饮至当日，见申生睡得正熟，公孙枝（庄族申氏）与寝阁的寺人交代了几句，便急着去到绍武殿去观礼。原本想着能在观礼时再见子芸姜一面，却不料两个时辰过去了，他在人群中寻寻觅觅，却始终都没能见到子芸的踪影。待回到家中，想到每日相伴的申生也被接进了宫，便顿时感到心中空落落的，做什么事情都没有了兴致。

    就这么百无聊赖地过了几日，到正月初十，父亲（司马子申）才总算打点完了一切，将府中事务交代给了长兄子澄（公孙澹），这才载着准备了多日的行装，踏上了回封地的行程。

    当初曲沃代翼尚未成功之时，先君武公将都城从浍水北岸的故曲沃城迁至涑水南岸的新城，并依靠城北的山岭水系构筑阻碍，以避免遭到翼城大宗的骚扰。如今克翼功成已有七八年，城北的防御工事已大多废弃，但车马出行总还是有诸多不便。故而近些年来，尽管不少大夫的封邑皆在北境，却都要经曲沃正街自南门而出，待西渡涑水之后方才向北折返。

    申氏府邸在曲沃城的西南部，出了府门只需向东行一箭地，再右转沿曲沃正街行一箭地便能出南门而去。当下正月时节，各地封君大都已经处理完了封地事务，该向公室缴纳的贡赋也都已经结清，因而街市上稀稀拉拉并没有多少行人车辆。申氏的车队从巷道中驶出，车轮轧在石板路上发出巨大的响动，坐在车里都能听到从远处传来的回声，让人更感冷清。

    车队从正街经过时，公孙枝掀开了车后的帘子，出神地望着那栉比鳞次的街市、巍峨高大的城楼渐次退去，心中便升起了万分感慨。约莫走出大半个时辰后，就连曲沃城也变得越来越小，在黝黑山色的环拱下，宛如一个精致的方盒，让人忍不住想要伸手去触摸，却又总也触摸不到。

    渡过涑水，便是直通南北的笔直大道。车队顺着大道一路北行，涑水对岸曲沃城的轮廓又渐次清晰起来。远远望去，新宫和武宫的飞檐依稀可见，就连宅中月楼的塔尖似乎也若隐若现。当然了，若说最显眼的，还是城北那一连片豪阔的宅院，其中的建筑虽比不得公宫的巍峨，然规模和气势却是丝毫都不输的。

    公孙枝也算是亲眼见证了这片豪宅兴起的全过程。当初，先武公在城北营建宫院，公族大夫便纷纷在新宫周边寻找修建宅院之所，一时间还掀起了一股奢靡之风。公族大夫各家新宅占地大都在一顷以上，相比之下，旧时的宫城占地也仅有一顷，便是新建的宫殿占地也不过两顷有余，两所公族的宅院便能抵得上一座公宫。这十几家奢华的宅院密密匝匝地分布在公宫的四周，愣是将新建的殿宇围了个水泄不通，与城南矮小的武宫、逼仄的旧时庭院形成了鲜明的反差。

    这还不算，公族的宅邸在建筑规模上也直逼宫城。当初，公子万（桓族韩氏）受封韩邑，为表庆贺特在宅中修建了一座四层的楼阁。大约是站在楼阁上可以瞭望到富氏的内院，引得富顺（桓族富氏）大为光火，一怒之下便营建了一座五层的楼阁以示反压。楼阁建成之日，公孙开（庄族瑕氏）前去拜贺，站在高楼之上一时情不自禁，便请了富氏的工匠照猫画虎也建了一座同样的楼阁。

    眼见四邻兄弟高楼平地起，惠氏（庄族）也手痒难耐，只叹自己不够富足，于是便咬着牙建了一座三层的馆楼。嗣后，苑氏、子我氏、贞氏（庄族）也闻风而动，都依着自己的能力，在楼层上大做文章。这股风一刮起来，就连素来不喜攀比的公孙勉、公孙浦（桓族）也都按捺不住，分别建了一座四层楼阁。游氏（庄族）最是财大气粗，在这场竞赛中也算是后来居上，一口气将楼层加到了七层。这座楼阁虽在气势上比不过宫中的殿宇，但在绝对高度上绝对是力压群雄，令人望而生叹。

