朱由检听罢，神情先是一怔，随即轻笑道：

    “周爱卿，朕只是提到了鸟铳若将枪嘴改为喇叭状，或许更适用于海上船只颠簸的环境，何时说过要重开海运了？”

    说着，他缓步走到龙椅前，轻轻坐下，端起茶盏，轻抿了一口。

    周道登笑眯眯地看着朱由检饮尽茶水，调侃道：

    “这秋日天气凉爽，陛下喝这么多茶水，莫非是心虚了？”

    朱由检一听，噗嗤一声，口中的茶水顿时喷了出来。

    王承恩与常喜见状，赶忙上前收拾。

    周道登看着有些狼狈的朱由检，抚着胡须，笑而不语。

    朱由检在王承恩与常喜的服侍下，张开双臂换了一身常服，转头看向周道登，无奈地说道：

    “周爱卿，朕算是明白了，你今日不是来躲人的，而是来编排朕的。”

    周道登闻言，摆了摆手：

    “陛下可别说臣有编排您的心思，臣可是毫无此意！陛下您这纯粹是心虚罢了！”

    朱由检重新坐回龙椅，轻轻抚平了身上的褶皱，好奇道：

    “为何说我心虚呢？”

    周道登接过常喜递来的茶水，轻抿一口，目光闪烁道：

    “看来陛下是真的有重启海上丝路的想法了？”

    朱由检闻言，无奈地笑了笑，自言自语道：

    “看来朕还是太年轻了，以后说话得小心些，不能这么直白了。”

    周道登沉吟片刻，缓缓说道：

    “臣认为，重启海上丝路之事不可轻举妄动。须知当年郑和郑公七下西洋，虽将我大明的威名远播四方，但也消耗了巨大的国力，劳民伤财，如今国本已然薄弱，实难以承受如此大规模的航海活动。陛下若欲以此来彰显国威，恐怕朝中多数大臣不会轻易同意。”

    朱由检闻言，笑容更盛：

    “周爱卿似乎有些误解了，朕是不会做那亏本的买卖的。”

    周道登闻言一愣，心中升起疑惑：

    “那陛下想要做些什么呢？”

    朱由检从袖中取出一份清单，递给了一旁的王承恩，王承恩快步走到周道登面前双手呈上。

    周道登疑惑地接过，朱由检随即出声道：

    “朕让你看的，是一份关于沿海商人暗中从事海上贸易的大致清单。其中，以陶瓷、丝绸、茶叶最为热门的商品。”

    稍作停顿，朱由检继续说道：

    “这些商人将我大明的特产以低价购入，然后高价卖给南洋各国，从中获取的利润往往翻数十倍，甚至上百倍。比如一件白瓷，在大明最多值一两银子，但若拿到海外，可以卖出几十两的高价！商人从南洋诸国换取香料等物，反手卖到大明，其价值亦是翻出几十倍！”

    周道登听罢，面色微变，惊讶道：

    “陛下所言当真？”

    见朱由检点了点头，周道登更加惊讶：

    “臣实在是没想到会有如此巨大的利润，看来我朝的海禁力度确实有待加强！”

    朱由检闻言，心中微微一愣。

    他原本以为周道登会直接关注到这其中的暴利与操作空间，没想到周道登首先想到的竟是海禁的问题。

    朱由检心中暗忖，如果仅仅是私人偷运，一年就能获利十数万两白银，那么如果由国家操控，其中的利益空间更是难以估量。

    大明面临种种难题，辽东战场的军费、农民起义的镇压、武器与军事的革新，所有这些都需要巨额的资金支持。

    在这样一个资金极度匮乏的情况下，如此巨大的利益，他怎能坐视不理？

    如果放任这笔财富流失，那他穿越至此的意义何在？难道只是为了等着上吊？

    思绪至此，朱由检微微斜靠在椅背上，缓缓说道：

    “周爱卿，你又理解错了朕的意思。朕提及此事，并非是为了加强海禁，而是为了重开海运，让大明官方能够正式参与到海上贸易中。这其中的利润空间巨大无比，如今我大明内外交困，仅仅依靠农业赋税一项，只怕会陷入捉襟见肘的境地。”

    朱由检稍作停顿，给予周道登时间消化他的前言，随后语气沉重道：

    “不要再用‘不与民争利’这类冠冕堂皇的言辞来搪塞朕，那不过是虚伪的面子工程。朕是要将大明从危难中拯救出来。皇太极已经施展了所谓‘天聪新政’，世界各国亦在经历变革！”

    看着陷入沉思的周道登，朱由检继续道：

    “而我大明，自从张居正以来，便陷入了停滞，安逸地苟活，总自视甚高，以为自己是天朝上国，威震四海，但事实如何呢？区区倭寇，多年来肆虐我沿海，数十人持刀就能引发满城恐慌，列国又有谁还前来朝贡？现今辽东大片土地尽失，哪里还有天朝上国的颜面？”

    语毕，朱由检深深的叹了一口气，随即续言：

    “且不论外界，单说国内，我们常说士农工商，士农工商，农民的地位位列第二，但实际上，我大明的大部分赋税皆来源于农户。如果强征暴敛，试问谁人不会反叛？”

    朱由检似乎说累了，轻轻叹了口气：

    “这煌煌大明，兴衰成败，皆系于朕与朝堂诸公之手。如果继续固步自封，朕敢断言，不出二十年，朕很可能成为亡国的罪魁祸首，我大明的千古罪人！”

    周道登听罢，没有劝说陛下慎言，而是静静地注视着满面愁容的朱由检，心中不由得轻叹。

    眼前的朱由检，如今也不过十六岁，与他那个在长辈庇护下无忧无虑、整日游手好闲逍遥自在的小孙子年纪相仿。

    陛下却已肩负起了大明帝国的未来，承受着与年龄极不相称的重担。

    周道登收敛心神，整肃面容，向朱由检躬身拜道：

    “陛下，您想要这么做？”

    朱由检看着突然变得严肃的周道登，感觉有些不适应，微微调侃道：

    “周爱卿，这是要坚定地站在朕这边了？你可要知道，一旦朕在朝堂上提出重启海运的设想，将会遭到半数以上朝臣的反对。”

    顿了顿，朱由检继续笑道：

    “如今周爱卿为了躲避赴陕的风波，跑到朕这里来，如果在海运一事上再帮朕，就不怕自己变成朝堂上的众矢之人？”

    周道登闻言，笑中带有一丝自嘲，缓缓道：

    “臣糊涂了一辈子，也愚钝了一辈子，眼看就要到了致仕归乡颐养天年的年纪。臣历经四朝，大多时候都是装作糊涂，以求自保。陛下曾经说过，臣放着礼部左侍郎不做，却去上表为袁可立伸冤，那是因为臣心中还存有一份对天地间公道的执着。选择赴陕担任那高堂上的吉祥物，亦是为了维护这份公道。如今陛下心中怀有宏愿，而这宏愿正是为了造福我大明的万千子民。臣愿意成为陛下强弩，为陛下之宏愿破墙而出！”