许是日中常有所思，每每听到一些风言风语，国君便总会思量：这是否会是上天的示警？如今听到“陵苕”这个名字，更是疑心作祟，不自觉地便联想到了《苕之华》，联想到了大灾之年饿殍遍野的景象，联想到了山崩地坼、邦毁家亡的凄厉景象，以至于一夜都未能安眠。

    翌日再临旧宫大殿，见公子长义、富顺、士蒍以及东郭祖朝和四五名封人皆已入列，国君便与他们又叙了些常事。但在议政之时，却多少有些心不在焉，每每争论激烈之时，他却神思飘逸，早已飞往了九霄云外。而当陵苕上殿侍奉的时候，他又会不自觉地用余光扫视其一举一动，仿若是能从她的身上窥出天机一般。

    说起来，那陵苕也的确算得上是难得一见的美人，即便是身着宫婢的素衣青衫，也无法掩盖她那不落凡俗的妖娆身姿和浑然天成的俊俏颜色。自驾幸绛城入住旧宫之日起，她便已常侍左右，国君对她也早有注意。只是因关切不同，国君虽慕其颜色，却从未动过淫邪的心思，即便是今日里心神不宁，常对她有伺窥之举，可也并非是想要温香软玉。

    但国君的这些心思，在富顺看来却全然是另外的一副模样。每每看到国君神思恍惚的样子，他便会特别注意到国君的心意所向，只当国君是心意所属，故而目光也常会在二人之间巡游。许是担心羚趾而诸事繁杂而无暇顾及，到午时散班休憩的时候，他还特意做了一些提示。

    作为国君的贴身侍从，羚趾对国君的尹氏起居、心性气度自是了若指掌，但若论及这些宫闱之事，却从来也只能意会。他不敢妄图揣测上意，便只能在富顺的引导下，留心观察国君的言谈神色，并对那名叫陵苕的婢女多关照了一些。

    连日来多番议政，除了论及绛城营建之事，国君还召集了各邑的封人，就去岁的上计及征赋事务前来奏对。因几名封人贪渎过甚，引致百姓饥馑困顿、怨声载道，国君便当着众人的面，都进行了严厉处置。一时间旧宫之外，鬼哭狼嚎之声不绝于耳，令其余封人听了皆面如土色。

    然而，这些血腥凄惨的场面对祖朝来说，似乎便如风雨雷霆一般，在他心中惊不起一丝波澜。当国君在殿上或喜笑颜开、或暴跳如雷之时，他却只顾着吃喝旁听，从来不惊不惧，更无一言半语相奉。

    倒是有时坐得久了身体乏累，他便会起身在大殿中到处闲逛，甚而还会顺手提起几件金器陶器自在把玩。似乎在他眼中，这旧宫的大殿与那郊外的农庄也别无二致，这古色古香的装饰和略带青紫色的金器，也不过是寻常的陶器瓦罐。国君见他恣意作态，便也只当视而不见，全都由了他去。

    绛城的事务处理完毕，国君心中更感沉郁，也无心到其他属邑查访，只管命人整备起来，准备启程返回曲沃。在将要走出大殿时，见祖朝犹自在殿陛之侧落拓而居，一时心生好奇，便迎上前去问道：“夫子在此听政多日，却仍无一言以教寡人吗？”

    祖朝站起身来，一手抚着这几日吃得滚圆的肚皮，一边说道：“君上对我这草茅之臣虽有颇多不满，却依旧能让我在这大殿之上恣意妄为，如此胸襟气度的确令人敬佩！若是我白吃白喝了几天，却不能留下只言片语以宽君心，岂不是平白寒了君上礼贤下士的善心嘛？如此不仅于国无益，于我这草庐之人更是有百害，我又岂能自毁前路呢！”

    “哦？”国君笑道：“看来夫子胸中果真是有奇谋妙计了！”

    “不敢不敢！”祖朝谦辞道：“不过是些浅薄之言，说什么奇谋哪里敢当！”

