脸上带着怒气的乔佛里被下人领着走进了劳勃的卧室，但当他看到国王后，原本生气的神色被一种加以掩饰过的害怕所取代。

    他就是这样，面对除了劳勃以外的人总是不自觉地颐指气使，同时又总是对自己王父充满向往且略有恐惧。

    乔佛里的绿眼睛扫过劳勃身边的艾德·史塔克，又找到了桌子上放着的那把他相当熟悉的匕首，一股不详的感觉像藤蔓般从他的脚底向上生长，将他缠绕地有些窒息。

    他微微动了动嘴唇，却没能说出什么话，只是安静地等待着国王打破房间中的沉默。

    劳勃与艾德对视了一眼，眼神中似乎在说，你先不用开口，我来教训自己的儿子。

    他拿起桌上的匕首，然后又重重将其拍了下去。强烈的撞击发出巨大的声响，吓得乔佛里浑身抖了一下，但即便如此，他还是没敢抬头直视劳勃，而是一直把目光垂在身前的地面上，就好像这梅葛楼的地砖上都有着密尔的手艺人画出的精美绘画一样。

    “乔佛里！你为什么要雇人去刺杀可怜的布兰·史塔克？！”

    劳勃朝着自己的长子发出怒吼，根本就没有问是不是他做的这种问题，而是默认了乔佛里就是刺杀布兰的元凶，直接质问他行凶的理由。

    顺着劳勃意思没有出声的艾德心下思索，也许劳勃并不是真的已经能确定就是乔佛里干的，而是要用这种方式来击碎乔佛里预先有可能准备好的谎言，从而尽量避免被乔佛里欺骗的可能。哪怕这种提问方式在乔佛里并不是凶手的时候明显就是一种错怪。

    劳勃和自己的关系果然是坚不可摧的，所以拜拉席恩和史塔克两家也不应该因为乔佛里这一个不正常的孩子而产生裂痕。艾德这样想着，哪怕刺杀布兰的真是乔佛里、自己必须要取消珊莎和乔佛里的婚约，但看上去劳勃的另外两个正式子嗣——托曼王子和弥塞菈公主似乎并不像乔佛里这么癫狂。

    也许让孩子们和这两位殿下结合会是更好的选择。

    乔佛里颤抖着没有作答，但在此情形下，没有第一时间就坚定地反对将自己视作凶手的提问，明显让劳勃感觉到了乔佛里应该就是真凶的事实，于是他更加用力地咆哮起来。“说话啊！乔佛里·拜拉席恩！你为什么要去刺杀那个可怜的男孩？！”

    十几岁的王子终究是没有捱过心中的恐惧，用带着哭腔的断续话语回答了国王的问话，且眼睛里也开始浮动出泪水。“可明明是你的说啊……你和母亲说，那个可怜的男孩就算醒来也注定是一辈子残废，如果是你的话会觉得死掉才是解脱……你就是这么说的，所以我才想让人带给他解脱……”

    这的确是乔佛里心中的想法，但却只是一半的。剩下的一半想法他是决计不想说出来的，而且即使只说这一半，应该也能让父亲满意了。“我实在是很讨厌那个罗柏·史塔克，虽然对布兰那个男孩没什么感觉，但我很想知道罗柏在死了一个弟弟之后是不是还能那么神气？”

    “天杀的！”肥胖国王痛苦地捂住脑袋，好像乔佛里的回答是一把战锤在敲打他的脑仁似的。

    他慌乱地看向艾德，明明对方的眼神中带着对自己的关切，但不知怎么的，劳勃却似乎看到了一只愤怒的冰原狼从艾德的眼珠子里爬了出来，浑身溃烂地在撕咬着自己硕大的肚腩，最后更是一口咬上了自己的喉咙。

    他跌跌撞撞地靠在墙边扶住桌子，无力地向艾德解释着什么，但很快又把话语转回到了乔佛里身上，语气之中充斥着愤怒与悔恨。“我那时喝醉了……艾德……”

    “都怪你个畜牲！我那是喝醉了的胡话！”

    “我那话的意思是我宁愿去死也不愿一辈子躺在床上，但这是我——劳勃·拜拉席恩的想法！根本不是布兰·史塔克的想法！”

