雒阳北宫，昭阳宫。

    这夜月黑风高。

    一道黑影窜入宫道，步伐悄无声息。

    忽然，黑影感觉脚下微微一绊，随后响起一阵清脆的铜铃声。

    这是一道报警机关，以女子发丝连接铜铃，即使高手也很难察觉。

    此时，宫道上火把亮起。

    两队女兵一前一后出现在宫道之上。

    女兵手拿各色兵器，布下奇怪的阵法。

    黑影快步上前，两面盾牌压来，紧接着，四道长矛自暗处刺出。

    黑影急忙闪躲，一个红衣女将跃身而出，拿短刀攻击黑影。

    黑影抽刀迎战这女将，不多时便占了上风，刚要趁势斩了女将。

    女将抽身后退，隐入阵中，后方的女兵再次杀来。

    眼看不敌，黑影一甩手，露出一个抓钩，猛甩了几圈，一下抛上宫墙顶端。

    收紧绳索。

    黑影噌噌噌攀上宫墙。

    “好险。”

    黑影沿着宫墙行进，不多时便消失在阴影之中。

    “孙护卫，要不要去追？”

    “不必。”

    孙婵一抬手：“我等藏匿兵刃，亦是犯禁，能打退刺客，保皇后无事就好。”

    随着一声脚踩地面的轻微声音，黑影落在德阳殿。

    避开宫人，黑影进入皇帝寝宫。

    “陛下，臣下有罪，刚刚刺杀皇后，她早有准备，养了一群女兵，弄了个奇怪阵法，臣下不敌。”

    皇帝猛然坐起，吃惊地看着蹇硕。

    “谁让你杀皇后的？”

    “陛下您啊！”

    “我不说了吗？天凉了，最近不要出门！”

    “那和杀皇后有关系吗？”

    皇帝拍了一下脑袋，自己从来不怀疑蹇硕的武艺和忠心，就是这个脑子，有点太说不过去了。

    “你懂不懂什么叫暗语？张让和皇后是姻亲，我怕他察觉，才想到用暗语。”

    “陛下，你早说‘不出门’的意思是‘不动手’，不就好了，那你为什么不说呢？”

    皇帝猛咳了几下。

    “陛下，你没事吧，要说的事情提前说，现在生气有什么用？”

    “皇后有没有发现你的身份？”

    “没有实证，但宫中有我这般武艺的，也很好猜到吧。”

    皇帝看着蹇硕，还是余怒未消：“一击不中，若是再想动手，恐怕就难了。”

    “陛下先别生气，回头我多找崔祺聊一聊，没准脑袋能灵光些。”

    “崔祺？”

    “陛下不是让我多接触他吗？我已经把他吸收入了上军校尉部，他还献计，让我收服了刘备。”

    皇帝缓了几口气。

    “你还算有点脑子，下去吧，最近不要轻举妄动。”

    “遵命。”

    ……

    “陛下，并州刺史丁原上奏，并州贼势汹涌，郡县沦陷者，十之八九，为了保存汉军主力，他领兵撤到了河内郡。”

    清晨。

    皇帝刚吃了一口饭，就看到张让急匆匆赶来。

    听到这奏报，皇帝恨不得把桌子掀了。

    “岂有此理！”

    “河内郡是司隶校尉部属地，并州刺史不在并州，领兵来河内，他意欲何为？”

    张让躬身跪下：“陛下息怒。”

    “即刻下诏，罢免丁原，收回他的兵权。”

    “遵命。”

    张让正要走，被皇帝叫住。

    “慢！”

    “还是下诏，让丁原速速返回并州吧，并州的局势，还是不要公之于众了。”

    张让再次躬身：“遵命。”

    “对了，崔祺不是打得挺好吗？”

    张让点头：“战绩不假，种邵这人的说法，各方也能信服。”

    “传诏，封他为长平亭侯，命他继续领兵北上，先收拾上党的局势，再说。”

    “陛下，破敌一万三千人，收复一座关口，一座县城，只给个封号，是不是有些……”

    “算了，看在你的分上，让他领上党郡尉。”

