马雷克现在不得不承认，赵学宁说的有点道理。

    就眼下的情况来看，带英和东印度公司其实已经被兰芳绑定在战车上了。

    两国是联盟关系，有比较深刻的历史渊源，这一点带清不可能不知道。

    他输了，带清怒火万丈，向南洋全面进军，则东印度公司和英国在一起都会受到巨大的损失，这是毫无疑问的。

    但是另一方面，如果他赢了，不就意味着……

    整个中国庞大的市场都会向英国打开方便之门吗？

    到时候，他们不单单可以购买到更多的茶叶和丝绸、瓷器，也能将英国出产的产品销售到庞大的中华大陆来。

    带清庞大的国土和人口在一百多年前开始就为部分欧洲人所知了。

    那样一来，他们能赚多少钱？

    这样一想，马雷克的呼吸都要停滞了。

    他想着，他的确是需要好好的盘算盘算这里头的利益得失了。

    赵学宁看着马雷克逐渐变化的神色，勾起了嘴角。

    “那样的未来，我是有信心的，而且我认为，英国也没有更好的选择，马雷克先生，据我所知，你们与清国的贸易往来并不轻松，也并不愉快，对吧？”

    马雷克定了定神，深吸一口气，缓缓点了点头。

    “的确不算是轻松，也并不怎么愉快，清国对于我们的商人的限制是非常严厉的。”

    “所以，兰芳取代清国，对于英国来说，无论从哪个角度来看，都是一件好事，不是吗？”

    赵学宁摊开双手笑道：“兰芳可以让英国得到更多的商品，也能得到更多的合作和更多的投资，而这些是清国不能给的，英国如果想要把生意做大，东印度公司和你本人如果想要挣钱，就必须要相信我能取胜，并且全力支持我！”

    “我当然想要支持您，但是这个问题吧，他不是那么简单的……嗯？”

    马雷克忽然眉头一皱，犹豫道：“我好像不是为了这个事情来到这里的吧？大总统先生，我……认为这件事情上，我们或许应该……”

    赵学宁伸手拍了拍马雷克的肩膀。

    “为了什么来到这里不重要，重要的是，马雷克先生，你也不希望东印度公司破产吧？”

    “我当然不希望！”

    马雷克大声道：“我的确买了很多的东印度公司的股票，我不能接受破产的结局！”

    “尼德兰的惨状你也是知道的，很巧，我也知道。”

    赵学宁缓缓道：“所以你更应该清楚，如果我战败了，兰芳覆灭了，稳定的东方航线和货物也将不复存在，届时，清国也会知道兰芳和英国结盟的消息，到时候，别说航线，连获得货物的可能都没有了。”

    “…………”

    “到那个时候，东印度公司一定会覆灭的，你的投资也将全部打水漂。”

    赵学宁缓慢而又坚决地说道：“或许伦敦高层还有一些避险手段，并没有把很多的财产注入东印度公司，但是我相信，马雷克先生，你一定投入了很多，多到你自己都无法规避的地步。

    所以啊，你不为英国考虑，也要为自己考虑，万一我战败了，你那么多年努力积累下来的财富，不就全都没了吗？而且你的政治前途也会一并消失，不是吗？既然如此，你为什么不支持我？”

    赵学宁绕啊绕啊，终于把马雷克绕迷糊了。

    马雷克左思右想，觉得赵学宁说的对啊。

    事已至此，他下半辈子的幸福生活的确都要指望赵学宁这一次的特别行动了，如果说赵学宁赢了，他就发了，如果赵学宁输了，他就废了。

    甭管他愿不愿意，事实上，他已经和赵学宁在一条船上了。

    马雷克确定了这个事实。

    “我的确应该支持您，我不否认，但是……我的支持又有什么意义呢？”

    “有啊！”

    赵学宁握住了马雷克的手，冷静道：“你可以帮我得到更多的硝石，制作火药需要硝石，攻略大清也需要硝石，我库存的硝石数量已经不太多了，很难说能不能撑到战争胜利结束，所以我需要更多的硝石来制作火药。

    马雷克先生，我相信你是一个有长远眼光的优秀人才，不会拘泥于眼前的小小利益，如果这一次你帮了我，那么我获胜之后，你就是我最亲密的朋友，而一个主掌清国土地和人口的我，会给你带来多少回报呢？”

