芜湖位处长江下游，距应天城不过一二百里，因“长江巨埠、皖之中坚”而名誉华夏。

    也正是由于这个“巨埠”，弘光在继位之初便让黄得功统兵驻于此地以为应天屏障。

    至于这屏障到底为防何人，站在不同角度却也能得出不同的结论。

    不过这些也没什么要紧了，毕竟没了守军，哪怕再有坚城也是防不住任何人的。

    “说清楚，靖国公手下有三四万人，如何能一战便没了？！”

    袁继咸督江西、湖广军务，其城府气度均为当世顶尖，可此时的他揪着面前兵卒被血浸透的衣领直如疯痴一般，还哪有半分朝廷大员的样子。

    “世伯，世伯，您先松松手，让他缓上一阵再问不迟。”

    早几日安庆之变时左梦庚也曾这般表现，现在两人处境倒转，他心中虽有喜意，但面上却也未曾露出半分。

    说来，这也不是他左梦庚心胸狭窄、睚眦必报，到了这般地位个人喜恶早就算不得什么，能够左右其行事的也唯有利害二字了。

    那日左梦庚最终也只收拢了三四万人马，反倒是袁继咸麾下凭着完整的建制添了不少实力。

    到最后，左良玉经营半生的大军四分五裂，除了小部分归于左、袁二人，余者不是在混战中失散便是跟着那几个总兵沿江而上去投鞑子。

    这般情形，他又能怎样？

    要知道因为安庆之事，那几个总兵已和他不死不休，这便等于断了他投清之路。

    哪怕现在他的兵马比袁继咸还要稍多一些，又如何肯为收拢兵马这等小事和袁继咸翻脸。

    “敢问......敢问二位大人居何官职？”

    就当左梦庚劝解袁继咸时，那兵卒似是因身处己方军中而平静了不少。

    “这位是兵部右侍郎兼右佥都御史袁继咸，袁督师。”

    “袁督师！你......你怎来的如此之晚啊~~！”

    左梦庚身份尴尬便只给那兵卒介绍了袁继咸，可谁知那兵卒听完之后本以平静的情绪却又激动起来，甚至连口中言语也显得有些无礼。

    “到底何事？你快说清楚啊，难道真要急死老夫？！”

    那兵卒一声哭嚎，却让袁继咸越发着急起来。

    如此情形周遭人除了继续劝解之外却也没了其他法子。

    好在袁继咸多年封疆大吏，而那兵卒也非等闲之辈，稍过了一阵子两人又都控制住了自己的情绪，众人这才知道发生了什么。

    那夜，田雄、马德功将弘光劫走，黄得功闻讯后便率兵去追，可谁知那二人和鞑子早有勾结，黄得功情急之下一头便扎入了鞑子的埋伏之中。

    接下来，各路降将轮番劝降均被黄得功骂了回去。

    其后鞑子发起进攻，黄得功率领麾下拼死抵抗，最终力战而亡。

    完了。

    听完那士卒的讲述之后，袁继咸心中只余这一个念头。

    清军杀入腹地便还罢了，无论如何大明还有数省之地，若真事不可为还能退守，可现在皇帝都已被俘，眼见又是一场皇位之争，这般情形又能守住何处？

    “你一個小兵为何会知道得这么清楚？又是如何从鞑子手中逃出来的？”

    正在此时左梦庚的声音响起，本还六神无主的袁继咸却又警醒了起来。

    二人在听到消息后的表现可谓天壤之别，可这却并不代表左梦庚要强于袁继咸。

    常言道：关心则乱。

    黄得功是生是死，弘光是否被俘，左梦庚却是一点都不在意的。

    甚至说这两条消息对他而言当能称得上喜报。

    弘光自不必说，左良玉起兵时摆在明面上的理由便是他薄待朱慈烺。

    如今他先弃应天，又在芜湖被俘，岂不从侧面证明反对他的正确性。

    至于黄得功的阵亡就更让他欣喜了。

    没错，左梦庚在得知黄得功阵亡后的第一反应便是欣喜，理由却也非常简单。

    此时他与袁继咸兵力相仿，在之后的路线选择上无论双方是否愿意却都需有商有量。

    可要是黄得功部还在呢？

    他左梦庚还有说话的余地吗？

    说白了此事在他心中无关对错，只与利害相关。

    “回大人，卑职是军中宿卫，公爷身陨后我也被击中后脑，”说到这里那兵卒神色黯然，只在口中喃喃：“怎就......活下来了。”

    那兵卒神色不似作伪，再联系其已被鲜血浸染的脖颈二人便不再存疑。

    只是若他所言为真，这数万大军到底该何去何从，左梦庚与袁继咸又有不同思量。

    “世伯，局势如此还需你这擎天之柱，万要珍重身体啊。”

    左梦庚见袁继咸稍有恢复，似是不太可能发生“怒急攻心卒于军中”的事便出言劝解。

    “是啊督师，切要保重身体。”

    “大人，朝廷还要靠您，您千万不能.....”

    此言一出，在场众将皆出言附和。

    也亏得袁继咸饱经风霜、历便世事，否则若换另一个他这年岁的人来，噩耗冲击之下却也不知能否挨得住。

    “世侄，老夫现下心念已乱，烦你遣人上岸查看，若无鞑子踪迹，我军便去往杭州吧。”

    “杭州？世伯，我们不是议好去应天的吗？”

    袁继咸说的有气无力，却直让左梦庚满脸惊愕。

    老实说，去不去应天对现在的左梦庚来说并没什么差别，可袁继咸连一点气都不与他通便改弦更张却着实有些出人意料。

    “世侄，事到如今难道还要瞒我？”

    瞒你？

    我瞒你什么了？

    左梦庚面上惊愕之色愈弄，直让袁继咸以为自己的判断出了差错。

    可他想到今日见到战场惨状却又坚定了自己的想法：就算那信真是“太子”传来，可连黄得功这等沙场老将都一战而亡，那“太子”又凭什么坚守这么多天？

    “世侄，江山至此还需我等同心协力，切莫因那等小事在你我间生了隔阂。”

    袁继咸越说，左梦庚越是满头雾水。

    见他这幅模样，袁继咸索性也不再打哑谜，便直接将话放到了明处。

    “太子来信是你伪造的吧。”

    “世伯，这是从何说起啊？”

    “那人被关在牢里，又怎么可能转瞬间便掌了应天？”

    “这我哪知道？可信的确是从应天送来的。”

    话到这里，左梦庚已是万分后悔，如何就没将那送信的留在军中。

    正当他百口莫辩之时却听，那兵卒说了一句：“二位大人，应天城里拿事的确是太子殿下。”