“长姐也知道，你与芸儿见面不多、相处不久，与你说这些未免有些唐突。但也请你能体谅我这做母亲的私心，若不是饴儿性情过于急躁，总想着急于求成，我也不必如此着急。”吕伯姬说话时，用心关切着公孙枝脸上细微的表情，见他脸上既无推举之心，亦无窃喜之意，这才又缓缓地说道：“也只有将芸儿托付给你，长姐才算是真的放心。你若是对芸儿也有情意，过几日长姐便跟你父亲说开了，把事情定下来。等来年你也及冠了，便可以行六礼了！”

    “对芸儿，我自是满心欢喜的。”公孙枝吞吞吐吐道：“只是将来之事，只怕我德薄福浅，会有负于长姐的重托。”

    “这毕竟是人生大事，有所思量也是应该的！”伯姬语气极为柔和：“我之所以要跟你说饴儿的那些事，便是不希望欺瞒于你。你也不必现下就答应，等等考虑清楚了再说也不迟。长姐对你总是放心的！”

    见公孙枝若有所思，许是将自己的话都听进去了，吕伯姬便转头看了看自己的女儿，笑着说道：“许久不见，想来芸儿也有许多话要与你讲，姑母有事，便不打扰了。”

    两人说话的这段时间里，子芸姜在水边找到了一块大石，此刻正百无聊赖地坐在上面以清水濯足。听到身后有脚步声停下，她便知道是公孙枝来了，于是深深地低下了头，怯声问道：“母亲……母亲都跟你说了？”

    公孙枝只微微地点了点头，子芸姜虽看不见他的动作，却也知晓他已经给出了肯定的答案，于是便又问道：“你会答应吗？”

    “我不知道。”公孙枝也低下了头。

    “为什么？”子芸姜紧紧地咬着嘴唇，显是过于紧张了。

    “有……有些突然。”公孙枝结结巴巴地回应道：“我全……我全然没有……准备。”

    “那你喜欢我吗？”见公孙枝没有回答，子芸姜沉默良久，这才又改口说：“我不是……我是说那种……”

    “喜欢！”公孙枝急忙抢道：“是……倾心于你。”

    子芸姜如释重负，脸上也露出了腼腆的笑容：“你……还站着干嘛？我……我都听不清你……”说着便伸手拍了拍身旁的石面。

    公孙枝只觉脸上滚烫，一时间呆若木鸡，心中翻江倒海，又是想上前去心中所思全倒出来，又是害怕言语不周而想要逃离，端是进退两难。子芸姜等了片刻，未见公孙枝有动静，回过头来却见他额头上冒出了豆大的汗珠，手脚却也在不停地发抖，于是便关切地问道：“你……哪里不舒服吗？”

    “没……没有。”公孙枝撩起袖子擦了擦脸，这才慢腾腾地上前靠着子芸姜坐下。

    春日里的暖风和煦而轻柔地吹在脸上，吹来了绿草红花绽放的味道，也吹来了恋人心中甜蜜的气息，令人不禁心神荡漾，有如身处于梦幻之境。在微风的吹拂下，辽阔的董泽波光粼粼，绿水青山与周遭的红花翠柳相互映衬，构成了一副错落有致的山水画卷。水面上间或有鱼儿腾空跃起，间或有飞鸟低飞掠过，耳目所及满是一片丰润祥和的氛围。

    身处于辽阔舒婉的天地之间，静坐于久久思恋的爱人身旁，感受着画卷中的日丽风和，体味着山水间的鸟语花香，便是不动不触、不闻不目、不言不语，耳目口鼻也皆能自得其乐，已足够令人沉醉了。公孙枝只希望时间能够过得再慢一些，让这美好的时光能够久驻身边，让这梦幻般的光景常留心间。他怀着无限的喜悦望着子芸姜柔美的侧脸，满怀期待地遐想着未来：或许，从此刻起，这便是一生了吧？

