熊兆勋闻听此言，仿佛下定了决心，将所知之事和盘托出：

    “启禀皇上，杜提督之劣迹远不止此。他还私自克扣无后台士兵的军饷，挪用打造枪炮所需的优质铜料。前任两位所正因拒与其沆瀣一气，先后被杜提督找借口惩处，甚至株连家眷。”

    他稍作停顿，深吸一口气，继续道：

    “神机营本设有两位武职官员与两位内臣提督共同监管，但杜提督通过种种手段，使得一位指挥使被调离，另一位提督锒铛入狱。自此，神机营便落入杜提督与雷指挥使的掌控之中。我等皆因顾忌其权势之大，恐遭池鱼之殃，累及妻儿老小，无奈之下只得屈服，忍辱负重。”

    言毕，他低下头，似是已将心中重担卸下，等待着皇上的裁决。

    朱由检在听完熊兆勋的陈述后，心中非但未生怒意，反而泛起一丝悲凉。

    大明朝衰败至今，宦官势力膨胀，就连代表皇权基石的军队也腐败至此，根源何在？

    身为天子，自当首责。

    若非天子的不作为与放纵，宵小之徒怎敢如此放肆？

    他轻轻摇头，眼神复杂地望着熊兆勋，提出了一个看似无关紧要的问题：

    “熊廷弼与你有何关联？”

    熊兆勋闻言，一时愕然，欲言又止，显得颇为迟疑。

    朱由检见状，目光微凛：

    “怎么，这个问题也难以启齿？那好，朕换一个问法，熊廷弼尚在人间的两个儿子，熊兆璧与熊兆琮，他们与你又有何关系？”

    他顿了顿，语气加重：

    “记得熊廷弼长子熊兆珪，闻父蒙冤，毅然在狱中自尽以示清白，那份壮烈，何等震撼！为何到了你这里，却显得如此软弱无能？”

    熊兆勋闻言，长久以来压抑的情感瞬间崩溃，泪如泉涌，声音颤抖：

    “微臣有负大伯，有负兄长。自从大伯遭难，我贪生怕死，苟活至今，不敢在外人面前提及与大伯的渊源，我，我……！”

    看着伏地痛哭的熊兆勋，朱由检略有诧异！

    他从熊兆勋的名字中隐约推测出其与熊廷弼的关联，却未料到这层关系竟是如此深。

    他轻轻摇头，缓缓道：

    “朕有意为熊经略洗清冤屈，恢复名誉。”

    此言一出，熊兆勋愕然抬头，眼中满是不可置信：

    “陛下……此言当真？”

    话音刚落，他意识到自己的失态，连忙请罪：

    “陛下勿怪，微臣太过挂念伯父的冤情，一时情急……”

    未待他继续，朱由检宽慰道：

    “无须多言，你的心情我能理解。此事涉及先帝时期的旧案，需要从长计议，朕会适时与众臣商议。”

    熊兆勋闻言，郑重地对着朱由检连磕三头：

    “微臣代伯父叩谢陛下隆恩！”

    话音甫落，一阵急促的脚步声由远及近传入众人耳中！

    朱由检转头望去，只见田尔耕紧随一位身着华丽大红蟒袍的太监匆匆而来，那人定是曹化淳无疑。

    他们身后，一群锦衣卫和小太监紧紧跟随，其中几个锦衣卫正押着杜勋夹杂其中。

    见此情景，朱由检对身旁的王承恩轻声道：

    “王伴伴，看这架势，这两路人马似乎是撞上了。”

    王承恩闻言，神色略显尴尬。

    曹化淳对他有知遇之恩，无论是在南京留宫，还是新皇即位后，都对他颇为照拂！

    面对朱由检的这番话，他不便发表过多意见，只好简单应了一声：

    “是啊，陛下。”

    朱由检捕捉到了王承恩言辞间的微妙，轻笑宽慰道：

    “大伴无需多虑，朕不会苛责曹化淳。”

    王承恩听后，心中大石落地，连忙弯腰行礼感激道：

    “老奴代曹公公感谢陛下宽宏大量，不加责罚！”

    朱由检微微摆手，示意无需多礼，随后闭口不言，静候那队人的到来！

    诸人近及身前，曹化淳直接扑通一声跪地：

    “万岁爷，老奴有罪，望万岁爷责罚！”

    随即偷瞄立于朱由检侧的王承恩，见其面带微笑微微摇头！

    如此，曹化淳立觉心头一块大石落地！

    朱由检并未急于让他们起身，而是看着曹化淳问道：

    “曹伴伴何故自谦有罪？此言何来？”

    曹化淳虽已得到王承恩传递的安心信号，加之听到听到朱由检的称自己为曹伴伴，明白皇上此时未必真会责罚！

    但此时仍需装作惶恐，随即恭敬回答：

    “罪奴自知有罪，身为总督京营戎政，却识人不明，误信杜勋虚言巧语，将其擢升为神机营提督，致令神机营弊病丛生，此过错罪奴实难推卸。”

    朱由检听后，眉梢轻轻一挑，暗叹这些身居高位者无一不是人精。

    曹化淳此话说的巧妙，既表达了自己的自责，又不失时机地将责任归咎于杜勋，其手段之圆滑，确实高明。

    朱由检微微调整坐姿，不动声色地继续问道：

    “如此说来，曹伴伴以为，朕该如何罚你？”

    曹化淳闻声，头更低了几分，恭敬回答：

    “但凭万岁爷圣裁，老奴愿领任何处罚。”

    朱由检闻言笑道：

    “那朕就罚你前往高阳，替朕请回孙承宗！”

    此话一出，曹化淳瞬间愣怔，而周遭众人亦是一片愕然。

    让身为内臣之首的曹化淳亲赴高阳请回孙承宗，这不仅是极大的荣耀，更是等同于皇上亲邀！

    在场众人对孙承宗并不陌生，他曾任兵部尚书兼东阁大学士！

    主动请缨督师辽东，期间整肃军纪，战绩辉煌，四年内收复城池、拓地屯田，其军事才能无人能及。

    却因天启五年柳河之役的失利，遭魏忠贤党羽排挤而请求归乡，隐居高阳。

    众人虽知孙承宗过往的辉煌，却不知其未来。

    朱由检心中知晓这位肱股之臣将在崇祯十一年，带领全家守卫高阳，抗击清军，最终城破被俘，壮烈自缢。

    正是这位舍生取义的孙承宗，一手构建了山海关防御体系和关宁锦防线！

    在长达二十余年间，无论是努尔哈赤还是皇太极，都无法突破这固若金汤的防线！

    这两道防线确保了山海关的安宁，京师东部门户和辽西走廊的军事格局得以稳定！

    二十余年狼烟不起，边疆安定，皆因其功劳！

    朱由检知道要彻底整顿京营、兵部乃至五军都督府，非孙承宗这般栋梁之才不可担此重任。

    想到此，他望向仍有些错愕的曹化淳，快速道：

    “即刻动身，务必速速将孙承宗请回京城，面见朕。此事一旦办成，你识人不明之过，朕既往不咎。”