常喜望着朱由检，眼神里满是犹豫，一时间不知如何开口！

    在朱由检逐渐不友善的眼神注视下，终于，常喜鼓起勇气，战战兢兢地伸出一根手指！

    随后，又摇了摇头！

    朱由检见状，不由得自语道：

    “哦，原来是登基第一年啊！”

    他的思绪迅速转动，开始在脑海中搜寻与崇祯元年相关的历史！

    得益于历史系研究生出身，朱由检很快便有了些眉目：

    【崇祯元年，让我好好想想……辽东战火依旧连绵，宁远那边还发生了一场让整个朝廷都震惊的兵变……国内各地灾害连连，农民起义的迹象也开始冒头。对，袁崇焕正是这一年被委以重任，提出了五年平定辽东的计划……等等，魏忠贤这一年还没倒台吧？】

    正当他思绪翻腾之时，突然想到常喜之前的摇头动作，心中不由生疑：

    “你刚刚摇头，是什么意思？有话直说，别吞吞吐吐的！”

    常喜被朱由检吓得脖子一缩，颤声道：

    “奴才是想说，先帝于八月间驾崩，如今还属天启年间！”

    朱由检闻言微愣，看着常喜再次问道：

    “那魏忠贤到底死没死？”

    常喜一时嗫嚅，迟疑片刻后，唇齿微颤，勉强吐露：

    “九千岁…………额……魏……魏忠贤目前尚存，万岁爷前些日子已下令秘密调查魏党之罪，料想其时日无多，只怕……”

    话未说完，其意已明，朱由检自然心领神会。

    朱由检缓缓起身，背手而立，开始在屋内来回踱步，心中急速思考着：

    【魏忠贤不能死，不，应该是现在不能死！】

    朱由检稍作停顿，思绪继续深入探析：

    【魏忠贤一死，东林党便在朝野中独揽大权，届时军权与皇权开始割裂，中央对军队的直接控制力减弱，魏忠贤生前通过征收矿税、商税等手段分散田赋压力的政策也随之废除，农民的负担骤然加剧，这无疑提升了农民起义的潜在风险，进而加速了明朝的灭亡！】

    脚步一顿，朱由检的目光投向门外那片天地，心情愈发沉重，暗自思忖：

    【这位九千岁虽贪，对大明还算忠心，他收了一百两税银，至少会有一半进入国库！但东林党那群自诩清高的文人士大夫，他们所构成的威胁，远超想象。他们口中谈论的是天理良心，背后却掩盖着对江南士绅阶层利益的极力维护，无形中蛀蚀着大明的根基！】

    想到这里，朱由检似乎下定了决心：

    【大明陷入如今的困境，虽非东林党与魏党之过！但就目前的时局，要找个能顶替魏忠贤，跟东林党那帮子文人对着干的人，还真找不着。魏党虽然同样可恨，可现在让这些党派互相牵制，坐山观虎斗，才是眼下最为明智的策略！所以，我现在不能让他死！】

    想明白的朱由检不耐烦地踢了踢依旧跪在地上的常喜和常福：

    “起来，快带我去找魏忠贤！”

    常喜和常福闻言一愣，随后恍然大悟，赶忙爬起来，一前一后地引路。

    三人急匆匆向门口赶去，常喜心急脚快，不慎与正匆匆赶来的王承恩撞了个满怀。

    “哎哟！”

    王承恩踉跄几步，差点摔倒，幸亏常福眼疾手快，一把扶住了他。

    王承恩整理好帽子，正欲训斥，但一瞥见紧跟在后的朱由检，先是满脸惊讶，旋即喜上心头：

    “哎呀，我的万岁爷啊，您可算醒了！老奴为您担忧了一整日啊！”

    朱由检望着几乎要喜极而泣的王承恩，心中疑惑丛生，一脑袋的问号：

    【这位又是哪位？】

    为了避免尴尬，朱由检只好嘿嘿一笑，略显不自在地盯着王承恩，却没说话。

    常喜见状，连忙小声提醒：

    “万岁爷，这位是王公公啊！”

    朱由检闻言一愣，低声反问：

    “王公公？王承恩？”

    见常喜拼命点头确认，朱由检眼中闪过一抹明悟，立刻上前一步，亲切地握住王承恩的手臂：

    “王大伴啊，朕这两日身陷昏迷，劳你忧心了，朕心中实在是感动啊！”

    王承恩面对朱由检这突如其来的亲昵态度，心中不免生出几分诧异样，一时竟不知如何应答！

    只是怔怔地望着朱由检，眼神中既有惊喜，又夹杂着一丝难以置信！

    他从未见过皇上如此主动亲近自己，这突如其来的转变让他措手不及，心中五味杂陈！

    朱由检细细打量着面前的王承恩，心中暗自感慨：

    【这还真是活生生的历史人物啊，以前只在课本上读过他的名字，没想到现在能面对面交谈。这穿越的体验，还真是……奇妙至极。】

    王承恩回过神后，连忙退后一步，惊呼之余又带着几分惶恐：

    “哎哟，万岁爷，您这话真是折煞老奴了。为万岁爷办事，那是老奴分内之事，怎敢劳您记挂心头？”

    言毕，王承恩想要跪拜谢恩，却被朱由检一手轻轻托住，笑道：

    “好了，好了，你的忠心我自是清楚，不必如此多礼。现在，你带我去见魏忠贤，他现在何处，你应该知道吧？”

    王承恩听了这话，眼神中闪过一丝讶异，随即回忆起近况，缓缓答道：

    “回禀万岁爷，遵您之前的吩咐，老奴一直在留意魏公公的动向。近来，魏公公多居于先帝赐予的司礼监内宅之中，深居简出，想来此时应该仍在那处。”

    朱由检点了点头，神色凝重，心中已有计较：

    “那就带路吧，时候不早，是该解决些事情了。”

    王承恩闻言，连忙恳切进言：

    “万岁爷，此举万万使不得！您贵为九五之尊，天子龙体岂能轻易涉足此等微末之地？无论何事，皆可由老奴代为传达办理，万岁爷无需亲临。”

    朱由检淡然一笑，缓缓言道：

    “王伴伴，朕意已决。魏忠贤之事，关乎朝局安稳，朕必须亲自处理。无需多言，带路便是！”

    王承恩见皇上心意已决，不敢再劝，只得应声遵命！

    他轻手轻脚地领着朱由检，穿过曲折幽深的宫巷，向着那座隐藏在司礼监深处的内宅行去。

    “万岁爷，这里便是魏公公的居所了。”

    一处看似不起眼，却又戒备森严的小院落前，王承恩轻声禀报着！

    朱由检闻言点了点头，示意王承恩开门。

    随着门轴吱呀一声轻响，院内静谧异常！

    一位身形消瘦，面容苍老之人正静静地坐在石凳上，与站立门口的朱由检四目相对。