“陛下命我亲自领兵？”

    收到这道诏令的时候，卫青简直不敢相信自己的耳朵。

    遥想上回亲自领兵，还是漠北之战的时候，此战距今已经有八年之久了。

    那一战，霍去病封狼居胥，卫青也险些活捉伊稚斜，致使匈奴远遁，漠南再无王庭，是何等的意气风发。

    直到现在，卫青也始终怀念着那段峥嵘岁月。

    可自那之后，他虽被加封为大司马大将军，却再也没有了领兵的机会。

    有人说，这是因为他已经功高震主，刘彻心中对他有所忌惮，有意将他雪藏……

    还有人说，漠北之战凯旋之后，刘彻给霍去病增封了五千八百户食邑，还让霍去病与他并立大司马，却没有给他增封食邑赏赐，甚至对霍去病的下属大加封赏，却没有给他的下属任何封赏，这是在有意削弱他……

    对于这些阴谋论，卫青素来嗤之以鼻，心中从未认同。

    他始终只觉得，刘彻不再用他，是因为他太平庸了。

    至少相比较霍去病而言，卫青觉得自己平庸的就像一块鹅卵石，而霍去病则像是夺目的昆山之玉（和田玉）。

    就只说漠北之战吧。

    他与霍去病各率五万精锐骑兵，分别自定襄和代军出击匈奴，刘彻则以十四万匹战马及五十万步卒为二人提供后勤补给。

    结果霍去病斩首七万四百四十三级，俘虏匈奴屯头王、韩王等三人及将军、相国、当户、都尉等八十三人，一举封狼居胥，顺便还收拾了与匈奴眉来眼去的乌桓。

    而他自己呢？

    总计斩杀匈奴一万九千余人，让伊稚斜趁乱突围逃走，李广、赵食两部还迷了路，士卒、马匹损失过半，兵器甲仗等物的损耗更是难以估量。

    就这么说吧，刘彻提供的十四万匹战马，回来的时候就只剩下了三万余匹。

    其中一大半都折损于自己手中……

    这样的损失，对于刘彻来说不可谓不大，绝对称得上伤筋动骨。

    以至于他倾尽库藏钱和赋税收入仍不足以填上这个巨大的窟窿，甚至战后为了封赏将士，还不得不新增设了“武功爵”制度，以此来筹集款项。

    因此卫青理解刘彻。

    他比任何人都清楚，自己在漠北之战中取得的战绩，与其说是胜利，其实更接近于失利。

    如果没有霍去病那一路兵马势如破竹，大获全胜，不要说什么漠南无王庭，只怕这场战事都有可能成为压垮大汉王朝的最后一根稻草。

    当然，对此坊间也有人为他鸣不平。

    说他在此战中之所以如此艰难，是因为他麾下的兵马不如霍去病精锐，最终却遇上了匈奴单于的精锐主力。

    而霍去病的精锐兵马，对阵的则只是匈奴左贤王的军队。

    两者作战强度截然不同。

    这种说法的确是客观的，因为开战之前，大汉得到的情报是匈奴单于位于东面，霍去病东出代郡，正是为了正面迎击匈奴单于所部，而他的目标才是匈奴左贤王所部……

    但在卫青看来，这不是他该用来为自己辩护的理由，更不是为臣之道。

    而且他有理由相信。

    就算处境对调一下，霍去病也一定会比他打的更好。

    此前的定襄北之战，后来完全由霍去病主导的河西之战，这个妖孽外甥不是照样打的匈奴只能悲歌：“失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色”么？

    有些东西就是不能比的，人比人得死，货比货得扔。

    霍去病正式从军之前。

    龙城之战、漠南之战、高阙奇袭战……他这大汉擎天之柱当之无愧，他是大汉自兵仙韩信之后第一位开府的大将军，在他的统领下，汉军履胜匈奴不说，还时常全甲兵而还，三个儿子都因此在襁褓中封侯。

    这才是刘彻想要的胜利，而不是伤敌八百，自损一千的惨胜。

    但自定襄北之战开始。

    他便再也没有打出先前的战绩。

    在定襄北之战中，他虽斩首匈奴军一万多人，但失二将，亡翕侯，损失远在匈奴之上。

    而霍去病第一次统兵，却仅率八百轻骑，便斩首捕虏二千二十八级，其中包括匈奴的相国、当户、单于祖父、叔父，勇冠三军，封冠军候。

    之后河西之战、漠北之战，直到霍去病封狼居胥……

    他这被自己外甥拍死在沙滩上的前辈，亦只能心服口服，甘拜下风。

    而罢兵这么多年，他也逐渐察觉到了问题。

    其实那时候刘彻没有变，霍去病也没有变，变的是他自己……自他开府之后，他的心态就发生了改变，背上了许多看不见摸不着的包袱，这样的心态令他害怕失败，不敢冒险，哪怕机会在前，也未曾再发动过高阙奇袭战那样的奇袭，时常瞻前顾后，导致屡次错失良机。