    “你无权替布兰、替凯特琳、替史塔克一家做出那样残忍的决定。你这不是赐予解脱，你的行为根本毫无荣誉可言……这是谋杀！乔佛里！你试图谋杀的是一位有着高贵姓氏的子嗣！你试图谋杀的是你父亲至交好友的儿子！”

    无可遏止的愤怒拽着劳勃从墙边站起，三步并作两步地来到乔佛里面前，这还没完，那愤怒又将他的宽厚手掌高高拉起，然后“啪”地一声，狠狠抽在了乔佛里的英俊脸蛋上。

    乔佛里被巨大的冲击力打倒在地，柔嫩的面部皮肤登时红肿起来。他再也无法控制喉咙，让嚎叫般的哭声从那里面钻了出来。

    此时卧室的房门被推开，瑟曦穿着一身奢美的睡袍走了进来。原本神情疑惑的她在看到地上儿子的一瞬间就焦急地小跑过来，用最快的速度扶起了乔佛里。在张嘴想要吐字之前，王后快速瞥了一眼劳勃，看到了他脸上那气愤到几乎要完全竖起来的两道眉毛。

    然后她瞬间将原本想要用最大声音去咒骂的话语换成了不那么刺耳的质问，“这是怎么了？劳勃，你怎能如此粗暴地对待自己的长子？我听见下人说你发了疯似的要把小乔带过来，这才赶过来看看你想如何对他。没想到一进来就看到小乔被你打倒在地上，你最好有足够的理由这么做，否则即使你是国王和父亲，但我却也是王后和母亲。”

    说完话的王后还白了一眼房间中的艾德，估计在心里已经认准了乔佛里被打这件事与艾德这条老狼分不开关系。

    艾德的眉毛深深皱起，瑟曦那令人厌烦的聒噪和她的美丽一样无可置疑，这女人怕是已经宠爱她的孩子到了一个丧心狂的程度。

    “滚出去，女人！这里没你的事。我警告你瑟曦，再在我面前摆出你那副所谓的王后架势，我就把你和你那几个崽子全都捆起来扔回你家的凯岩城去。”

    劳勃抖着满脸的横肉，对自己妻子的打扰显得相当烦躁。不过就在瑟曦脸色变来变去似乎酝酿着什么措辞的时候，劳勃神色放缓，还是说明了情况。

    “你自己问问你的好小乔，他在临冬城干了什么事？”

    “他竟然拿着从我这偷走的匕首，去雇了一个刺客刺杀布兰·史塔克，就在他坠楼不醒之后。”

    “该死，那是一个多么可怜的男孩，这崽子怎么能忍心？”

    瑟曦先是一愣，随后在一种不受控制的惊喜神色攀上她的脸后，瞬间就又换作了一副担忧的神情，没再过问乔弗里的事，反而显得十分关心布兰。“噢天呐！所以那个男孩怎么样了？”

    劳勃没注意瑟曦的细微变化，他气鼓鼓地放空着自己的眼神，不知道在想着什么。但艾德的注意力一直就在这卧室之中，他清楚地看见了，瑟曦脸上曾一闪而过的那抹惊喜。

    “与布兰坠楼有关的人是瑟曦和詹姆。”由凯特琳转述给自己、出自瑞林的话语突然自动出现在了他的脑海里。他深吸了一口气，然后以布兰父亲的身份回答了王后的疑惑。

    “多谢王后陛下关心，好在诸神保佑，布兰他没有被伤到，目前的情况仍旧稳定。”

    “啊……这真是，诸神保佑啊，艾德大人。”瑟曦不置可否地回应着，脸上的神情让人看不懂是失望还是欣慰。

    “不过既然男孩没出什么事，那小乔说到底也没犯下什么大错。劳勃你好好冷静冷静，我先带他走了。”瑟曦拉着乔佛里，转身就要离开房间。

    “那就请快些走罢！”劳勃看都没看地敷衍着。而乔佛里转身离去之前，则扭头看了一眼艾德。那眼睛中的泪水尚未干涸，但在艾德看来却仍然像是毒蛇般锐利与……怨毒。

    卧室中再次剩下了劳勃和艾德两人。只见国王突然暴躁地抄起一个镀金的酒壶用力扔到窗外，同时高声咒骂着，“该死的！我为什么就离不开这些酒？！”

