天启51年，皇帝老迈而时日无多，皇位之争愈演愈烈。表面上朝纲平和，但暗地里却巫术昌盛，刺客横行。

    正值盛夏，一位侍卫急匆匆而隐秘的离开了京城。

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    仲夏，阵雨过后的山谷很快就被太阳晒得燥动了起来。

    在山谷中有一个房舍鳞次栉比（líncìzhìbǐ）、昼夜喧嚣的小镇，榕昌，虽然在寂静的山谷里，但是却热闹非凡。这是因为小镇是人们穿过茫茫大山前的最后一个歇脚地。所以一个不大地方，常年汇集了大量南来北往的商旅客贩在这里歇脚。

    此时，正午的阳光晒得人们头顶发烫，石板街面上的雨水很快就被蒸发进闷热的空气里。没有人愿意走在爆烈的阳光中，都挤在沿街搭起的大大小小高高低低的遮阳棚下清凉的阴影里高声喧哗着，叫买的叫卖的、耍把式卖艺的人声沸腾，彼此起伏。

    “喝碗凉茶吧，去去暑气。”

    “谁家的猪跑了！”

    “这是来自江南的丝绸，顶尖的面料！”

    “听听天下的奇案！明辨是非曲直。”

    “小偷，抓小偷！”

    “看这漂亮的金鱼，瞬间变元宝，只要五文钱。”

    穿过两扇已经被摸的掉了漆亮光光的大木门，是一座小巧精致的道观，隐在小镇主街的一侧，被商贩摊位所埋没。若不是摩肩接踵而来的祈福香客，谁也不会注意到这里还有一座道观，香火还如此的旺盛。

    祈福的人们挤满了供奉神像的厅堂，烟雾从厅堂里飘散出来弥漫着整个道观，颇有一番大仙下凡的境况。

    “求神仙大人保佑，孙儿考中秀才。”

    一位老妇人口里念念有词的拜了三拜，虔诚的敬上三炷香，转身正要离开。不小心撞到了一位身穿锦服、面目清秀的中年人，此人名叫：向辉，是朝廷的内府侍卫。

    “不好意思，大官人。”老妇人害怕的向后退了两步，无意间碰到身后墙边立着的竹竿，竹竿一划，把墙头上放着的几盆花中的一盆高大的春羽打落下来，老妇人惊慌的闭着眼睛缩起身子，能不能躲过就看命了。

    向辉闪电般的伸手托住花盆，既没有砸到老妇人的头上，也没有把花盆摔倒地上，而是牢牢的抱在他的怀里。老妇人睁大眼睛心有余悸的看看花盆，又看看向辉，吃惊的张大嘴，一动不动。

    “老婆婆，我惊扰到您了，您先走。”向辉抱着花盆礼貌的退让

    老妇人这才一口气喘上来，“真是神仙显灵，派你帮我渡这一劫。看面相您就是大富大贵之人，您快去求个福吧，神仙大人一定会保佑您的。”

    妇人满脸堆笑的走了。向辉虽然不相信老妇人的话，但是听起来还是很开心，也许多一个福佑多一分好运，也不耽误时间。看着老妇人离开，向辉把手里的花盆稳稳的放回墙头，把打结的叶片都舒展开，看着生机勃勃的春羽，向辉心中感觉到一阵舒畅，似乎他的未来也生机勃勃。

    他并不是来这里游山逛水的，而是在执行一件秘密的任务，他也不清楚背后的原因。同时，这次任务也是他作为侍卫的最后一次行动。因为，自从战场下来，他的“能力”就一直没有得到认可，无法施展，近二十年来，没有任何改变，也没有娶妻生子，这样的侍卫生活，他已经不想再过下去了。

    所以，在他接到这个任务前，已经和总管大人提出离开内府，拿着自己这些年的薪俸去地方当个武教头，再娶妻生子。

    向辉看着墙上的那盆春羽，在他对自己仕途心灰意冷中还隐藏着一个念头，那就是要证明自己，给那些小看自己的人瞧瞧，这次任务一定完成的漂漂亮亮。

    想到这里，向辉用手轻轻的摸了一下自己的前襟，穿过熙熙攘攘的人群挤进道观的院子里，从道士那里取来三炷香点燃，站在不引人注目的角落里拜了三拜，嘴里默念着。

    “各位神明请赐予我智慧与力量，让我成就大事。”

