唐梨花与刘母屋内走出，刘、谢二人迎上前。

    “你母亲的病症没什么大碍，此症随着时间慢慢缓解，说是癔症，更多是操劳郁结所致。”唐梨花递给刘简明一方子，继续笑道：

    “这是一安神静心的汤药，上面的药材我会让门内弟子送来，都是些寻常药材，你只需按照方中所写方法熬制即可。”

    二人松下一口气，刘简明双手接过，二人道谢不已。

    刘母感激地看了一眼唐梨花，笑着让大家屋里坐坐，留下来吃晚饭。甘新尧笑着推辞，刘母也不再挽留。

    临走前，谢平生不忘送上自家庭院中的那棵桂花枝。唐梨花显得很高兴，指尖轻点，汇聚一颗晶莹水珠，凝而不散，包裹在摘下的枝桠截面。

    谢平生顿觉眼前枝桠，起而复生般，如一睡醒舒展的少女。

    清河山庄上下都知道，自家掌律大人，平素里就爱摆弄一些珍花异草。

    众人拜别后。

    甘新尧忍不住问刘母来历，“那妇人是个武修？体内真气游离，宛如枯泉，应是瞬间受过极重的伤，虽靠着武人体魄，不至于丧命，但这一身修为是再难催用了。那两位小道友好像不知道此事？”

    “啧，没想到，你还能看出个所以然来。我当你只知道修炼，清河拿得出手的医理、药学，你是一门不精，原来是私下里偷偷发狠。”

    二人坐在清河日常出行的飞舟内，唐梨花不留情面地嗤笑道：“女人之间的私事，别瞎打听。”

    某人自讨没趣，若是被外人看到这私下场面，谁信他是一庄之主？可即便是放到外面，也有不少宗门窃窃，觉得清河这位骤然上位的女子掌律管事太宽，俨然一副当家作主的模样，奇特的是清河自己对此不以为意，甚至还有那么一点默许的味道？

    甘新尧难得拂袖站起，硬气道：“我看师父在时，就是把你宠溺坏了，能这么和庄主师兄说话么？”

    唐梨花慢悠悠放下手中把玩的桂花枝桠，斜起头望，眼神中似有喜色。

    甘棠与李初晴在外护卫，猛地感觉一股威压刮过，李初晴一个踉跄，险些跌落，二人相视一眼，默默地离飞舟远些……

    “来，打一架，就在这儿。我八境瓶颈很久了，搞不好能有所感悟。”

    甘新尧笑着打哈哈，一边坐下悄悄挪近，讪笑道：

    “师妹，那个桂花什么来历啊，你说是什么月宫仙种，可有什么说法？”

    唐梨花呵呵轻笑，有点点嫌弃，她倒不介意多说些。

    “你忘了？师父故居就曾有一株，只是长势极小，后来不知为何就枯死了，那时我就喜欢这香味，让人心神宁静。师父说这株桂花是古时月宫坠落在云上洲的仙桂遗种。至于其他功效，我也不知道，只要珍稀好看不就行了？”

    甘新尧点头不止，装出一副恍然大悟的神情，此时眼里的师妹和平时的掌律很不一样呢。

    他又怎会不知道，为何师妹偏偏要向别人讨要这株桂花枝？

    唐梨花是师父从山下捡来的。

    清河山庄，源于晋安甘氏，以医道起家，至今庄内仍有不少内外族人。那时甘新尧自视甚高，是族内唯一一名关门弟子，第一次跟着时任清河庄主的师父下山入世修行，路遇几个毛贼抢夺流民。

    甘新尧初次下山，视而不见，认为山下众生，自有规法，不必干涉。

    在被师父一巴掌拍翻在地后，甘新尧乖溜溜地赶走了毛贼。

    一褴褛少女趴在地上，慌忙收捡着洒落的物品，全然不顾左臂血淋淋的伤口。

    少女孤身跟着人群，看着最弱，背着一个布包，第一眼就被毛贼盯上，争抢中不要命般死死拽着布包，被歹徒划伤，物品散落一地，竟是些首饰干粮，周围人眼神中无不热切。

    甘新尧站在原地，抬头想看师父，又一巴掌被拍翻在地。

    “你看我干什么？帮忙啊！”