    “如果不是我说了醉话……这档子烂事根本不可能发生。”

    激动完的劳勃颓然地坐在那张几乎有十尺长的大床上，那样子活像是一条离了水的胖头鱼。

    “诸神为什么这么残忍？我的三个孩子加在一起都没一点像我也就算了，但是乔佛里……我能生出这种小畜牲，真的不是诸神对我的惩罚么？”

    “真该死！这个畜牲未来竟然要继承我的王位……”

    “我不是个好国王，我一直都知道。但是我始终没抛下铁王座跑到狭海对岸做一个自由的雇佣兵国王、整天泡在真正的战争和烈酒里快活，就是因为我始终无法想象，一个由乔佛里坐在铁王座上、瑟曦在一旁叽叽喳喳的王国到底会有多糟糕。”

    “所以为了让这比现在还糟糕的王国晚点到来，我可是一直老老实实坐在铁王座上。只不过现在看来，不论之前对我死后的王国想象地有多糟糕，真实的情况会是……”

    刚刚扔掉一个酒壶的国王又走到另一个桌子边拿起了另一个酒壶，给自己倒上了满满一杯青亭岛的上好葡萄酒，然后一饮而尽。

    “真实情况要比我的想象，还要他、妈、的、糟糕一千倍！”

    “……艾德，你先走吧。给我点时间让我想想，我会给你们家一个说法的。”

    艾德点点头，道了退之后便转身向房门走去。只不过他的眼神闪烁，似乎在思考什么重要的东西。

    “三个孩子加起来都没有一点像劳勃……这竟然是劳勃自己的想法么……”

    …………

    与此同时，身处君临蕾妮丝丘陵上一家旅馆中的瑞林，则惊讶地看着不久前凭空出现在自己视野前的升级提示：

    【你在关键节点上巧妙地改变了故事的惯性走向，等级提升为2级】

    【你掌握了由于“枯竭魔网”特性而在1级时尚未掌握的以下1环法术：云雾术、无声幻影、睡眠术、雷鸣波】

    【术法点上限+1，当前术法点4/4】

    这提示虽然只有短短几行，但无疑是为瑞林注入了一股强大的信心。因为能升级，就代表着无限的希望。

    他自吱呀作响的木床上坐起，在心里默默捋清着最有可能导致自己升级的逻辑链条。

    “今天白天国王的车队回到了君临，艾德肯定也在一起。”

    “小指头会像原著一样拉着艾德去见凯特琳，而既然我改变了故事走向，就说明凯特琳没有完全相信小指头，将我透露的信息告诉了艾德。”

    “但算来时间应该远远早于现在……为什么现在才升级呢？”

    瑞林从床下撤出一根干草，无意识地将其折来折去。

    “……我明白了，真正决定性改变故事走向的不是‘艾德要拿匕首去问劳勃’这件事，而应该是‘劳勃和艾德得知了乔佛里谋杀布兰的真相’这个节点。”

    “这样考虑的话，自己升级所需要的改变必须是基于已发生事实这一层面上的改变，而且这个被改变了事实的节点还必须相对重要。”

    “所以如果自己太过含蓄，施加的所有影响都是那种需要很长的逻辑链条以及时间去传导的影响，则不可避免地会拖慢自己的升级速度，毕竟在改变的可能性彻底塌缩为已改变的事实前，自己是不会收到升级反馈的。”

    “而如果自己太过于注重速度，频繁且过度地影响整个故事的惯性发展，那么不久之后整个维斯特洛可能就要陷入一片混乱。到时候的自己未必还能找到什么堪称重要的节点去进行改变，更有可能成为一只无头苍蝇，等级卡死不前。”

    “所以总的来说，主动施加影响的频率、效率以及方式，我需要在这三者间慢慢找到一个能长久处之的平衡点，以维持自己可以不断升级的趋势。”

    得出了阶段性成果的瑞林神采奕奕，他快速整理着当下可供自己选择的选项，并将目光锁定在了一个不久之后就会发生、且绝对称得上是整个故事中最重要的几个情节节点之一——劳勃之死与他那混乱的遗嘱。

    但瑞林此时尚未意识到，由于他已经对故事走向造成了部分改变，整个故事推进到这个重要节点的方式和细节，将注定会和他记忆中的原著故事有着不小的偏差。