    ……

    却说吕伯姬正与公孙枝说着话，见到家老神情慌张地走来，便知定是出了什么急事。只因她还有些许话没有讲完，故而让吕钊在旁停候了片刻，等安顿了公孙枝，这才佯装镇定地上前低声问道：“究竟发生什么事了这么着急？”

    “主人早有吩咐，若无急事小人定然是随意不敢打扰的，只因刚刚有人来报，说……说公子被人打了！”

    “什么？”因是还未走远，吕伯姬虽感到惊慌，声音却压得很低：“伤得重吗？”

    “从头到脚到处都有血迹，君上已在命人处理，但因过于紧急，具体伤在哪儿了却并不知晓！”吕钊跟在伯姬身后，气喘吁吁地回答道。

    吕伯姬正急匆匆地要赶去见儿子，但听到这里却突然停了下来，凝神道：“你不必跟着我了，赶快去找几个精壮的家兵，一定要把芸儿护好了！”

    吕钊听罢先是一怔，继而又心领神会，遂告“诺”转身正要离去，却被主人叫了回来：“不要让芸儿知道乱了心神，只远远地护着就行了！”

    吕钊再次告“诺”，但却并未立即起身，而是停顿了片刻，见主人已匆匆走远，知她已没有别的吩咐，这才又转身离去。

    吕伯姬忧心吕饴的伤情，因而神情慌乱，走到观礼台时竟有一半的头发都散落了下来。有婢女上前想要给她稍作整理，也被她一把推开，踉跄了几下差点摔倒在地。见吕饴满身血污，头上、肩上都缠了绷带，伯姬便忧心如焚，忙扑上前去查看伤情：“我儿这是伤到哪里了？”

    “都是小伤，无碍的。”吕饴颇有些戏谑地笑道。

    “如何能说无碍呢？这满身都是血，可都检查过了？”

    “长姐莫要心焦，饴儿受的只是皮外伤。”国君神情严峻，言语之间颇有凌厉之气。见伯姬安下心来，挽着吕饴的手在一旁坐定了，这才转头向下首问道：“所以，事情皆是由你而起？”

    吕伯姬这才见到，在吕饴身旁还黑压压地跪了好些人，其中为首的都是些世家子弟，有富氏子辰、韩氏子简、瑕氏子宏、游氏子余，以及羊舌子突；身后还跟着一群仆隶。无论主仆，衣服发饰皆凌乱不堪，显然是经过了一场群斗。此外，两旁的坐席上还有几名女眷，分别是申氏、韩氏、富氏、赵氏家里的女儿，她们虽都已理过妆容，脸上的印记和泪痕却无处遮掩，显然也被卷入了其中。

    “君上何必要埋怨于我？”说话的正是瑕宏，也即公孙开的嫡子。眼下他虽满身脏污，态度却倨傲得紧：“若不是他出口侮辱于我，我堂堂公族子弟又何至于与那卑贱之人怄气，还动起手来？君上不去问他，岂不是平白抬举了外人？”

    “混账！”国君拍案而起，走上前来一脚将他踢倒在地：“人都快被你打死了，你竟还有脸胡乱栽赃，那荀氏可是无事生非之人？”

    瑕宏（庄族第三代，公孙开之子）被踹得有些发懵，却仍不肯认错：“许是他心中有鬼，做了见不得人的事被我撞见，自然便恼羞成怒了！”

    “你血口喷人！”原本坐在一旁低首不语的蔓生（庄族第二代公孙枝的季姊，也叫申季姬）突然暴起：“你做人不正派便罢了，何以要乱污好人，以为人人都像你一样无耻吗？”

    “小姑姑真是说笑了，我怎么无耻了？你可曾亲眼见过？”（瑕宏为庄族第三代，蔓生为第二代，故称其为小姑姑）

    “你给寡人闭嘴！”见瑕宏还要继续诬赖他人，国君断然将其喝止，转头看到公孙突（武族羊舌氏第二代，伯侨之子）身上衣着最为整洁，遂对他说道：“你来说！”