韩爌听罢，眉头微蹙，陷入了一阵深思。片刻之后，他抬头望向朱由检询问道：

    “陛下，为何此事需如此大费周章，专门设立一个部门来推进？还请陛下明示，以解臣心中之惑。”

    朱由检闻言，缓缓步下御台，双手背于身后看着韩爌道：

    “韩爱卿，你可知我大明百姓所种之物为何？”

    韩爌恭敬答道：

    “南方多为稻，北方则以麦为主。”

    朱由检点了点头，继续问道：

    “若仅论稻谷，首辅可知我大明亩产几何？”

    韩爌略作思考，躬身回答：

    “回陛下，据历年户部统计，南方每亩约产三石，北方则较少，约为两石。”

    朱由检听罢，点了点头：

    “民间有句谚语，‘湖广富，天下足’，可我大明连续多年旱涝交替，未曾有一年风调雨顺。百姓在往昔好年景时，尚能勉强温饱，如今多年灾害，别说饱食，能有一口吃的已是奢望。”

    他顿了顿，目光扫过朝臣，继续道：

    “古人云，‘水能载舟，亦能覆舟’。这些百姓，正是那承载大明的水。而今，我大明这艘巨舰已千疮百孔，随时有倾覆之险。我太祖高皇帝带领百万农民，驱逐鞑虏，恢复汉人正统，正是在万千子民的拥戴下，才建立了这大明基业。如若有朝一日百姓吃不饱，甚至到了活不下的地步，朕绝不怀疑，这些曾经捧起大明的亿万双手，也可能会将大明推入深渊。”

    朱由检话语甫落，满朝哗然。

    若这话出自臣子之口，或许还能被视为忠言直谏，然而，出自帝王之口，却是前所未有的冲击。

    身为九五之尊，理应最忌讳此类言辞，又有哪位君王不渴望江山永固，千秋万代？

    韩爌眉头紧锁，躬身劝谏：

    “陛下，此言还需慎之又慎！”

    朱由检只是轻轻摆了摆手：

    “无妨，今日之言，乃肺腑之言。”

    话音落下的这一刻，朝堂之上，静默如死。

    朱由检仿佛走累了，轻轻掀开衣袍，径自坐在了御台的台阶上，仰望着静默的朝臣，开玩笑道：

    “朕往日总在高台上俯瞰你们，今日如此平视，倒觉得诸卿个个挺拔高大。”

    略微感慨，随即目光转向韩爌，语气沉重问道：

    “韩爱卿，算算看，我们与建奴交战已有多少个春秋了？”

    韩爌微微一愣，随即答道：

    “距今已有九年之久。”

    朱由检缓缓站起身，目光越过众臣，投向皇极殿外。

    晨光初照，却带着秋日特有的萧瑟与凄凉。

    他望着空旷的皇极殿广场，心中不由得涌起一股复杂思绪：

    “是啊，九年了，自万历皇爷四十四年起，至今已有九年了！”

    这一段历史，古人或许无法预见其全貌，但朱由检却是十分清楚！

    明清战争，一场持续半个世纪的烽烟，始于1618年后金与明朝在抚顺的首度交锋，直至1683年明郑政权的覆灭，历时整整六十五载。

    期间，大小战斗如繁星般点缀于历史的长河！

    从最初的数十、数百人的局部冲突，逐渐升级为涉及千万人口的全面战争，最终演变成数十万大军的生死对决。

    既有平原旷野上的骑兵冲锋，也有坚城重围下的攻防博弈。

    从战略谋划到实战指挥，从单兵战术到集团作战，规模之宏大，策略之繁复，战局之多变，皆为古代战争史上的罕见场面。

    这六十五年的战争，见证了两个民族的兴衰更替，亦留下了无数英雄豪杰的传奇故事！

    但，最终却是大明王朝覆灭！

    朱由检轻轻摇首，将思绪拉回现实，扫过满殿文武百官，沉声发问：

    “诸位爱卿，可有谁能告知朕，这战，还需打多久？五年？抑或是十年？甚或延续至百年？”

    略作停顿，续言道：

    “短短九载，那东北蛮夷，竟从一众蛮荒之族，迅速崛起，如今竟与我堂堂大明帝国平起平坐，甚至令我军心生畏惧，不敢越雷池一步，只得以坚壁清野之策，固守城池。朕闻前线将士传言，有云‘清军不满万，满万不可敌’，此话何解？难道我大明数百万雄师，竟不及彼区区数万之众？”

    朱由检话音方落，黄道周从班列中步出，躬身行礼：

    “陛下，切勿助长敌人气焰。我大明将士浴血奋战，抵御外侮，陛下之言，恐伤将士之心。”

    朱由检听罢，微微一愣，旋即笑道：

    “黄爱卿，你言之有理，然则，你能否告知朕，这与建奴的战事，何时方能终结？”

    黄道周一时语塞，未能立即作答。

    朱由检轻挥衣袖，语气沉重道：

    “朕来告诉你，倘若我们仍旧这般消极应对，终有一日，正如朕先前所言，大明帝国将面临覆灭之危。而你们……”

    他手指缓缓划过满朝文武：

    “将会成为历史的耻辱，大明的亡国之臣！”

    朱由检语气一转，继而忧虑道：

    “试问，建奴何以能在短短九年内，夺我辽东大片疆土？何以从一隅之部，成长为与大明抗衡九年的劲敌？何以？”

    他稍作停顿，目光转向黄道周：

    “因为他们正不断壮大，而我们，却固步自封，不求进取。若我大明继续沉沦，不出二十年，这巍巍帝国，必将轰然倒塌！”

    朱由检看着诸臣脸上的震惊，趁热打铁继续道：

    “列位，辽东战事绵延不绝，国内天灾人祸频繁，原本丰饶的十成粮食，四成辽饷，四成粮赋，剩余的两成中，还有一成半要交付地租。最终落到百姓手中的，不过寥寥。试问，若尔等身为农户，面对如此困局，该如何生存？是否还能活下去？若活不下去，是否会叛乱？一旦国内民怨沸腾，我大明岂不是内外交困？那时，我们又将如何应对？”

    朱由检稍作停顿，继续道：

    “方才韩爱卿问朕，为何要设立农部，朕创建此部的初衷是要未雨绸缪，通过提高农作物的产量，确保百姓的温饱得意解决，促进人口的增长，稳住内部。唯有内部安定，才能与建奴进行长期的战斗，直至时机成熟，将他们彻底逐出辽东，直至犁田扫穴，毁其根基，永绝后患！”