“啊？”

    老者听到刘备这话，顿时感觉手中的米粥不香了，人怕绝望，更怕有了希望之后，再陷入绝望。

    现在几个村聚的人还算一个整体，如果再饿下去，估计青壮要卖身为奴，老弱要自生自灭，大家伙儿也就散了。

    “其实，还有一途。”

    老者一听，忙问：“玄德公，请指点迷津。”

    刘备喝了一口米粥，在嘴里嚼了嚼。

    “督邮想招募一些部曲，跟着他，能保住一日三餐。”

    “那不还是卖身为奴吗？”

    刘备摇了摇头：“不一样，部曲的家庭还是一个整体，老人和妇孺会专门安置，供给土地和粮食。”

    老者静静想了想：“老弱妇孺安置在何处？”

    “督邮是阳城崔家的长子，部曲家属自然要安置在阳城，那里虽然靠近边塞，但以崔家的实力，尚无人敢欺。”

    刘备知道阳城崔家，阳城在涿县和安喜县之间，刘备上任安喜县时，途径此地。

    阳城位于易水上游，崔家依靠此地水利，开垦了大片农田，屯粮的坞堡有好几座，让人大为惊叹。

    这家人又世代经商，和周围几股势力关系都不错，算是个安稳的去处。

    “村聚已经被烧了，又没有余粮，我等确实无处可去，待老朽问问后生们如何说？”

    这老者端着碗，先是找了几位上年纪的商议一番，随后又各自分散，找年轻人去说。

    沦为流民，老者们自然害怕被遗弃。

    好在此时大伙儿还未饿到道德崩塌，靠着孝道能劝说子侄加入部曲。

    青壮们虽不想抛妻弃子，但眼看无其他出路，只好应承。

    经过父母劝说。

    一千多流民中，拉出来二百青壮，吃完饭食，来找刘备报到。

    刘备骑马回驿馆，将招募了二百部曲的事情告诉崔祺。

    此时已经接近中午，崔祺听说刘备一下子招募了二百部曲，也是大为意外，赶紧吩咐崔洪拿钱，让驿官多采购一些粮食、肉类，不仅要让四十多个游侠吃好，新招募的部曲也不能饿着。

    崔祺命令两名护卫，带上部曲的家眷和剩余的粮食，先回阳城，再多带些护卫出来。

    崔洪默不作声，却在惊叹小郎君的成长。

    知道在流民中选拔部曲，已经很厉害了，还知道将部曲的家眷做人质，确实智谋深远。

    其实崔祺这种安排，是豪强招募部曲的常规做法，如今礼崩乐坏，人心思变，部曲的家眷要控制一下，以防他们有二心。

    闻到肉香，小睡一晌的县令起床，迈着轻快的步伐走进厅堂。

    汉昌县贫困，即便是县令，也不能常常吃到肉食。

    “县公，你来了，快请坐。”

    县令一拱手，坐上首座，等候用饭，饭还需要些时候，护卫先给县令倒了一杯茶。

    崔祺问道：“县公，能否打开武库，拿几百件枪矛、弓弩、刀剑。”

    县令刚喝了一口茶，直接喷了出来。

    “督邮，你要这么多兵刃做甚？”

    县令以为崔祺要造反，但想想也不对，崔祺在汉昌并无根基，造反也不会在汉昌造。

    “有百姓上报，汉昌西北有一伙儿胡骑，劫掠百姓，焚烧村庄，某想去剿灭他们。”

    县令一听这话，大概明白了什么意思，胡骑作乱之事他心中了然，汉昌县并非边塞，胡骑能纵横劫掠，少不了和本地豪族勾结。

    胡骑做恶人，焚烧村聚，践踏稼穑，豪族趁机低价收拢农奴和土地，一番好盘算。

    县里无法出兵剿灭，原因也在这里，县兵早已被豪族渗透，自然不会干扰主子们的策略。

    县令推辞道：“督邮，招募部曲，讨伐贼寇，是县尉的职责。”

    “汉昌不是县尉出缺吗？本官总不能看着百姓深陷水火，置之不理吧？”

    说完，崔祺命崔洪送上一包金银。

    “县公，不能让你白担风险。”

    县令一掂量，足足二十金，抵得上三个月俸禄。

    “也罢，兵器可以先借给你，至于能不能剿灭贼寇，就看督邮的了。”

    贼寇作乱，对县令政绩有损，县令巴不得有人出面剿匪，而且有人和本地豪族斗，他高兴还来不及呢。

    “县兵有多少。”

    “三百。”

    “全部交给我。”

    县令一惊，这小督邮口气倒是不小，三百县兵，他一县之长都掌控不了，何况这么一个白面书生？

    “玄德公。”

    “在。”

    次座的刘备倏然起身。

    “二百部曲以及三百县兵都交给你，命你讨伐胡骑。”

    “遵命。”

    县令坐在座位上，抬头看了一眼刘备，差点把这人忘了，他可是百战之将。

    崔洪朗声道：“宪和先生。”

    刘备身旁的简雍拱手：“在。”

    “准备些酒水，本官要和县令畅饮。”

    县令拱手：“多谢。”

    吃过午饭，崔祺将胡骑营地的大体位置和人数告诉刘备，新招募的部曲，也可帮忙寻找胡骑。

    次日，县令打开武库，分发兵器，崔祺又拿出一笔开拔费，让刘备领兵讨贼。

    因为要急着去雒阳，崔祺在汉昌待不了多长时间，要做的有三件事，讨贼、安民、平抑粮价。

    时间紧迫。

    等了一天，没有消息，崔祺早早睡了。

    不知道睡了多长时间，只见周围一片昏暗，呼唤之下，崔洪捧着一个油灯进来。

    “郎君可是做噩梦了？”

    “没有。”

    崔祺只是不太适应古代的黑暗。

    “前方可有消息？”

    “还没有。”

    崔祺算了算，流民一天行进速度大约十几里，这些流民走了三天，他们的村聚大约在四十五里外，这也是胡骑的活动范围。

    汉代行军速度每天八十里左右，但胡骑游走飘忽，刘备这会儿也未必寻到胡骑。

    “驿馆中拘押的人都老实吗？”

    “郎君放心，咱们这里四十四名护卫，都是武艺高强之辈，量此地豪强也不敢作乱。”

    崔祺看了看油灯，微微呼了一口气。

    汉昌的豪族虽然强，但有他们的子侄在手中，安民和平抑粮价两件事，不难办。

    还要把为祸此地的胡骑剿灭，才能办成最后一件事。

    至于汉昌县今后怎样，崔祺一时还左右不了，肯定不能把这里的豪族一股脑铲除，否则此地会陷入大乱，更加民不聊生。

    睡到天亮，崔祺被一阵马蹄声惊醒。

    “洪伯，可是玄德公回来了？”

    片刻后，崔洪端着木盆走进屋。

    “非也，是刺史府许攸从事来了，郎君赶紧洗漱一下，去见他吧。”