新乌距离丰京，直线距离不过七十里，但眼下冰雪覆盖，道路难行。加之夜晚光线昏暗，等黄升带着心腹马不停蹄地赶到新乌时，天色已经大亮，不少商贩正排着队进城。

    “教头，要不咱们先吃点东西，顺便让马歇歇？”

    队伍中有人提议道。

    他们都是府上精锐，身上有点武功，一宿没睡也只是略感疲惫，但架不住肚子饿啊。

    此刻正是早饭时间，他们又跑了一晚上，再被街边摊贩传出地肉香一勾，整个人一下就软了下来。

    现在再让他们查什么，只会事倍功半。

    黄升跟他们感觉差不多，但终究是心里装着事，饥饿感没那么强。

    他点点头同意道：

    “先进城，找个脚行放马，再去吃饭。”

    新乌只是一个小县，哪怕挨着丰京，这里也没有类似含光门大街的，可供八马并排的宽阔大道，脚行自然也不会离得太远。

    进了城，沿着大街走出去不过五百米，写着“顺兴脚行”四个大字的彩幡就清晰可见。

    “店家，这儿最近有没有一伙人赶着牛车过来啊？”

    黄升付了马钱，漫不经心地问道。

    那老汉看着不像是大户人家，应该养不起马，那来新乌，多半只能靠那头老牛了吧？

    在脚行打听消息，应该不难查到他们行踪。

    黄升在心头合计着，等着店家答话。

    那掌柜的思索片刻，一拍手说道：

    “官人您还真别说，昨天晚些时候，是有一队人来咱这儿寄存了一头老黄牛。一个老头带着俩壮小伙，还带着两个奶娃娃。”

    掌柜说道这里，话音戛然而止，笑着打量起黄升来。

    黄升也不废话，取出二两银子，铛的一声拍在桌子上。

    “那先生可知，他们存好牛之后，去向何方啊？”

    掌柜笑得眼睛眯成一条缝，连忙伸手拢过银子，在手里掂了掂才不紧不慢地开口道：

    “好说好说。昨天他们跟小人问路，好像说是要找县令来着？我给他们指了方向，现在还没回来，怕是出事喽！”

    出于好心，掌柜还善意的提醒了一句黄升，希望他别头铁继续找下去。

    那一家明显是草民打扮，天都快黑了还要找县令大人，这不是纯粹找死吗？

    要不是时间太短，他都打算把那牛拉去东市买了，又能小赚一笔。

    另一边，黄升听完面色也是冷了下来。

    不管那老汉找县令干什么，跟官家扯上关系总归不太好。

    他现在毕竟是擅自行事，真捅上去凌国公难说会不会保他。

    “吃快点，一会儿去县衙。”

    黄升冲着胡吃海塞地四人喊了一声，也端起一碗稀饭，埋头苦吃。

    “唔，好嘞。”

    几声含糊不清地声音，算是他们做出的回应。

    ……

    新乌县衙。

    县太爷此刻正坐在太师椅上，神情严肃地盯着下方一个叫花子。

    看了半天，他也没看出来人有什么特殊之处来，索性一拍惊堂木，沉声喝道：

    “刁民，你可知狂言诓骗本官是何罪？”

    庄慎挠挠头皮，眼皮都不曾抬起半分，

    “我诓没诓你，你昨天不是就做出决断了吗？现在问我作甚？”

    他那懒洋洋还目中无人的样子，连县令身旁的主簿都看不下去，呵斥道：

    “大胆！竟敢出言顶撞县太爷！衙役何在？”

    关键时刻，县令举起右手，打消了主簿叫人的念头。

    主簿惊讶地转过头去，却发现自家县太爷不知何时换了副面孔，脸上的笑容是那样陌生，甚至可以说是谄媚。

    “本官朱俭德，不知先生如何称呼？”

    县令搓着手走下来，先一步报上家门。

    “庄慎。”

    庄慎还是那副老样子，不过好歹是正眼瞧了朱俭德一眼，

    “令爱的病，想治不难，只看你肯不肯配合。”

    朱俭德脸上笑容堆得更满了，不住地点头，

    “先生哪里的话，有什么能做的我一定照做，只要能治好我女儿就成。”

    说着，朱俭德跑回堂桌前，从抽屉里取出一个信封来。

    信封上面封口蜜蜡已经废除，正是庄慎交给王老汉的那一个。

    朱俭德取出信件，摊开来指着上面文字说道：

    “您看昨天，我可完全按您的要求去做的，当场我就把那几个送信的刁民抓起来了。”

    信封上面就两行字——“抓住送信人，好生招待。贫道自有法子让姑娘走出闺房。”

    庄慎白了他一眼，冷哼一声说道：

    “这话倒是不假，那我还让你好吃好喝招待他们，你可照做了啊？”

    “当然！”

    朱俭德毫不迟疑地答道，但抬眼的瞬间，他一下对上庄慎那似笑非笑的眼神，整个人又刹那间萎了下去，改口道，

    “应该吧？我确实是这样吩咐的下人，他们如何做，我就不得而知了。”

    “应该？我看朱县令怕是心知肚明吧？你上任二十余年，一直不曾被调动过，你就不觉得奇怪吗？”

    庄慎并不给他留面子，仍然精准输出，句句扎心。

    “啊，我、我也觉得很奇怪呢”

    朱俭德打了个哈哈，不想在这方面继续跟庄慎深入交流下去。

    他抬手在额头上擦了擦，汗水濡湿了衣袖。

    这叫花子不知从哪冒出来的，怎么什么都知道？跟他说两句，比跟家里那个母老虎说话都紧张。

    不过为了治好自己闺女，再难他也不能撤退。

    他那闺女也不知犯了什么病，打去年五月就再没走出过闺房一步，日常也是茶饭不思。

    眼看着自己唯一的骨血日渐消瘦下去，朱俭德是看在眼里，急在心里。

    这一年来，医生郎中，道士和尚他请了个遍，但都不见效果。

    眼下不知从哪冒出一个叫花子来，声称能治好他闺女，朱俭德也是抱着死马当活马医的心态，才对这叫花子言听计从。

    而且说到底，这叫花子要求也并不过分，都在他职权之内，甚至可以说，有点过于简单了。

    庄慎算算时间，觉得也差不多了，才不再拷问朱俭德，反而靠近他耳边，轻声安排道：

    “一会儿凌国府来人，不论他们要作甚，你只管拒绝就是。随后庄某带你走上一遭，保管后天你女儿的症状就能好起来。”

    朱俭德一边听，额头一边冒冷汗。

    啥？让他拒绝凌国府？他一个新乌县令，拒绝国舅爷？

    朱俭德只觉得自己疯了，怎么会亲信一个叫花子的话。

    万一他是个疯子呢？

    正当他想提出反对意见时，他又望见了庄慎那双坚定的眼睛。

    几乎是瞬间，他内心又动摇起来——万一这叫花子真有办法治好自家闺女呢？