    “多谢陛下！”

    ……

    雒阳，东郭。

    黄昏时分，四周一片暖白。

    蹇硕回到家中，忽然听到一阵风声，只见一支长枪在一個女子手中舞动，仿佛游龙一般。

    见到蹇硕，女子一翻身，枪身往地下一劈，随后一发力，枪尖围着周身一扫，在蹇硕面前亮了个相。

    “哥，你回来了？”

    女子把长枪扔给侍从，快步上前挽住蹇硕的胳膊。

    这女子叫蹇柔，是蹇硕的亲妹，出生在并州上郡，不久前来到雒阳，准备入宫给皇帝做妃子。

    并州上郡，胡汉杂居，贼寇横行。

    蹇柔自幼习武，衔弓负矢，载戟荷矛，也是威震一方的女中豪杰。

    皇帝有意抬一抬蹇硕的身份，要让蹇硕成为外戚，蹇硕这才把妹妹接入雒阳。

    “我午饭还没吃，等着你一起吃呢？”

    “不是说了吗，哥平日里要给陛下办事，不用总是等我。”

    “哥，从你进雒阳，咱们就一直没见过面，好不容易又见面了，我得多陪陪你。”

    蹇柔把蹇硕请进屋，给蹇硕倒水喝，吩咐侍从上饭菜。

    蹇硕往周围一看，妹妹房间里不是刀剑就是长弓，墙上还有一张整张的虎皮，顿时摇了摇头。

    “妹妹，伱都要嫁人了，怎么还没个女人样？看你这一屋子，跟个猎户家似的！”

    蹇柔笑道：“哥，咱们本身就是猎户，还怕人知道？”

    “不一样了，哥哥现在手握禁军，乃陛下心腹，往事不该总是提及。”

    蹇柔虽然武力不错，但却和寻常女子一样，擅长察觉思绪。

    “哥，你不高兴？”

    蹇硕叹了一口气，小声道：“昨日去刺杀皇后，没杀成。”

    “杀皇后何必亲自动手，你手里不是有皇帝的密诏吗？直接调兵……”

    “你闭嘴。”

    蹇硕怒道：“真不该对你说这些事，你这嘴就没个把门的，早晚被你害死。”

    蹇柔咧嘴一笑。

    “哥，要我说，咱们兄妹不如回大漠，称霸一方，活得逍遥自在，不必在这雒阳城，说话都不能随意。”

    蹇硕长叹一声：“妹妹，你不知道，陛下难啊，没人辅佐他，不成的。”

    侍从送上饭菜，摆好碗筷。

    “他能有什么难的？”

    蹇硕叹息道：“并州刺史丁原，带兵进了河内，陛下让他回并州，他反而向陛下索要兵马钱粮。”

    蹇柔笑道：“狗不听话打狗，人不听话杀人，这种不听话的，撤了不就行了。”

    “陛下想撤了他，就怕他造反。”

    蹇硕看了一眼蹇柔。

    “妹妹，哥有件事想求你帮忙。”

    “哥，你这是什么话，咱们一母同胞，还用多说吗？”

    蹇硕点头。

    “为兄的身份太扎眼，轻易离不开雒阳，劳烦妹妹跑一趟，去高都见一见一个叫崔祺的人，问问他如何对付丁原。”

    “这事好办，我女扮男装，旁人看不出来。”

    蹇硕拉着蹇柔的手：“有妹妹在，太好了，只是你今后要进宫，不知道那个地方你能不能受得了，何况还要面对皇后那个毒妇。”

    “没事，哥哥不容易，说什么我也得来帮哥的忙。”

    看着妹妹的面容，蹇硕心头一痛。

    皇帝病重的消息妹妹不知道，自己算是把妹妹推进火坑了。

    但收蹇柔入宫是皇帝的旨意，自己说什么也不能抗命。

    “妹妹，别太当回事，出去好好玩几天，以后进了宫，怕是没有这机会了。”

    ……

    “大汉皇帝陛下制诏，崔祺出征并州，破敌有功，封崔祺为长平亭侯，领上党郡郡尉。”

