眼见话题有些沉重，吕饴尴尬地笑了一下，遂一边起身一边对着今瑶说道：“你那兄长最喜这射猎之事，想必现在已颇有收获了吧，不如我们便回去看看可好？”

    “那是自然！”提到自己的兄长富辰，今瑶脸上写满了骄傲。

    “芸儿正随着母亲观礼。”吕饴伸手将今瑶拉了起来，又对公孙枝道：“前几日她还念叨你来着，不如随我们一起去吧！”

    公孙枝突感有些紧张，随即转头看了看游余和公孙突，正待要开口说些什么，却听吕饴又续说道：“母亲说了，‘申氏家里那个叫公孙枝的孩子待我最是恭顺，却偏因要照看大子，现已有些时日未见了，也不知他又长高了没有！’如今好不容易有空闲了，我便帮你做主，替她遂了这个心愿可好？”

    公孙枝双颊滚烫，这才知道他是故意让自己错解，可偏又没办法跟他置气。吕饴快言快语，也不等答话，便向身旁的侍婢吩咐道：“小舅舅临时有事，你便帮我去告知两位表弟一声好了，待会儿回来我再向他们赔罪！”

    事已至此，公孙枝自然无法、也无心推拒，于是便半推半就地跟着吕饴去了围场。

    此时尽管已到正午时分，围场之中的狩猎活动却还没有结束。刚刚翻过一道山岗，公孙枝便已听到远处车声隆隆，鼓噪进退之声更是不绝于耳。围场中的猎物大都受到惊吓，间或从树林中逃跑出来，却正好中了预设的圈套，被守在出口的步卒一拥而上，不是被生擒，便是当场毙命了。

    今日的围猎活动，国君并没有下场参与，而是在山丘之上设了一座观礼台，与众公族自在观望。平台简陋且空间狭小，只能容得下十几个人就坐，国君与两位公子居于正中，两位安人皆陪侍在侧，吕伯姬及公子俞默则坐于下首。其余人等无法在正席落座，便随心所欲自寻其处，或恣意坐卧于山石之上，或正襟安坐于蒲席之间，更有不少人三三两两地凑在一起，在山林中来回穿行、相互打趣，端是热闹得紧。

    公孙枝与吕饴上得山丘，便径直去往正席，向国君及君安人分别行礼。见吕饴与富家女子关系暧昧，国君便转头对自己的姐姐笑道：“果真是光阴似箭！长姐刚回国的时候，饴甥才五六岁的样子，寡人也不过刚刚及冠。这转眼间，竟连饴甥都要婚配了！长姐是寡人至亲，富氏也是桓族亲贵，你们两家能够相结亲好，也算是一段良缘佳话，对饴甥想必也定会大有助益！”

    听到这些话，吕饴着实欢喜，倒是让今瑶羞红了脸，不自觉地躲到了他的身后。看到他们这亲热的样子，吕伯姬脸上也堆满了笑容，继而微微躬身道：“饴儿及冠以来，这家里的事情我便不再插手了，他爱怎么胡闹我也是不管的。前些日子他将今瑶带到跟前的时候，我也着实吓了一跳，却不知他们是从何时开始的！不过看到今瑶如此乖巧，总还是能与他长长久久相处的人，我便欢喜的很！”

    听到未来的家姑如此爽利，今瑶心中自然也欢欣鼓舞，一时间笑靥如花，端是不能自已。吕饴很是贴心地将她揽在怀里，倒是教公孙枝显得有些多余了。

    停顿片刻后，吕伯姬又续说道：“至于那助益不助益的，于我而言都不重要，只要君上能保得他一生平安富贵，我这做母亲的也就算是心安了。”

