癸未年二月，落雪不歇，季国都城丰京积雪已有一尺深。

    暴雪连连，道路阻绝，冻毙者亦时常现于街头。对这场大雪，整个丰京上至达官显贵，下至贩夫走卒，无不怨声载道，期盼着天空放晴，天气回暖。

    城南靠近城门的角落，一辆牛车碾过冰辙，缓缓停下，背后是一车木炭，千余斤。

    “卖炭喽！上好的南山炭诶～”

    “卖炭喽！瞧一瞧，看一看！新烧的南山炭哩！”

    卖炭老翁坐在牛车上歇息，口中却是不停，声音又大又响，隔着老远都能听到他话音里的喜气。

    这天气如此寒冷，他可打心眼里高兴。天寒炭价高，销路不用愁，要是天天如此，他只怕做梦都能笑醒。

    睡了千余年，刚醒不久，此刻正准备出南城门而去的庄慎听到这几声吆喝，感受到话里的高兴劲儿，嘴角都不由得上扬三分。

    他随手在袖子里掐了一卦，脸色微变，随即调转方向，朝那卖炭老翁走去。

    他这人平生没啥追求，只喜欢听听这样乐呵的语调，瞧瞧大伙由衷的笑颜。

    “老人家，你这样卖炭，怕是卖不上价呦。”

    庄慎眯着眼靠近卖炭翁，面含笑意。

    “大先生莫要打趣。我王老汉卖了一辈子炭，从没赶上过今年这样的好时候。这要是还卖不上价，那什么才叫价？大先生是要买炭吗？新鲜的南山炭，回家生火一定旺，保证没有半点烟气！”

    王老汉脸上有些开裂，面皮也被冻得通红，不过他心情好，话里都洋溢着喜气。

    他见来人是个穿着青衫，年纪大概在三四十左右，相貌平平但气度不凡的中年男子，心中一惊，姿态不由得低了许多。

    天子脚下，藏龙卧虎，随便拉个路人都可能有大背景，更何况这种看着就不简单的人。

    衣帽服饰花钱可买，气度却难求。老王在丰京卖炭多年，这点眼力劲还是有的。

    庄慎闻言，哈哈一笑，伸手在牛车上拍了拍，抽出一根木炭来。

    木炭入手温热，在阳光照射下呈现出一股青墨色，上面树木纹理清晰可见，确实是上等好炭。

    “老人家，你这炭怎么卖啊？”

    庄慎把玩着木炭，随口问道。

    “一斤三文，这一车一千一百斤，您要是全要了，我给您取个整，只要三千文，合计三两银子，您看怎么样？”

    问到老王最关切的问题，他根本不含糊，一句话就把炭价交代得清清楚楚。

    “便宜了！”

    庄慎举着木炭，眉毛一挑，正色道。

    “啊？便宜了？！那、那您打算出多少？”

    老王只觉呼吸急促了三分，声音都有些发抖。

    往年这炭一斤不过一两文，今年天寒地冻，积雪一尺，他才壮着胆子卖到三文钱一斤。

    就人家这嫌还便宜，那这一趟他得赚多少？

    不敢想，老王现在根本不敢想，

    再多想片刻，他都怕控制不住自己笑出声来。要是把客人吓走了，那可全完了。

    庄慎两指扣拢，在木炭上轻轻一弹，侃侃而谈，

    “你看这炭，原是上好的青冈木，深山老林采伐不易，合该加价两文；

    你父子仨人前后忙活半月有余，方得这一千一百斤好炭，期间人吃牛嚼不得算在里面？加价十五文；

    大雪连绵，你顶风冒雪，不辞辛苦出来卖炭，苦力钱少说得加价五文；

    天寒地冻，买炭生火乃是刚需，加价五文。你算算，这炭该卖多少合适呀？”

    老王此刻脑子被庄慎接连不断地“加价”二字，砸得昏昏沉沉，根本转不过弯，一时间竟接不上话来。

    不过他蒙归蒙，最后一句话还是听清楚了，简单计算一番后，颤巍巍地开口道：

    “您、您是说，这炭要卖成一斤三十文？”