    高都县，都尉部。

    使者在厅堂中宣读诏书。

    崔祺和众文武在堂下跪拜。

    念完诏书，使者上前两步，将诏书送到崔祺手中。

    崔祺接来诏书，起身给邹方使了个眼色，邹方奉上一盒金银。

    “长平侯，这次你能受封，张常侍可费了不少力。”

    “使者放心，高平有些特产，我已经装箱，使者带回去，张常侍一定满意。”

    高都盛产人参，崔祺在山民那里收了一些，专门用来送礼。

    张让这种皇帝身边的人，见多了金银，送金银未必能让他多高兴。

    送人参就不一样了，不仅仅是财物，更显得有心意。

    “大树底下好乘凉”这个道理，本身还是不错的。

    “公务在身，我便不久留了。”

    使者告辞，在崔祺等人的恭送下，回到篷车上。

    篷车上摆着一个箱子，使者打开，见里面摆着一个个锦盒，精美无比。

    使者打开锦盒，看到淡黄色的锦缎内衬上，摆着微微泛黄的人参，心中欢喜不已。

    崔祺也是有心，每一根人参都单独包装，若是自己想私藏几根，也无人知晓。

    使者嘿嘿一笑，这个年轻人，挺会办事。

    送走使者，崔祺回到厅堂，众人躬身下拜。

    “拜见长平侯。”

    “诸位请起。”

    邹方赞叹道：“都尉年仅二十，就被封为列侯，实在是年轻有为，日后前途不可限量。”

    “子正，过誉了。”

    汉末，早已是列侯遍地，宫中宦官也能封侯，算不得稀奇。

    但在诸位属下眼里，侯位还是高高在上的。

    崔勇笑道：“郎君封侯，是天大的喜事，我看，得告诉老爷子，让他高兴高兴。”

    赵云点头：“正是！”

    崔祺沉声道：“陛下封我为长平亭侯，其实另有深意。”

    邹方微微点头：“长平在长子城方向，陛下又让都尉领上党尉，意思很明确，他想让都尉继续北进，攻下长子城。”

    刘节一皱眉：“河东、上党，到处都是白波军，咱们占了高都，算是把白波军一分为二了，接下来白波军必将自东、北两个方向疯狂反扑，我们若想再进取，恐怕不易。”

    崔祺在主位坐下：“我们先不着急北进，二哥自河东来时，走的是阳阿县，这座县城在白波军手中，对咱们始终是个威胁，我的意思是先打下阳阿城，这样泫氏城、天井关、阳阿城都在我们手中，高都就真的安稳了。”

    “都尉想好怎么打了吗？”

    崔祺点头：“阳阿县在沁水以西，我们大军出击要渡过沁水，如果白波军发现，半渡而击，就麻烦了。”

    “我让二哥找大哥去了，让他带兵出安邑，在阳阿以西清缴白波军，等阳阿的守军西调，咱们立即渡河，攻取县城。”

    “好，我立即准备。”

    刘节现在对崔祺的用兵能力很是相信，毕竟之前的战果已经可以证明，崔祺有统帅之才。

    “崔武、赵云！”

    “在。”

    “你们领骑兵进入泫氏城，交替向北袭击白波军，掠夺人口财物，让他们疲于奔命。”

    “诺。”

    “崔广、徐晃。”

    “在。”

    “你二人领二百兵马，招募民夫，在泫氏城以东的秦家镇修筑一道城墙，阻挡白波军。”

    “诺。”

    崔广也是崔祺的族兄，领第一队部曲时，练兵有方，现在继续统领第一百人队。

    泫氏城所在的山岭并非连绵不断，此地向东有一个开阔的进出口。

    只是往返于高都和长子的官道取了一条直线，那个天然的进出口，反而不常有人走了。

    如今泫氏城在朝廷手中，白波军肯定要另寻通道，必须早做准备，以取得先机。

    安排完众人的分工，崔祺道：“今日我设宴，你们想吃什么，想喝什么，告诉邹方，让他去采购，不必为我省钱！”

    众人一阵欢呼。

    “多谢都尉！多谢长平侯！”

