行人的车队华丽而盛大。从月楼上望去，浩浩荡荡的车队连绵不绝，他们从城门处鱼贯而入，又齐齐整整地向武宫驶去。大约半个时辰后，连绵的车队才街市上渐次停靠在武宫外的广场上，热闹的街市也逐渐恢复了平静。如此气势在公孙枝看来，比起去年伐骊归来时的景象，只有过之而无不及。

    “这公子载究竟是什么人呀，为何会有如此排场？”今瑶感到疑惑不解：“当年父亲也曾奉命出使，可也没有享受过这般隆遇呢！”

    听到今瑶发问，公孙枝也不自觉地转过头来，满脸疑惑地望着富辰。见众人都巴望着自己，富辰突感有些恍惚：“我又没去过秦国，怎么会知晓这些？”

    “我原以为你是无所不知的！”今瑶吃吃地笑道。

    “我倒是有所耳闻！”吕饴在一旁插话道。

    今瑶满心欢喜地望着吕饴的侧脸，却见他话头戛然而止，忽而便感到有些气恼：“那你快说呀！”

    “你又没问我！”吕饴摊了摊手，说罢便意味深长地又望向了武宫：“你听！有钟声，该是要举行饮至礼了……”

    “你到底说不说？”今瑶瞪着眼睛从兄长背后绕过去，在吕饴的胳膊上使劲拧了一下：“还没行六礼呢，就敢拿我做消遣，是当我兄长是泥糊的吗？”

    “天可怜见！”吕饴哇哇地叫了两声：“我的亲姑婆呀！恁是还没有行六礼，也不该如此行凶呀，这以后的日子可叫我怎么过？便是你兄长再厉害，他总也得分个是非黑白吧！”

    蔓生原本因眼前事愁眉不展，现在看到他们肆意打闹，却也不禁笑出了声。她用手肘碰了碰自己的弟弟，笑道：“别光看热闹，也学着点！”

    公孙枝看了看姐姐，又转头去看子芸姜，见她也正瞅着自己的哥哥，面上笑靥如花，姿态婀娜婉转，极是惹人疼爱。明眸含笑之间，忽然掠到了公孙枝饱含温情的眼神，一时间又面目含羞，不禁低下头来，更是让人倾心相慕。公孙枝心中有一股暖流奔涌不已，故而憨憨地笑道：“她便如水中芙蓉、山中仙子，是冰玉清露一般的人儿，我又怎舍得去戏弄她！”

    “谁让你老拿我打趣的！”公孙枝正自出神，突然又被今瑶打断了思绪，只见她嘟着嘴嚷道：“我兄长只能帮我！”

    “就你这刁钻模样，不欺负别人便已经是天恩大德了，怎么会有人敢惹你呢！”见今瑶对吕饴不依不饶，惹得富辰也喜笑颜开：“怕是有朝一日你兄长我受了屈，还得指望着你来解救呢！”

    “好了！”蔓生在一旁笑道：“都少说两句吧！看你们这吵啊闹啊的，我们家房子都年久失修了，再闹下去怕是会经受不住了！”

    “还是小姑姑疼我！”今瑶好似是受了天大的委屈，一摇一摆地走到蔓生跟前，还夸张地环着她的脖子撒起娇来：“不像我那没良心的兄长，也不知是收了别人什么好处，竟也开始针对我了！”

    “你也是！”蔓生冲着吕饴说道：“小打小闹就够了，可千万别玩过火了！要不然呀，我可是要替我这小侄女出气的！”

    “小姨可千万别被她骗了！”吕饴嬉笑着说道：“别看她一副楚楚可怜的样子，那都是扮猪吃老虎，我可没少吃亏！”

    “我就这么不好，那你还喜欢我做什么！”今瑶突然流出泪来：“早知道我这不好那不好，那就别来找我啊！你喜欢什么样的……这曲沃城里比比皆是，你随意去找去啊！不喜欢你干嘛还要来撩拨，当我是嫁不出去了吗？”