    不是他老王没见识，天子脚下每天都有新鲜事，富家子弟斗鸡走马，争相斗富之事他也多有耳闻，但一斤炭卖三十文这种事，别说见了，听都没听过！

    但不理解归不理解，他还是麻溜地从车上跳下来，搓了搓手走向木炭，有些谄媚地笑道：

    “这炭卖多少，大人您说了算！不知大人要几斤啊？您只需留个地址，咱一会儿就给您送过去。您要是嫌咱这老牛不干净，咱腿着给您送过去也成。”

    庄慎把木炭插回牛车，伸出食指在空中摇了摇，笑嘻嘻地说道：

    “我可没说要买，老人家别误会。我只是教你怎么卖。等一会儿来人买炭，你只管按我说的去说，保你赚的盆满钵满啊！”

    老王笑容一下僵在脸上，因年事已高而坍缩的双眼此刻都不由得瞪大了几分，面颊肌肉紧绷，浑身都有些颤抖。

    但毕竟是天子脚下，老王深呼吸几次，到底也没说什么，只是皮笑肉不笑地回道：

    “大先生有心了，既不买炭还是请回吧。”

    说罢，转身跳上牛车，背过身去继续吆喝。

    “诶诶，别不信啊！你要不喜欢这法子，我还有别的法子。这样，你用这炭生个火，天气冷，别把自己冻坏了。一会儿有人来买，你就整车卖出去，剩多少卖多少，一口价都是三千文，你意下如何？”

    庄慎身法灵动，转眼间又出现在老翁身前，脸上仍是笑眯眯地看不出半分心绪。

    见对方不肯搭理自己，他才不咸不淡地补充道：

    “今天整个丰京，可就你这一家卖炭的，这价不是你想定多高，就定多高？那帮达官显贵手里有的是钱，可不差你这三千文。”

    老王板下脸来，冷哼一声，说道：

    “老王我虽不像大先生一般念过书，可做人的道理，我还是多少懂一点的，常言道‘开店不揩油，客必多回头’。

    先生你消息灵通，知道今日丰京只我一家买炭，好心提醒我可以买个好价钱，这份好意老王我心领了。

    但这炭往年一斤不过一两文，今年老天爷赏饭，我能卖到三文便心满意足。再贵些，日后怕是再没人敢买我这炭。

    一顿饱和顿顿饱，老汉我还拎得清。先生请回吧，我还要继续卖炭呢。”

    闻言，庄慎非但没有离去，反倒又凑近了几分，闻到：

    “你当真不趁机卖个高价？”

    “当真！真真的当真！比真金还真！我在这丰京城卖炭二十余年，什么时候干过这种缺德事！”

    这会儿老王明显动了火气，音调都不由得高了三分。

    “好好好！”

    庄慎抚掌大笑，不再言语，就近找了个茶摊坐下，眺望着开阔的含光门大街，若有所思。

    约摸过去半柱香的功夫，一队黄衫使者打着“凌”字大旗，自北面骑白马而来。

    “你这木炭多少斤？我们凌国府全要了。”

    听到“凌国府”三个大字，老王头不敢怠慢，立刻跳下车架，恭恭敬敬地回答道：

    “回大人，这车炭一千一百斤，一斤三文，都是由上好的青冈木烧制……”

    老王还想继续说点什么，马背上领头的却不耐烦起来，从马上抛下一匹紫绫落在牛背上，对身后众人吩咐道：

    “千余斤也够用，带走！”

    几位黄衫儿翻身下马，手脚麻利地解绳牵车，留下老王愣在在原地，四肢冰凉。

    眼看着几人马上就要解开绳索，老王终于鼓起勇气，扑通一声跪倒在地，哽咽哀求道：

    “大人！小人这一车炭，千余斤，就是便宜卖了，也得三千文啊！”

    “大胆！你是觉得我凌国府付不起你这三千文？！还是觉得本教头这提前预定三个月，整个丰京只此一匹的紫绫不值三千文？！”

    “不、小人不敢，小人不敢！”

    老王眼睁睁看着几人牵车而走，连忙带着哭腔否认，生怕对方迁怒，又咚咚咚磕了几个响头。

    “哼，算你识相！”

    黄衫众人正欲牵车向北，冷不丁听到身旁茶摊里，传来一声调笑。

    “嗨呀，我就说你这炭卖便宜了吧～”