依我看，外放也不失为一条出路。”

    “正原说得有道理，天地广阔，外放未必不能有一番作为。”晓佩赞同道：“莫非你也有意向了？”

    “还未决定。大约是丰州吧。”

    这下连道祯都不敢相信自己的耳朵，李昕更是惊得站了起来：“这是什么话？你知道丰州是什么地方吗？被河北虎狼夹在中间，北边一江之隔就是北齐，吏部选人都是要抓生死阄的，你跑去那里做什么？祖母、阿娘知道吗？”

    “哼，贪生怕死。”李牧脖子一拧，毫不在意。

    “你！”

    九光忙站起来劝道：“不是还没有决定吗，急什么。正原，你为何要去丰州？”

    “人生乏味，想找些刺激。民间不是有句俗语，富贵险中求嘛。”

    李昕猛地一拍案几嚷道：“你是豫陵李氏宗孙，还要求什么富贵？我看你就是中邪了！”

    “你才是中了好吃懒做啃老本的邪！”

    眼看姐妹俩争吵中撸起袖子要动手，众人纷纷来劝。道祯被吵得头痛，只好拍了拍案几：“行了行了，还在过年呢。”

    李氏姐妹气呼呼地坐下。任孟等人忙一左一右将姐妹二人隔开，又拉扯着喝了两三轮酒，说了些京中逸闻，这才各自散去。