    向辉刚把香插入香炉，突然有人在他身后拍了他一下。谁！已经刻入骨头里的反应和机敏，使向辉迅疾的一转身，一只手按在的短剑柄上。

    这个人却一点也不紧张，微笑的看着向辉。“请这个大官人，放轻松。我是干这个的。”这个人指指自己身前的麻布片，又指指向辉握住剑柄的手。

    这是一个精瘦的中年人，但是脸上却鲜有皱纹，眼睛眯成一条线咧着嘴傻笑的看着向辉。一身长衫，但是不够合身，长衫露出整个脚踝。肩头挂着一个发黄的亚麻布片，上面潦草的画着八卦，在八卦的周围写着一些看不懂的字符。

    原来是个算命的，向辉保持着警惕，留意着四周的情况。

    “俗话说的好有缘千里来相会，无缘见面不识君。这就是我们的缘分。”算命先生慢悠悠的说道，语气不大，但并不虚弱。

    “什么缘份？”向辉低声问道

    “一看就是从京城远道而来的官人，眉宇间流露出不凡的气度。能在这个穷山僻壤的小地方见面，那可不就是缘份。”算命先生微笑的看着向辉，右手在面前掐指算着，“我没有说错吧。”

    向辉心里一惊，我有这么显眼吗？他看看四下，除了面前的算命先生，没有人留意他。

    算命先生微微一笑，用两根手指在嘴上划过，示意不会乱说知道要保密，“天机不可泄漏，唯有我洞悉其中玄机。要不要求个签，保个平安。我前知五百年，后知五百年。。。”

    “我不信这个，在外行走，一身正气有何可怕。”向辉打断算命先生的说话，转身就想离开。

    “不要这样说，信不信算一卦看看。只是不想你这样的好人却遭祸事。”

    向辉回头仔细盯着算命先生，他的八字眉挑的很高，恨不得跳出头顶，眼睛眯成一条缝，鱼尾纹清晰可见，咧开的嘴里牙齿参差不齐，呆傻傻的样子。但是眼神里却有那么一份真诚。

    “天有不测风云。”从算命先生的嘴里飘出来这几个字

    “请问，那是打伞还是多穿衣？”向辉也打趣的说道

    “都不是，你买我一个福，保你平安。”算命先生并不在意向辉的语气

    “呵呵。”向辉不由的冷笑两声，还是这些骗人的把戏，他随手放下几枚铜钱在算命先生的手里，“我请你喝酒了。告辞。”

    算命先生看着向辉离去的身影摇摇头，手里掂量着这几枚铜钱，默默的小声嘀咕，“这点钱不够喝呀。”

    向辉从道观里走出来，融入到嘈杂的街市里，突然，被一个小女孩拉住。

    “这位大官人，买一个我奶奶做的布偶吧。”小女孩渴求的看着他

    向辉低头看着小女孩，严肃的表情要小女孩有点害怕，他立刻笑了笑，伸手摸摸小女孩的头，“布偶多少钱一个？”

    “五文钱一个。你真是大好人。”一个老婆婆拿着一个竹篮子来到他面前。

    “我来两个，这是二十文钱，你们都拿着吧。”向辉从篮子里挑了两个布偶，然后拿起一个递给小女孩，“这个你拿着吧。”

    “谢谢大官人。”小女孩开心的拿起布偶贴在身上

    “这孩子真是顽皮，还不谢谢这位好心的大官人。”老婆婆看着向辉感激的说道

    “谢谢！”小女孩开心的笑着

    看着小女孩跟着老奶奶走进人群里，向辉收起另一个布偶，也算是来这个小镇的明证了。突然他感到腹中饥饿，出了京城一直在赶路，饿了吃口粮渴了喝口水，就这样一路走来，现在目的地就快到了，突然想好好的吃一顿。

    主街上的店铺一间接着一间，他来到了一间酒馆：月升酒馆。此时正值正午，酒馆门口各色人等进进出出，里面坐满了人。

    向辉掀帘子进到酒馆里，看到除了一个靠窗被太阳晒到的桌子空着外，其他桌子都坐满了人。他靠窗坐下，摘下长剑放在桌子上，拿出手帕擦了擦额头上的汗，屋子里的人还是真多。他寻找着老板。