    今瑶的这股情绪来得太过突然，吕饴着实没有防备，一时间也颇有些无所适从。他满是无辜地看了富辰一眼，急忙上前去哄劝今瑶，可今瑶偏就躲在蔓生的怀里，什么也不肯听。

    好在蔓生懂得今瑶的心思，经她一番疏导，今瑶倒是不哭了，但就是躲着不想跟吕饴说话。吕饴颇为无奈，只能是今瑶跑到什么地方，他就追到什么地方，两个人楼上楼下、堂前屋后追追闪闪，闹腾了好半天才渐渐和好了些。

    等他们又回到了月楼，众人才终于回归了正题。秦国使者公子载是先秦伯德公的嫡次子，现任秦伯恬的同母弟，说起其为人作风，吕饴真是有一肚子的故事要讲。

    据他所说，秦国原来的国君武公是公子载的伯父，也就是先德公的兄长。七年前，秦武公突然去世，临终前遗令近臣拥立他的太子白为君。德公本没有资格继承君位，但就是在武公去世的第二天，也不知是出于什么原因，国中竟突然发生了暴动。德公以平叛为名带兵攻入都城，又以太子白煽动暴乱为由，将其迁至平阳，从而名正言顺地继承了君位。至于打算拥立太子白的那些武公近臣，则全都被绑缚到武公的灵前，作为人殉随武公而去了。

    德公之所以能顺利即位，据说靠得就是公子载的纵横谋划，而那个时候，他才不过十五岁的年纪。德公见其智谋过人，不觉间便对他青睐有加，而长子恬则因过于因循守旧，渐渐被疏远了。久而久之，国中便出现了传言，说是德公有意让公子载做太子，不免让身为嫡长子的公子恬更感忧心。

    然而也是造化弄人，德公在即位改元的第二年突然得了一场急病，病势来得太过凶猛，还未等人们做出反应便突然暴毙了。当时公子载正在封邑视察，等他得知消息赶回国都，公子恬早已捷足先登，做了新一任的秦伯。公子载虽然势大，但终究不敢明目张胆地抢夺君位，只能与他的兄长虚与委蛇，将来说不定有一天，他终究还是会坐上国君位置的。

    听了吕饴的这些讲述，众人都唏嘘不已，富辰更是啧啧称叹：“这公子载想来年纪与我也差不了几岁，却有着如此城府，真是不可小觑啊！也不知他此番来朝，是真为了两国的交好，还是另有目的？”

    “有什么好担心的？”吕饴颇为不屑地笑道：“就算是他有三头六臂，可现在毕竟是在晋国，便是想要兴风作浪，怕是也没有施展余地吧？”

    公孙枝却有些不以为然：“我听说上古时期有一个凶兽，名叫穷奇。它长得一副老虎的样子，却有一双巨大无比的翅膀，只要听到哪里有人争斗，就会飞到打斗的现场品评曲直。只是与獬豸的明辨是非、惩恶扬善截然相反，穷奇偏喜欢惩善扬恶。参与争斗的人若是有理有据，穷奇就会一口将那人的头咬掉，然后再开始逐渐吞食他的身体。反之，若是一个蛮不讲理的人，穷奇反而会为其效劳，帮他捕捉野兽，以奖励他的恶行。”

    “快别说了……”听到穷奇食人的故事，今瑶突然感到浑身起鸡皮疙瘩：“这么瘆人！”

    若是在往日，看到她紧张兮兮地往自己身上靠，吕饴定然会借机吓唬她一番。可今天刚刚遭过一回罪，吕饴也担心真把她激恼了，真就不理自己了，于是便悻悻地忍住了这恶作剧的念头，满不在乎地回应道：“穷奇的故事我也有所耳闻。可我们又没见过公子载，总不该如此附会的！”

    “凡事预则立，不预则废。”公孙枝温情脉脉地回头看了子芸姜一眼，淡然应道：“若他真是穷奇一般的人物，无论是大江大河，还是院中的池塘，他都能掀起一股浪来……提前做些准备总是没错的！”

    “我们……无缘无故说这些干嘛？”蔓生见有些冷场，忙打了个圆场：“你们都不觉得饿吗？现在天都已经黑了，家国大事有父兄做主，他们定然会考虑周全的！我们在这里瞎操得什么心？还是赶紧填饱了肚子要紧！”