“士子要死了吗？”

    “我儿何出此言？”没头没脑地听到这么一句话，国君不由得愣了一下，就连羚趾也为大子突然说出如此不吉之言而感到惊愕。

    申生指着车队中突兀的两件棺椁，讷然回应道：“当初母亲去世的时候，也是装在这里面被送出宫去的。”

    “这是因为生死无常。”国君脸上突然泛出一丝令人难以捉摸的笑意，他摸了摸儿子的头发，语气柔和地解释说：“行人千里奔波，道路阻塞难行，难免会遭遇一些意外。人本就有生老病死，再加上这路途艰险，即便是身体康健的年轻人，遇到外邪风寒、毒虫猛兽、山石水患……皆足以致人非命。”

    “所以，士子会死吗？”申生继续追问道。

    “自然不会。”

    “那为何又要带上棺木呢？”

    “带上棺椁不过是图个安心罢了！若果真有人不幸遭遇生死之劫，总不能让他的尸骨流落异乡，定要扶回封邑安葬才是。尸体放得时间久了，难免会腐烂朽坏，必须及时盛在棺木之中，方才能安然回乡。只是这行路途中地广人稀，常常连续几日都不见人烟；有时即便是有幸赶到了市集之上，一时间也很难买到与身份相合的棺木。提前带上棺椁以备不时之需，总好过遇到事情时手足无措。”

    申生似懂非懂地点了点头，随即又问道：“父亲出行时也是如此吗？”

    “当然了。”

    “可我不希望你有事。”

    “父亲不会有事的，士子也会安然回来。”

    送走了行人士缺，仲春之月便已临近。眼看万物启蛰、雨水频至，气温也回暖了不少，国君便打算到公室的属邑去巡视一番。他本想着让陆允带着申生随行，怎奈允氏不喜那车马劳顿，事情也只能就此作罢。申生在宫中留得时间久了，对父亲也不再依恋，见父亲要远行，只说了一句“早些回来”，便忙不迭地拉着孟濯去找晏如去了。

    二月里的天气总是阴晴不定，往往昨日里还是艳阳高照，第二天起来便下起了濛濛细雨；刚刚还暖风熏人，转眼间就不知从什么方向刮来了让人生冷的寒风。

    陆允从不过问申生的起居，只让孟濯随行照看，而那孟濯也不过是个刚满十岁的小孩儿，连自己都照顾不好，更遑论要顾看好申生了。每当看到申生穿着不合时令的衣服过来，狐季姬都会感到哭笑不得，只好命人将晏如的衣服取来给他穿上，也算是稍稍得体了些。

    自元日之前去申氏探望过几次后，游余（庄族游氏）已足足有一个多月没见过申生了。尤其是饮至之后，或许是因父亲知晓了他去富氏做客的情形，一怒之下便把他打发到了太史苏的府中，命他潜心学习诗书礼乐。太史苏因燕礼之事耿耿于怀，此时尽管得了司寇伯符（游氏公孙会）的许诺，知道国君非有意作难，却还是不得舒心。好在有游余每日求解疑难，他这才渐渐不去理会那些令人不快的事，专心辅导起游余的学业来。

    太史苏的严谨国中无人不知，落在他的手中，游余哪怕是有再多不满，也只能收敛起来，因而就这么被拘束了一个月。直到二月既朔游氏春祠，父亲派了人来，命回家庙祭祀祖父公子偃（字子游），游余这才得以解脱，并有时间进宫来探望申生。

    见到族兄的那一刻，申生高兴得不得了，元日前的那些不愉快更是早就被抛到了九霄云外去了。他紧拉着游余的手跑到晏如跟前，缠着让他给姐姐讲一讲天堂的故事，好告诉晏如母亲在那里做什么：“她要知道母亲过得一切都好，就不会闷闷不乐了！”