    此时，侍从来报，县令尚纯来了。

    “快快有请！”

    县令迈着轻快的步伐，进入厅堂：“恭贺长平侯，长平侯立下奇功，获得封号，真乃实至名归！”

    “县公，正要通知你呢，今晚我设宴款待县府大小官员，得劳烦你通知。”

    “那是自然，不仅县府大小官员，高都的豪绅，我都给你请来，好好为你庆贺。”

    “如此，多谢县公了。”

    ……

    是夜。

    都尉部张灯结彩，车马络绎不绝。

    高都县大小官员，各方豪绅，一起来庆贺。

    院中的礼物堆积如山，仅仅是一小部分。

    写在礼单上的住宅美妾，牛羊马匹，更是数不胜数。

    高都县刚刚经历大战，一支能稳定一方的力量，对豪绅来说，如同救命稻草。

    再加上县府最近一直打压豪绅。

    豪绅更希望，能结交崔祺，获得一些支持。

    厅堂中，崔祺不得不和豪绅推杯换盏。

    刘节他们倒是自在，到军营开宴去了，少了许多烦忧。

    还好这边有赵云陪同，能帮忙挡挡酒。

    封侯之日，崔祺多喝了几杯，送走宾客时，已经月上中天。

    回到后宅，忽然被赵云拉住。

    “郎君，前边有人。”

    “子龙果然厉害，前边有人都知道。”

    “人就站在前面，我还能不知道吗？”

    崔祺往前一看，吓了一跳，前面站着一个一身红衣的游侠，看那身材，犹如孙婵一般。

    仔细看，并不是。

    赵云问道：“你是何人？”

    “崔祺，你身边之人可信吗？”

    “自然可信。”

    “上军校尉部有事吩咐，过来听命！”

    崔祺一听，酒醒了一半，差点忘了自己还是上军校尉部的暗探。

    赵云沉声道：“郎君有事，我先回去了。”

    “不必走！”

    崔祺真怕赵云对自己有什么误会，不如让他听听，上军校尉部到底有何事吩咐，如果不合理，自己也好当面拒绝。

    “子龙是我的心腹，不必避讳，有事的话，使者请讲。”

    来人上前道：“蹇校尉想问问，并州刺史丁原，不听朝廷命令，朝廷又不好罢免他，该如何办？”

    崔祺笑道：“这个简单，给丁原升官，这样他便没有造反的理由了。”

    “明升暗降，太明显了吧。”

    “可以分三步，第一步，先升官强化其兵权，他必欣然领受；第二步，再升官分化其兵权，他也不好推脱；最后一步，升他的官调入中枢，连续接受朝廷三次恩惠，他若再造反，也没人会跟随他了。”

    “好，我知道了。”

    来人向后退去，消失于阴影中。

    “这人武艺不错，可惜是个宦官。”

    赵云语气中略显惋惜。

    ……

    “陛下不必忧心，对付丁原，可以分三步，第一步，先升官强化其兵权，他必欣然领受；第二步，再升官分化其兵权，他也不好推脱；最后一步，升他的官调入中枢，连续接受朝廷三次恩惠，他若再造反，也没人会跟随他了。”

    雒阳北宫，芳林园。

    秋日的阳光洒在园林中，泛着淡淡的暖色，让人有些疲乏。

    躺在胡床上晒太阳的皇帝，听完蹇硕的话，微微睁开眼睛。

    “蹇硕，你开窍了？”

    “非也，臣下请教了崔祺。”

    皇帝笑了笑：“朕已经传旨，封丁原为骑都尉，这算是第一步了吧？”

    “陛下圣明。”

    “听闻崔祺欲攻打阳阿县，还让刘备出兵策应。”

    “这个臣下不知。”

    “你派人告诉崔祺，他的功劳不小了，分一些给刘备，阳阿县，得让刘备拿下，懂了吗？”

    “遵命。”

    皇帝闭上眼：“下去吧！”

    ……

    “崔祺，陛下的意思，阳阿县，得让刘备拿下，明白了吗？”