    甚至有很长一段时间，他制定战略时，首先想的竟是如何能够不败……

    这样的他注定无法重振龙城之战、漠南之战和高阙奇袭战中的荣光，也注定被霍去病拍死在沙滩上。

    刘彻并非是忌惮他功高震主，也并非是有意将他雪藏。

    只是心态的改变使得他这把刀已经失去了原有的锋芒，使得刘彻不能再用了，也用不起了。

    这才是漠北之战结束两年后，刘彻再次下定决心彻底歼灭匈奴，去又在准备的过程中因霍去病因病早逝，便立刻罢兵不再提及此事的原因。

    刘彻要的是大胜，而不是惨胜。

    此事只有霍去病能够做到，背负了包袱的卫青已经做不到了。

    而那时的大汉，只能支撑得起大胜，根本承受不起惨胜……大汉的情况，没有人比刘彻这个天子更清楚，他不敢也不能拿大汉国祚冒险。

    民间因此承受的疾苦，刘彻心中也有数。

    世人只道刘彻穷兵黩武。

    但谁又知道，河西之战之后，大汉西北边境没有了匈奴袭扰，刘彻立刻便减少了陇西、北地、上郡戍守之兵的一半，以此来缓解全国百姓的徭役负担。

    这是他的江山，他怎会不珍惜？

    至少那时的刘彻，比任何人都清楚自己究竟在做什么，也比任何人都清楚大汉该何去何从……

    “吸——呼——”

    伴随着冗长的一呼一吸，卫青的胸膛剧烈起伏。

    一股子热流随之流遍全身，使得他的头皮都阵阵发麻，鼻腔中的酸涩立刻被大力吐出的灼热呼吸驱散。

    已经八年了！

    足足八年之久，他的甲胄依旧保养如新，却从未想过还有加身之日！

    “来人！”

    “末将在！”

    一名鬓角斑驳的中年男子进入堂中。

    他叫田盛，是卫青的亲兵统领，自卫青从军之日起便常伴卫青左右，亲眼见证了卫青经历了每一场战争，也亲眼见证了卫青这八年的沉寂与落寞。

    “为我披甲！”

    卫青的声音沉闷却有力，如同低沉的呼啸。

    “大将军说什么？”

    田盛还以为自己听错了，错愕抬头。

    而也就是抬头的那一刻，他便彻底愣住了。

    目光、身姿、气势……他仿佛瞬间跨越了时间与空间，此刻正置身于曾经的将军大帐。

    他能够清晰的感觉到，那個曾经的大将军，那个曾令匈奴人闻风丧胆的大将军。

    重新归位了！

    “诺！诺！大将军！诺！”

    田盛瞬间热泪盈眶，使尽全身力气施以久违的军礼，嘶吼着连声答应。

    短短十五日后。

    卫青已经率领三千建章骑进入了冀州魏郡地界。

    他怎会不知刘彻那道诏令的重点是什么，重点是带回刘据！

    刘据在河间国遇刺的事他已经知道了，只是现在尚不知目前河间国的具体状况，亦不知刘据目前处于怎么样的处境。

    因此他必须快马加鞭，以最快的速度赶到，扫除所有的风险，确保这个外甥太子安然无恙。

    说不担心那绝对是骗人的。

    天子也必是担心至极，才会命他这个大将军亲自领兵前来，毕竟兔子急了也是会咬人的……

    而这一路上，卫青也在不断派人查探着相关河间国的消息。

    “报！”

    刚进入冀州，一名跑去前面探路的斥候便前来禀报，

    “禀大将军，小人在魏郡探得一个情况，如今魏郡已有许多人得知太子在河间国遭人刺杀，太子因此大发雷霆，将河间王与多数河间国郡县官员拿下，正在河间国内大开杀戒，许多疑似与此有关的官员、士族，已经被太子斩首示众，足足死了数百人！”

    “其中包括名满天下的大儒贯长卿和王定，就连河间王刘授，也在前几日畏罪自尽了。”

    “因为此事，已有人给太子殿下起了一个称号……”

    “……”

    其实在这之前，卫青就已经打探到了一些传闻，只是没有今日探回来的情报这般详细。

    而情报越详细，就越说明传闻中的内容越接近事实。

    不过现在见这名斥候欲言又止，卫青在分析情报之前，还是决定先让他把话说完：

    “什么称号？”

    “小人不敢说……”

    “直说便是，本将军恕你无罪！”

    “有人将太子殿下称作……戾太子。”