    老拿着一个故事骗小孩儿，游余总觉得过意不去，于是就现学现卖，讲了一个鲧和大禹的故事。他特意将鲧被杀后大禹的悲伤之情一再放大，又将其如何摆脱悲伤接受重任的过程讲得极其激昂，试图以此来激起晏如的情绪。但晏如似乎是更多的被其中的悲伤气氛所感染，听了故事之后不但没有激奋起来，反而更加失落。

    对于这样的故事，申生显然也是不满意的。无奈之下，他只好又把过去的故事讲了一次，其间还又穿插了一些新学来神鬼故事。申生对这样的故事总是百听不厌，听到自己熟悉的地方，还会用他那生疏稚气的语气，给姐姐晏如剧透，可晏如依旧是一副不为所动的样子，这又不免令申生感到泄气。

    所幸的是，狐氏兄弟隔三岔五会进宫来看望姬安人。在申生的“命令”下，怯生生的狐溱每次也都会跟来。或许是因为在姬氏身边待得久了，狐溱照看晏如倒是比申生还要细心，让游余看了都不由得夸赞。每当这个时候，申生就会如吃了醋一般，一把将狐溱掼倒在地，用双手护住晏如说：“她是我的姐姐，你不许照顾她！”

    狐溱平日里总受公族子弟的欺负，早已习惯了顺从，这让狐季姬见了，倒也是颇为赞许。有时看到狐溱满脸的委屈，狐季姬也会出言劝慰：“遇到不开心的事情，即便你有力相争，也万不可莽撞。你虽是我的子侄，可毕竟亲疏有别，与那公族贵胄自是不可相提并论。将来便是继承了祖父的爵禄，也免不了要做公族的臣属，受一些平白无故的委屈。从小学会了事事忍让，将来才能侍奉好主君，这总是没有坏处的！”

    狐溱常受姑母的教导，遇到公族子弟的欺辱，从来都是“忍”字当先。如今到了大子跟前，更是懂得低眉顺眼，即便是在他的胡乱指挥下做一些他很不情不愿的事情，甚至因此而受了伤，也从来不敢随意发作情绪。

    狐溱的父亲狐毛也是个极为恭顺之人，作为狐突大夫的长子，他的前途似乎早已注定。任他如何想象，将来也只能是继承父亲的爵禄，即便是作出再多的努力，也不会比如今的境况更好。对于狐溱的教养，他与妹妹狐季姬也算是保持了空前的一致。甚至有时为了言传身教，在宫中见到比自己年岁还小的游余和公孙枝时，都会表现出一副诚惶诚恐的样子，好让年幼的儿子将此作为将来为人处世的榜样。

    倒是他的弟弟狐偃，自来就是个不服不顺的性情，对兄长的这幅做派也从来不以为然。自姐姐狐季姬嫁入晋国，狐偃跟随父亲入晋也快三年了，却至今都不穿诸夏的服饰，也用不惯那些玲琅满目的餐具。每次见到他这幅桀骜不驯的样子，狐毛都会出言斥责，可任他如何指责训导，狐偃依旧我行我素，似乎压根就没有长久居留晋国的打算。

    就这么时而打打闹闹，时而作威作福地过了大半个月的时间，远山上的杏花便都放开了，宫廷之中也渐渐现出了春色——按照太史苏的说法，便是到了“日夜分”的节令。依照往日的习俗，过不了几日，便是三月初三外出踏春的日子。

    在这宫墙屋檐之下窝了好几个月，申生最盼着的便是随着一众公族的叔伯兄弟们到董泽戏水，那该是一年之中最让人开怀的日子。只是每年踏春的时候，父亲从来都不会去凑热闹，也不准许宫中的安人出门远行，因而申生所能指望的，便也就只有小叔公孙枝了。正因为如此，当族兄游余饶有兴致地讲起街市中各种新鲜玩意的时候，申生便开始如当初怀念父亲一样，有些急切地盼着小叔回来了。

    “若是到了踏春的时候，他还没有回来，那可怎么办才好？”