次日晨，本就睡眠质量不佳的元青琱又被一阵敲门声吵醒，他匆匆穿上衣物，睡眼惺忪地应门。

    “什么事儿啊？”他强压起床气问道。

    门外立着一个小厮，大概是招待所的帮工，他塞给元青琱一封信后便一声不吭地走了。

    “不能好好说话么？有病。”

    元青琱抱怨着拆开信件，原来陆琅府又有一条商船即将启航，陆嫣然想邀请元青琱同行。

    “目的地是上游的白谷原，那不就是白泽学府么？”

    各大学府皆建于妖魔横行的险地，肩负着培养青年才俊和抵挡妖魔入侵的两重重任。

    谷河发源于白谷山，流经白谷原，此处一马平川，山妖可长驱直入，对谷河中下游各大城市威胁极大，白泽学府坐镇白谷原对峙白谷山妖族，一力确保没有战将级以上妖魔越境。

    元青琱本不想跟陆嫣然再有交集，给对方留下一个美好的印象后天各一方便是最好的结果，但这条开往白泽学府的顺风船令他改变了主意，以其预阶九段巅峰的修为绝无可能孤身一人到达那里，他可没有闲钱雇保镖。

    辰时二刻的船，陆嫣然顶多等他一刻钟吧，元青琱即速洗漱，然后赶往码头。

    紧赶慢赶，总算没迟到，一名扎着双马尾、不是水手却穿着水手服的鹅蛋脸小姑娘正在岸边等候，她向元青琱鞠躬道：“我是嫣然小姐身边的侍女小莹，公子还没用早膳吧？请跟我来。”

    元青琱便在小莹的引领下来到商船中厅用餐，吃饱喝足后，他懒洋洋地靠在椅背上歇息，小莹又对他说：“公子，嫣然小姐已在房间内等候多时，请吧。”

    元青琱赶忙摇手拒绝：“这不合适。”

    “那……我去叫小姐过来。”

    不多久，十来人气势汹汹地涌进中厅，一个熟悉的人影被簇拥其间，却不是陆嫣然，而是楚煌！

    零星在中厅内用餐的船员见状，纷纷识相地离开，元青琱自知走不掉，干脆躺平了。

    “元公子，这种时候还能坐得住，挺镇定啊。”楚煌阴阳怪气地道。

    元青琱打了个饱嗝后明知故问道：“我若站起来，你会放我走么？”

    楚煌冷哼一声，啐道：“给老子跪下，我考虑考虑。”

    元青琱的嘴角微微一搐，缓缓起身并在餐桌上留下一张金叶子。

    “蛋花粥咸了，牛排还是全熟的好。”

    说罢，元青琱旋身欲走。

    “他这是什么意思？”楚煌扭头询问身边的小莹。

    小莹沉思片晌，蓦地指向元青琱的背影大嚷：“他要跑，快拦住他！”

    十多名打手紧忙迈开大步追击元青琱，然而为时已晚，元青琱先一步提速撞破中厅大门来到甲板上，接着冲向舷墙打算跳船逃离。

    “电光石火！”

    只听楚煌一声暴喝，身形化作一条火线自元青琱的头顶越过并落在前方的栏杆上，截住了他的去路。

    元青琱功败垂成，他驻足定睛一看，楚煌的肩头扛着一柄朴刀，刀身缭绕着若隐若现的火焰，却没有点着他的衣物，显然这柄火焰刀就是他的武魂。

    “小子，我瞅你这年纪，撑死修炼到初阶二段，而我已达中阶二段，想从我手里溜走，没门儿！”

    “你还真看得起我。”元青琱暗忖，实际上他还未满初阶。

    “老子向来不斩无名之鬼，速速报上你的名姓与武魂。”楚煌喝令道。

    “那我不说不就不用死了？”元青琱故作轻松地道。

    “成啊，”楚煌缓缓攥紧空闲的左手，令指关节发出“咯咯”的声响，狞笑着恐吓道，“那我就把你折磨到老实交代为止！”

    “好死不如赖活着，我偏就守口如瓶。”元青琱跟他犟上了。

    “此子也就嘴皮子利索，主人无须与之饶舌，把他交给我。”

    元青琱回望去，那小莹竟也是一名狠角色，她手持一根总长五尺三寸的九节鞭，眼神异常锐利，与先前之恭顺可爱判若两人。

    眼看对方步步逼近，元青琱却嬉皮笑脸地连连发问：“小莹姑娘，你芳龄几何？修为几许？这根九节鞭是你的武魂吗？”

    小莹不为所动，九节鞭舞得虎虎生风，步伐逐渐加快，忽然足弓一蹴，将锋利无比的鞭头精准地踢向元青琱的面门。

    元青琱一惊，方才楚煌可没说要他的命呀，这小姑娘怎么一上来就下死手？脑海里这般想着，动作也没落下，他微微摆动上身以避过鞭头，随后全力冲刺，欲与小莹贴身搏斗。

    小莹自然不会让他得逞，横向移动的同时右臂一撇，驱动鞭头掠过元青琱的胸口以逼退他，并顺势恢复为立圆运动积蓄动势。

    元青琱看向胸前破损的衣物，蹙眉道：“方才那一瞬，你的九节鞭伸长了一寸半。”

    “你目测得还挺准，”小莹点头确认，“没错，它就是我的武魂。”

    “真羡慕你们这些武魂就是武器的人。”元青琱由衷说道。

    武魂可以是任何事物，虽然不至于像他的烂木头那么烂，但也往往是扫把、砖头、酒瓶子等各种乱七八糟的物件，非要说它们也能当武器使，那就是抬杠了。

    纵观所有器武魂，此类一品、二品的杂武魂占总数将近一半，被普遍认为不适合修炼。

    可伸缩的九节鞭、附着火焰的朴刀，推测二者的武魂品质皆不下于五品，较之多数命武魂亦不遑多让。

    小莹微笑着控制飞速旋舞中的九节鞭进一步伸长达到七尺四寸，鞭把与鞭头之间的钢节数也逐渐增加到了十二个，即十三节连环，不过习惯上将此类武器全都统称为九节鞭。

    “鞭越长就越不易操控，当心作茧自缚哦。”

    元青琱的“好意提醒”话音刚落，那旋转的鞭头就“嘭”的一声砸进了甲板里，场面一度十分尴尬，不过元青琱并没有掉以轻心，而是警觉地观察四周。

    果然，甲板下方传来动静，十二条数丈长的钢链同时钻破甲板，呈螺旋状交错着向上方延伸，形成一个圆筒形的牢笼，将元青琱闭锁其中，然后慢慢缩紧。

    元青琱无计可施，因为这不是武技，而是激发魂晶能量以增幅和扩展武魂特性的魂技。在武技方面，预阶九段巅峰的他勉强可以招架住初阶低段魂师的攻击，可一旦对方使出魂技，其本就强过元青琱的自身魂力又与魂晶能量相叠加，将形成压倒性的优势。

    困住元青琱的链条最终收缩成一件钢铁拘束衣，楚煌和小莹都对其束手就擒感到十分意外，毕竟他们对元青琱的实力预估为初阶低段，虽然弱于小莹但也不至于败得这么干脆。

    “小子，你就这点儿本事么？”楚煌大笑。

    “反正没有你的命令，她不敢杀我。”被缚的元青琱仰面朝天躺倒在甲板上，摆出一副死猪不怕开水烫的架势。

    虽然这条商船是楚研府的产业，但船员们只是混口饭吃，楚煌没法管住这么多人的嘴，若光天化日之下搞得太血腥，传出去对楚研府影响不好。