    “老板。”

    “来啦。”身材不高的老板微笑的走过来

    向辉看着柜台处悬挂的竹板上面写着酒食的名字，“来壶头等酒和一份现切牛肉。”

    “这位官爷好眼力。您稍等。”

    酒肉下肚，向辉看着手里的空杯子，身上感到一阵乏力，连续一周的赶路要不要在这里休息一夜，等到第二天再一口气赶到目的地，还是加紧时间连夜赶路，他犹豫不觉。

    “老板，你这里有客房吗？”

    “小本营生，没有，但是对面不远处有一家客栈，很有些口碑的。”老板顺手指给他看。

    “谢谢老板，我还有一个问题。”

    “这位官爷，请讲。”老板再次过来满脸堆笑保持着足够的耐心

    “从这里怎么去江南城？”

    “哎呦，这位官家一看就是初来此地。殊不知，我们这里和江南府近在眼前，远在天边。”

    “呃？此话怎讲。”

    “这个嘛。我怎么说呢。”老板双手撑在桌子上，上下打量着向辉

    向辉从身上取出二两银子放到桌子上，推到老板面前。老板用粗短肥胖的手指轻轻的拨动了一下银子。

    “还是正宗的官银，但是，我还是劝你老老实实的走官道吧。此句话比这二两银子要重的多。”老板说完把二两银子又推给了向辉。

    “老板。”远处桌子有人喊他。

    “来啦，那您慢慢吃酒。”老板转身就走了。

    “走官道，那需要多长时间？”

    “三日。”老板也没回身，抬起右手伸出三个粗短肥胖的指头。

    向辉一口喝完杯中酒，身上一阵热辣，好舒服。接着又给自己空空的酒杯倒满酒。可是一想到，需要三日，看样子不能休息了，还得加紧赶路。不由得看着酒杯，微微摇摇头，叹了一口气。

    “有一条路，不需一日，江南城就近在眼前。”一个粗糙沙哑的嗓音从不远处传来

    向辉看向说话的方向，一位猎户站在柜台处，正仰头喝着一碗酒。

    “这位老兄。还要酒吗？”老板拿着空酒壶回到柜台打酒。

    “够啦。”猎户喝完碗里的最后一滴酒，擦擦络腮胡须上的酒水，然后舔了舔手掌，似乎并没有满足刚才的那点酒

    “给这位仁兄再来一碗酒，我请。”向辉抬手向猎户示意

    “谢官人。”猎户倒也不客气，“你对面有人吗？”

    “一个人吃酒寂寞，多个人热闹，请自便。”

    猎户拿着空酒碗离开柜台直接坐到了向辉的对面，抬手把长剑放在了桌子上。

    “你的长剑看的很气派嘛。”猎户盯着向辉

    猎户是一个中年人，头发粗糙但是都规规矩矩的梳在头顶。眼睛又圆又大，一道疤痕横贯左脸，那一定是岁月在他的面颊上留下的难忘痕迹。整个下半张脸都隐藏在浓密的络腮胡子里。

    “恕我冒昧，请问刚才你说的近路怎么走？”向辉开门见山

    猎户瞅着向辉，把刚端上来的一碗酒一口气喝了，把碗一下扔在桌子上，对着老板指指正在打晃的空碗。

    “老板再来一碗。”猎户摸摸自己浓密的络腮胡子，“看官家是有急事？”

    “府上大人的家事，略急。”

    “呃，这样，我倒是知道一条近路。”猎户一扬头把第二碗酒也喝完了，用前襟擦拭嘴角的酒水，打了一个酒嗝，“舒坦！”

    “再给这位仁兄来一碗酒，再加一份牛肉。”向辉指着猎户看着老板

    “不敢受此。老板，再来的记我账上。”猎户不由得又打了一个酒嗝

    “一时着急，忘了问你的尊姓大名。”向辉拿起酒杯一饮而下

    “大家都叫我：老九。我原名：齐九。”

    “齐老哥，本人：向辉。”向辉一抱拳

    “讲究了。叫我老九，听习惯了。”齐九也一抱拳

    “好，那你一定很熟悉这里的环境了。”