    马雷克深吸了一口气，又深吸了一口气，再深吸一口气。

    他强行让自己看起来比较镇定。

    “大总统先生，有些事情，不是我一个人就能解决的，我没有那么大的权限。”

    “但是我相信，您认识有足够权限的人，并且具备推动他展开行动的影响力。”

    赵学宁握紧了马雷克的手：“马雷克先生，中国有一句古话，富贵险中求，虽然危险，但是一旦成功，就是你无法想象的丰厚回报，相信我，我不会拿自己的性命开玩笑！”

    马雷克的面容变得极为严肃。

    “这可真是一场要命的豪赌……”

    “赢了，就是咱们要了别人的命！”

    “这……”

    马雷克数次深呼吸之后，似乎得出了属于自己的结论。

    他握紧了赵学宁的手。

    “大总统先生，您的胆量，比我认识的所有人的胆量加在一起还要大，我就没有见过您那么大胆的人。”

    赵学宁笑了。

    “如果你愿意和我一起赌，那么你的胆量也会和我不相上下。”

    “哈哈哈哈哈，这句话我喜欢，我的确胆子不小，胆子小的人，怎么会从伦敦来到这里呢？”

    马雷克脸上出现了笑容，笑道：“既然如此，我就陪您赌上一次，我家祖上曾经有过贵族的爵位，但是丢失了，未来，我希望能够拿回属于我的爵位。”

    “别说爵位了，如果我赢了，有我的支持，你未来成为英国首相也不是不可能的事情。”

    赵学宁画了一张香香脆脆的大饼塞到了马雷克手里，马雷克呼吸一滞，眼睛陡然瞪大了。

    “首相？”

    “对，首相。”

    赵学宁轻声道：“你的祖上也是贵族，为什么其他贵族可以，你就不行呢？你冒着那么大的风险来到这里，为的是什么？仅仅只是拿回爵位吗？马雷克先生，我认为，你有成为英国首相的资质。”

    马雷克怔怔地看着赵学宁，好长一段时间都说不出话来。

    那之后，马雷克在赵学宁的带领下一起会见了被困在港口一个多月的带英商人、船员们，与他们亲切交谈，安抚他们的情绪，并且表示会给他们发一笔奖金。

    见钱眼开的带英子民听到有奖金可以拿，心中的不满顿时消失了很多。

    随后，在双方临时的约定之中，赵学宁表示兰芳已经初步具备了和带英继续贸易的能力，茶叶、丝绸和瓷器，兰芳目前都能按照约定数量提供给带英，至于之后……

    他相信，很快，带英所需要的丝绸、茶叶和瓷器，兰芳都能独立提供。

    带清的存在就会变得毫无意义。

    至于价格方面，不说打骨折，至少也能打个九点九九折。

    和兰芳做生意，绝对比和带清做生意要来的愉快得多。

    马雷克临走前，赵学宁将一船半吨重的白银交给了他，说这是他的启动资金，让他拿去打点东印度公司上下那些见钱眼开的带英子民们，方便兰芳获取足够的硝石。

    马雷克点了点头，很快带着一丝忐忑不安与强烈的期许返回了印度，并且与他的好朋友、印度总督康沃利斯进行了一次关起门来的会谈。

    这场会谈之后，康沃利斯又喊来了东印度公司在印度的一名重要高管，三人一起商议了一阵。

    且不说那半吨的白银到底有多香，单从康沃利斯这名职业军人的角度来看，他觉得赵学宁并不是完全在画大饼骗人，他是真的有些本领的。

    “就我们目前所了解的内容来看，清国的确不是海上强国，而兰芳的海军规模相当庞大，甚至放在欧洲也有一定的实力，所以在海上，清国应该不是兰芳的对手。

    这也就说明即使兰芳无法在陆上战胜清国的优势陆军，至少也能保证自己的退路，保证在海上不会被清国消灭，而清国如果想要覆灭兰芳，首先需要的就是一支强大的海军。

    但是不得不说，不是有了船就有了海军，海军需要的是传承，是知识，是科学，是丰富的经验，而这些东西，我不敢保证清国就能拥有，除非，他们会选择向欧洲国家求学。”