    “我晋邦素以公族治政，这叔伯子侄、姑姨舅甥都是公室的臂膀，只要不生贪念、不兴祸乱，留得终身富贵、子孙兴旺并不是什么难事。也望饴甥能事事以公室之德为先，处处以君臣之义为本，与我公族手足同心同德，辅弼寡人振耀家邦、兴霸中原。寡人虽不是什么英明之主，却也知道谁是真心在为公室着想，能举功德者，定然不会相负；欲残害百姓者，自然也不能相容。你若能勤勉上进，将来有大功于国，便是寡人不出手，公族也会对你多有抬举，又哪里需要为来日不能显耀富贵而愁苦呢？届时，哪怕是要与你那些留在齐国的公族斗富比贵，也是不在话下的。”

    国君说话的语气虽然平淡，但言语之外的意味却足够深长。吕伯姬听后对儿子正色道：“你可都记住了？”

    吕饴是个伶俐之人，自然听得懂君上的话外之音，更明白母亲的言外之意，一时间脸上的笑容骤然收敛了起来，忙躬身额首道：“君上的教诲，饴儿必谨记在心！”

    “我这儿子到底是年少不经事，如今的性子还是有些狂放。”吕伯姬说话的声音十分柔和，让人听了倒有些如沐春风之感：“若是将来有什么不周到的地方，还请君上能看在我的面子上，稍稍宽纵一些吧！”

    “长姐如此说便见外了！”国君颔首道：“他既是你的爱子，便也是寡人的手足，寡人爱惜他都来不及，自然也会包容他的错处，姐姐就不必担心了！”

    “季子也来了！”教训完了吕饴，众人这才将注意力转到公孙枝身上。吕伯姬语带慈和，柔声唤道：“多日不见，季子又长高了不少，快到长姐身边来坐。”

    吕伯姬说话间便命人抽出一件蒲席放在自己身边。公孙枝难以容辞，于是便分别跟国君和君安人见了礼，这才向长姐致谢，并恭敬地坐到她身旁。吕饴站在一旁进退不得，斜眼瞧去但见公子俞默独坐一旁，便拉着今瑶的手悄然凑了过去。

    “季子素来文质彬彬，有他陪着大子，寡人从来都是放心的！”

    “正是呢！想必也是受父兄耳濡目染，他小小年纪，懂得的道理竟比我这些上了年纪的还要多。吕饴若是能有他一半的懂事，我也就心满意足了！”

    “年轻人心性未定，季子虽伶俐懂事，但这种过誉之言还是要少说，免得让他生了骄纵之心才是。”国君只稍作停顿，旋即又转头看向吕饴：“对饴儿亦该如此！长姐本心是要他上进，却也当将水端平了，该鼓励的时候不必吝啬言语。若是总在人前说其不是，难免会让他自觉低人一等，于长久而言总是不好。”

    “确是姐姐疏忽了！”吕伯姬欠身道：“只因我们这孤儿寡母处境艰难，平日里难免责备过切了些，因而便显得不够温情。君上这么已提醒，倒是让我这做母亲的深感惭愧了！”

    “姐姐的心思寡人如何不知？饴儿也是知事理的，当知姐姐这些年的不易。但无论如何，如今他都已长大成人，总是要些脸面的，若是一味苛责，难免会有所逆反，姐姐也当多替他着想了！”

    “前次有君上提醒，我便已经放手让他自己理家了。只是多年来的习惯一时难以更改，有时看到他行事不严，难免会替他着急，因而插手的也多了些，只愿他以后不因此生怨才好！”

    见国君与母亲来回絮叨，吕饴的脸上的确也很有些挂不住，但当他听到母亲吐露真言，又不由得心头一紧，忙额首道：“母亲对饴儿是爱之弥深、责之愈切，饴儿如何能不知晓？只是饴儿如今已经成年，做人行事无论是对是错，总该亲自闯一闯才好。若是母亲将所有的阻碍都预先撤除，只留下了一条没有荆棘的大道，饴儿又如何才能知晓处世的不易，又如何才能真正成长为独当一面的家主？这些日子来，饴儿也的确是冲撞了些，只因害怕如今的日子过得太过顺遂，将来难免辜负母亲的期望，故而言语才有些不恭，还望母亲体谅！”