    “是啊，打猎为生，周围的深山老林都多少去过的。”

    “那你说的那条近路是怎么走？”

    齐九并没有回复他，再次喝完了一碗酒，几口就吃完了面前的一盘牛肉，不剩一点渣。

    “老板再来份酒肉。”齐九指指空盘子和空碗，“给向大人再添酒肉，算我的。”

    齐九拿起刚倒满的酒，一饮而下，他一捋胡须擦掉了胡子上的酒水肉渣。

    “不走官道，走森林谷地的山路，不出一日。江南府就近在眼前了。”

    “这么快？”向辉感到很惊讶

    齐九用筷子指指窗外大山的方向，“森林谷地的山路是直接穿过大山，但是路途艰险，常人完全无法过去。官道舒服，就是绕。”

    忽然，窗外有人说话。

    “你不要老给人家说走森林谷地的山路，那里是可以进去，出不出的来就看人了，不看路。”说话的正是刚才那位算命先生，正在酒馆窗外休息。

    “老伙计，此话差异，我可是一片好心。你不去搞营生，在这里偷闲。”

    “这不天热吗？给来点酒喝呗。”算命先生拿起酒葫芦

    齐九拿出十个铜板，扔给店老板。“给老胡头灌满酒葫芦，也解解暑。”

    “讨生活都不容易。”齐九转过头摸摸自己的胡子，看着向辉。

    向辉感到刚才对算命先生是否有点刻薄了，不免面露尴尬的神情。

    “谢谢这位算命先生的提醒，不过，我不曾怕过什么妖魔妖怪怪。”向辉语气谦逊

    “这位官人，天有不测风云，我劝你多小心。”算命先生接过灌满酒的酒葫芦喝了两口，“啊，酒真香。”

    “你们是见过？”齐九问道

    “是，刚才在道观里。”向辉说道

    “有事没事，他就是爱替别人瞎操心。”齐九语带讥讽的说道

    向辉此时在想：小心？有些事不是小心就能解决的，需要胆略。只要能赶到目的地，穿越山谷不是问题。如果这样，那更可以休息一夜了，也是不错的。

    “齐九大哥的提议甚好！可否请你做向导？”

    齐九并没推辞，“何时？”

    “明日破晓时分，在这里出发。”

    “二十两白银。”

    向辉看着齐九，齐九把咋着嘴看着向辉。这是坐地起价吗？但是，办大事就不能在意这小节了。

    “可！”向辉拿出五两白银推给齐九。“明日见面再付十两，到了江南诚，再付五两。”

    “不，现在都付！”齐九吃了一口肉，举起酒碗

    向辉看着齐九，又看看老板，算命先生和其他的人，然后点点头，拿起酒杯一饮而下。

    “好。”

    隔桌有一个带斗笠的人背对着向辉和齐九，安静的吃一碗清汤面，他的手指纤细，肌肤如玉，只是戴着斗笠看不到面容。此人正用手里的一块铜镜，秘密观察着向辉和齐九。一阵噪杂声传来，他赶紧收起手里的铜镜。

    几个狩猎打扮的人从主街上走进酒馆，表情傲慢，扫视着在座的每一个人，在他们的猎服下露出绸缎衣袖。他们的行为态度和狩猎的身份有很大的差距。这些人，不久都看向向辉，互相点点头。强行驱赶了一桌食客，坐下。

    老板一看这些人都是不好惹的，背景一定深不可测。赶紧跑过来，陪着笑脸的哈着腰，用手里的毛巾把桌子仔仔细细的擦了一遍。

    “各位老爷，要点什么？”

    “好酒好肉，都上来。”其中的一个人不动嘴的说

    “好的，好酒好肉，这就上！”老板陪着笑一转身，看着齐九，挤了一下眼睛。

    “我们也都吃完了，你早早休息，明日见。”齐九给向辉一个暗示，向辉点点头。

    齐九站起来转身就走，路过那桌，不小心撞到了他们的桌子，酒壶晃动，酒水洒出。

    “你喝多啦！”一个人站起来

    “怎么了！”齐九故意醉醺醺的

    “再外行走，都多包涵。”老板又跑了过来陪着笑，哈着腰上去协调。

    向辉似乎领会了齐九和老板的用意。站起来，悄悄的离开了。