    康沃利斯是一名职业军人，之前在北美战场上是重要的英军指挥官，也是那场著名的约克镇之败的主要责任人。

    那次大败让他失去了颜面，虽然不至于就此失去自己的政治和军事生涯，但也不得不退出一线军队转而到印度来担任总督，以期立功赎罪。

    但是就专业素养来说，康沃利斯不是一个水货，他也取得过多次战争的胜利，经验丰富，所以马雷克还是愿意相信他的军事眼光。

    “那么，如果清国会向欧洲寻求帮助，又会发生什么呢？伦敦会帮助清国建立海军吗？亦或者其他的欧洲国家会向清国伸出援手吗？”

    那名被他们拉进来的东印度公司高管艾利斯开口询问。

    马雷克看了看康沃利斯。

    康沃利斯苦笑了一阵。

    “伦敦如果有那个能力隔着大洋扶持一个如此庞大的国家，还需要和兰芳结成盟友吗？北美战争的失败，让伦敦损失惨重。

    至于其他国家，法国自己的问题不说，尼德兰的事情已经让法王焦头烂额，法国内部似乎有很多人都不赞成法王出兵尼德兰的行为。

    俄罗斯与清国接壤，从地理位置上来说比较适合介入，但是之前我听说奥斯曼的王正在与俄罗斯就克里米亚归属问题产生争端，发生战争的概率不小。

    除了英国，法国，俄罗斯，其余的欧洲国家也都各有各的问题，此时此刻，我不得不承认，兰芳挑战清国的时机真的非常巧妙。”

    马雷克对此表示认同。

    “北美的失败让伦敦意识到树敌太多的危险，也意识到自己在欧洲的孤立情况，并且增强对法国的怨恨，不仅是我认为，我在伦敦的朋友们也认为接下来一段时间，伦敦没有精力和资源过多的涉足亚洲事务。”

    “也就是说，清国必须要依靠自己和兰芳战斗？”

    艾利斯缓缓道：“如果这样的话，我觉得，我们的风险似乎也不是那么大？就目前的情况来看，清国的军队似乎完全不是兰芳军队的对手，三个省，十七万军队，就那么被击败了。”

    马雷克缓缓点了点头。

    “虽然我不太相信什么奇迹之类的东西，但是你必须要知道，赵学宁从一个一无所有的孤儿走到今天，成为一个拥有强大军队的强大领导者，他身上是有点东西存在的，我想要的，只有他能给我，现在机会摆在我的眼前，我无论如何不能放过。”

    说完，马雷克看了看康沃利斯。

    “您也一样吧？”

    “我的确还有一些期望，但是我相信的不是赵学宁，而是你。”

    康沃利斯笑道：“马雷克，你是个优秀的赌徒，在赌博上，我从没赢过你，所以这一次我选择相信你，你的运气从来不坏。”

    “这可是一场豪赌。”

    马雷克笑道：“但是我很愿意赌一把。”

    “那我就陪你赌一把。”

    康沃利斯笑了出来。

    艾利斯抿了抿嘴唇，也笑了出来。

    “你们都决定赌，我虽然并不赞同，但貌似也没有什么选择的余地，那么就陪你们一起赌吧，但愿赵大总统不要让我输得太惨。”

    三人互相点了点头，又一起喝了一点酒，接着做出了决定，决定低调一点行事。

    他们决定将一部分原本就不为伦敦所知的硝石产能提供给兰芳，当作帮助兰芳对付大清的筹码，以此换取兰芳对他们的友好。

    决定做完之后，不知道是不是忽然想到了什么，康沃利斯问了其余两人一个有点出乎他们意料的问题。

    “清国毕竟是一个超级大国，兰芳只是一个建国八年的小国，如果这场战争打到最后真的是兰芳获胜了，那么两位，到底是清国太弱，还是兰芳太强？”

    马雷克和艾利斯互相看了看对方，忽然不知道该怎么说了。

    他们自然不会觉得那个把准噶尔变成地理名词的国家会是一个弱国，但是这个国家在应对兰芳的问题上却显得如此的颓废无力。

    难道说，真的是兰芳太强了？

    可兰芳建国至今，不过八年……