    经过这几日的相处，国君对祖朝早已是充满了鄙夷，此时上前询问，也不过是出于礼节，随口一问罢了。但见祖朝端是成竹在胸的样子，又回想起前几日富顺做过的铺垫，突然间便也生出了些许好奇之心，于是即命人取来两个蒲团，请祖朝对坐相询。

    祖朝倒也毫不推辞，他先于国君坐于蒲团之上，这才开口言道：“富子是邦国肱骨之臣，我们这些小民平日里见了他，都得战战兢兢地伺候着。连日来，我也曾见他在绛城四处走访，事事亲力亲为，今对绛城一应布局都了如指掌，提出的营建之策更是周密详尽，这些作为皆令人望尘莫及。可饶是如此富贵谨细之人，见了我这乡野之民却也能屈身俯就，不仅能停得下小人之妄言，更愿意引我至君前听政，又足见其的确是名谦顺有礼、胸襟广阔的真君子。对如此君子，我又岂能随意辜负了呢？”

    听那祖朝如此盛赞于自己，富顺一时也颇有些惊讶，忙谦辞道：“蒙夫子如此夸赞，富某愧不敢当！”

    “唉……贵人先别着急高兴，我话还没说完呢！”祖朝向着富顺得意地笑了一下，又摇着头说道：“我要说的正是贵人所提出的营建之策，依我看啊，哼！实在是考虑得太过轻率！”

    富顺刚想要有所疑问，却见祖朝摆了摆手，继续说道：“若是单论一城一邑的营建，贵人之谋已尽善尽美，我自然是无话可说；可若以立国之本来运筹……那就另当别论了！”

    此言令国君也大感惊异，故而问道：“夫子此话怎讲？”

    祖朝不慌不忙地说道：“且不说别的，我倒是很想问问君上，您如今要营建这绛城，是打算将其作为未来的国都呢，还是只作为一般都邑，随便修一修就了事了呢？”

    国君未及思量，便脱口而出：“当然是作为一般都邑了，夫子又为何会有此一问？”

    “哦！要这样的话，这绛城不修也罢！”说罢，祖朝便站起身来，习惯性地拍了拍屁股，准备离开。

    富顺原本对自己的营建计划信心满满，刚刚听到祖朝对此存有异议，本就已心中大感不悦。现而今又见其大言不惭，说“这绛城不修也罢”，更是大为恼火，遂上前拦住了祖朝，怒道：“君上能够悉听夫子之言，只因这是圣人的教诲。夫子可不要当君上识人不明，便要恃宠而骄，敢在此胡言乱语了！”

    “贵人又何必如此心急！”祖朝笑道：“既然你认为我恃宠而骄，我便问问贵人，当你作出这些谋算的时候，可考虑过我刚刚提出的问题？”

    “夫子的意思我自然明白，你不过是说，依照先王之制，大的都邑周长不得超过国都的三分之一，否则本末相当，必会危及国本！”富顺颇有些心急地问道：“如今绛城与曲沃城方皆有三里，夫子可是担心绛城重建之后，将来会有人借此滋生事端？”

    “贵人是见过大世面的，当然不需要我这等鄙陋之人来提醒！”祖朝轻轻地将富顺的手从自己的手臂上推开，又憨憨地笑说：“若是我猜得没错的话，将来君上必定还会扩建曲沃以压绛城，是也不是？”

    国君听罢突笑着对富顺说道：“想不到这乡野之民也有如此见识！寡人思虑良久的事情，竟被他一眼就看穿了，果真是名异士啊！”继而又问道：“那夫子是有何见解吗？”

    “看来我是猜对了。”祖朝转身又坐到了蒲团之上，却并不回答，而是继续问道：“我如此说并不是要在君上和贵人面前招摇，只是有一事不解：既然君上已经有所筹谋，那为何不先行扩建曲沃，却要大费周折来修这无关紧要的绛城呢？”