    这一日。

    那晚出现的使者再次到来，传达皇帝的命令。

    让崔祺惊讶的是，皇帝对自己这边的军事调动一清二楚，看来自己身边有皇帝眼线。

    崔祺不愿意多想，自己现在明面上属于保皇派，暗中属于上军校尉部，不怕皇帝探查。

    前几日，这使者来去匆忙，崔祺没有来得及打点，这会儿将早已准备好的金银奉上。

    “你这是什么意思。”

    “差旅费。”

    “差旅自有朝廷负责，我要什么差旅费？”

    使者说完，站起身：“我还得去安邑跟刘备说一说，让他尽快进兵，这就走了。”

    使者告辞，留下崔祺一脸懵懂。

    这使者倒是有些不一般。

    ……

    “大汉皇帝陛下制诏，命都尉刘备集合兵马讨伐白波军，攻取阳阿城。”

    使者念完诏书，合上书卷。

    刘备站起身：“有劳使者了。”

    困居安邑快一个月了，终于有了调兵的旨意，刘备喜出望外。

    接过诏书，刘备细看那使者，使者面容俊秀，眼神灵动，心弦不知不觉被拨动。

    使者也在看刘备，不知不觉忘却了时间。

    “使者？使者？”

    张飞见两人有些奇怪，粗声粗气打断。

    使者脸颊红成一片。

    “使者，在下想设宴款待，不知可否。”

    “可以。”

    蹇柔本想传完诏就回去，但听到刘备说话，又不由自主点头答应。

    “请！”

    刘备请蹇柔坐在首座，自己在主位坐下，吩咐张飞准备宴席，再去军营把刘德然、关羽、简雍他们叫来。

    蹇柔坐下后，便开始暗中观察刘备。

    这人年龄不小了，看样子算是自己的叔叔辈了，但是不知道为什么，越看越喜欢。

    蹇柔解开头上的皮弁，放在桌子上：“天气太热了。”

    刘备这才注意到，蹇柔盘发的方式，分明是个女子，仔细再看，她确实是女子无疑。

    蹇柔瞥见刘备观察自己，心中有些悸动。

    她知道，自己露出女子面貌十分不妥，但是不知道为什么，总想引起主位那人注意。

    刘备喉结一动，咽了一口口水。

    刘备喜欢皮肤白皙的女子，眼前这女子皮肤白皙透亮，好似粉雕玉琢一般，刘备不知不觉多看了两眼。

    “刘都尉，你看什么呢？”

    “没什么？”

    “你在河东可有什么难处，我是皇帝陛下的使者，可以帮你解决。”

    “只是招兵困难些。”

    “这个好办，我去拜访河东的豪族，让他们贡献兵马。”

    “多谢使者。”

    “如此，恐怕要在军中叨扰了。”

    “应该的，使者如果有什么需要的，备一定尽力安排。”

    蹇柔听完，避开刘备视线，微微点头，赶紧戴上了皮弁。

    此时，张飞进门，见刘备以一种异样的眼神看着使者，使者又一脸通红，心中奇怪。

    “大哥，我想问问，午后的宴席还有什么要准备的吗？”

    “听听使者喜欢吃什么？”

    蹇柔点头：“我都行。”

    “那午后烤只羊吧。”

    张飞走出厅堂，摇了摇头：“这使者怎么这样？跟个娘们儿似的，八成是个宦官。”

    ……

    “驾！”

    马蹄声急促，一道艳红的身影穿过安邑城的街巷。

    路过各大豪族家门时，总有一支羽箭飞出，稳稳钉在门楣之上，发出清脆的笃声。

    侍从们被吓得魂飞，搬来梯子取下箭矢。

    见箭矢上有书信一封。

    “明日卯时选一百族兵，自带粮食，来南军都尉部报到。”

    落款是“简娘子”。

    上郡紧邻河东郡，匪寇经常袭扰河东郡。

    其中最让豪族害怕的，就是“简娘子”。

    没想到简娘子居然为刘备撑腰，豪族们不敢不从。

    毕竟很多豪族虽然住在安邑，但田产都在边界，十分怕得罪简娘子。

    况且简娘子要的也不多，一百族兵而已。