    彼时公孙枝（庄族申氏）尚且懵懂不解世事，只晓得城中每月都有新的楼宇馆阁落成，便常常跑去凑热闹，为此可没少受过父兄的教训。直到后来申生降生，父亲便将照管申生的任务架在了自己身上，这才让他稍稍地收了心，开始全心全意地做大子的玩伴。

    “也不知申生这几日过得可还开心？”公孙枝喃喃自语道。然而异样的是，他口中挂着的虽是申生的名字，可在脑海中浮现出的却是子芸姜的影子。这个奇怪的念头让他感到十分苦恼，连日来茶不思饭不想，可谓是受尽了苦头，可偏偏又怎么也挥之不去。

    大约是心有灵犀，公孙枝心中念着子芸姜，果真不久后子芸姜便出现了。只不过，在见到子芸姜前，最先出现的还是她的哥哥：吕饴（姜姓吕氏）。

    离开曲沃的第二日，车队刚刚穿过绛山山口不远，迎面便遇到了吕氏的车队。那吕饴识得申氏旗帜的样式，便急急地下了车，向司马子申行礼问候。只寒暄了几句后，吕饴便又兴致勃勃地朝公孙枝的温车走来，一边走一边大大咧咧地笑道：“小舅舅近日来过得可好？”

    “不过是几日未见，哪有什么不好的！”公孙枝知道吕饴意有所指，说话间竟感觉到脸上一片火热，一股晕红之色也不自觉地泛了开来。

    “看你这脸上红扑扑的，莫不是车上太热了？”吕饴故意打趣道：“正好我也要回封地去，你我正好要同行一路，若你车上太热，倒不如到我车上坐坐可好？”

    “许是刚刚换了手炉……炉内炭火正旺，不打紧的！”公孙枝急忙撇开话题，问道：“我看你自东而来，难道不是要回曲沃吗？”

    “母亲尚在封地，若久居曲沃不归，定是要受责罚的，我哪里有这个胆子！”吕饴嬉皮笑脸地答道：“本是早几日便要启程的，只因去向富顺舅舅道别时，听闻他正好要到羊舌邑去帮突弟弟照料一下家事，母亲又常教导我要多跟着长辈学些治民之术，于是一时兴起，便跟着去凑了个热闹。”

    公孙枝与公孙突（武族羊舌氏）平日里虽相交不多，但因二人脾性相合，每次见了面关系倒也十分密切。只是在如今的这个场合里，听到吕饴与公孙突一道去了羊舌的封邑，心中竟有种说不出的滋味。他装作若无其事地瞟了一眼吕氏的车队，见车队只有三四辆温车，另有七八乘兵车前后拱卫，却不知子芸姜所乘坐的是哪辆车，心中更是落寞不已：“既是要学习治民之术，便该多留几日才是，为何这就着急着要走了？”

    吕饴只静静看着，公孙枝脸上细微的表情便一览无余，因而故意提高了嗓门说道：“羊舌邑风土极好，子芸妹妹见了十分喜欢，倒是很想多住几日呢！富顺舅舅在羊舌邑留了几日，见突弟弟管制之下百姓和睦、收成富足，对他也颇为赞许。只可惜他是个闲不住的人，因有要务在身，便转道去了翼城。想到舅舅处理的都是些要紧事，我总不好时时跟随，所以就提前离开了。”

    听他如是说，公孙枝心中不悦，脸色又是一沉，一时也不想再说什么。吕饴似乎完全没注意他的反应，只是笑道：“说了这么久，竟也不叫我到车上取取暖，小舅舅也忒小气了！”说罢便自顾自地登上了温车，也不管公孙枝是否同意。