    甘新尧捡起几颗黑得梆硬的馒头递给少女，少女头发球结，看不清模样，浑身脏兮兮。

    “谢谢公子。”

    少女惊魂未定，木讷接过，见甘新尧盯着自己脖子看，下意识往后一退。

    甘新尧略显尴尬，从身上解下一个葫芦，解释道：“葫芦里是清水，你左臂受了伤，我和师父是游医，不及时清理包扎，会死人的。”

    知道误解了别人，少女有些羞愧，不过蓬头垢面的，别人也看不出来就是了。

    清理涂药时，少女全程一声不吭，甘新尧都有些佩服，虽然葫芦里的水有麻沸之效，但这么深的伤口，一声不喊也是厉害的。

    临走时，师父叫上了少女。

    少女独自一人，身上有伤且有钱财，就这样把她留下，凶多吉少，甘新尧感叹师父果然思虑周全。

    没想到当天晚上，自己就被师父撵了出来，老人郑重地丢下一句。

    “新尧啊，你有师妹了，以后你的房间给你师妹睡。”

    唐梨花捧着桂枝，见甘新尧盯着自己，不知道在笑什么东西。

    “你看我做什么？”

    “没什么……”甘新尧止住笑，摇摇头道：“这些年，辛苦师妹了。”

    唐梨花蓦地一怔，转过脸，低头摸着枝桠，一言不发。

    被师父收留的那天晚上，空气里就是这个桂花香，如梦似幻，她从没睡得这么安逸，唐梨花忽然发现，她好像记不清师父的脸了。

    游着游着，曹秉承与钦天监女子修士就晃到了苏山山腰，此前二人已和清河一行人打了招呼，让他们先回。

    一个闲庭信步，一个秀眉紧皱。

    “那姓谢的青年，油嘴滑舌的实在可疑，假斯文什么，让人看不下去哼，一个武夫，竟能瞬间看穿我的“观心”法子。”

    绿衣女子修士掰着一棵狗尾巴草，嘴上碎碎不饶。这一路上的野花野草，都没能逃过女子的“摧残”。

    曹秉承忍不住，故作严肃道：“哦，只准你们钦天监个个都是人才，要知道能人异士都在民间，受了一点小挫折就念念不停，哪还有钦天监的修士风范？”

    “是……”。女子修士悄悄白了一眼，小声嘀咕。

    若非唐梨花先前点破，曹秉承真认不出这位被钦天监派来协护的女子修士在“女扮男装”。曹秉承眼下巴不得对方变回之前男子模样，至少话少些。

    曹秉承本来是想这样打趣，不过忍住了。曹秉承接触的大部分钦天监修士，无一不缄默持重，只是刚好听闻监正手下有个跳脱的女弟子……多一事不如少一事。

    身后女子修士碎碎道：“曹大人不会觉得，一个二十岁的六境武修是普通百姓吧？不是我故意针对他，总觉得这谢姓青年绝非表面看上去那般友善。”

    曹秉承不知是听进去还是没听进去，回头问道：

    “咱俩出来办差也有几天了，还不知道你叫什么，何时入的钦天监？”

    钦天监女子修士斜着脑袋一呆，又嗤地一笑。

    “大人叫我王酥就可，宁康二十一年选入钦天监。”

    一听对方姓王，曹秉承默默转头闭上眼，王谢王谢，这都是簪缨世家啊。曹秉承突然想到，宁康二十一年的话，自己还在玩泥巴。

    大渝官场不禁修炼，但真正进了山门的极少。礼部尚书崔郝，曹秉承的顶头上司，堪堪摸到了炼气士三境的门栏，用这位老爷子私下训诫手底官员的话说：“修仙？修你妈的头？老夫修炼就是为了强身健体，不被你们这些蠢材给气死。”

    现今是神和十年，距离宁康二十一年，已过去近三十年。

    从山腰远眺，海天一色，曹秉承莫明想起青年时在东郡访学的情形，也就在那时，他破天荒起了修炼的心思。