“他……秦伯恬……”士蒍着实被吓了一跳，慌里慌张地问道：“他可是一国之主啊！如何能告诉你这些？说不得是有什么目的吧？”

    “谁说不是呢！”士缺刻意压低了声音：“我早听闻秦伯恬与公子载不和，到了秦国才知道，他的处境要远比想象的更为艰难！目下国内过半封君皆受公子载约束，若是没有他点头，就算是发生了天大的事，秦伯恬都无法召齐一支军队。更让人倍感不齿的是，公子载在秦国恣意妄为，名声却全让他的兄长担着。百姓只知道作恶之人打着国君的旗号，故而人人都对秦伯恬恨之入骨，却不知令他们如此困顿的，却是秦伯的弟弟。”

    “也就是说……”士蒍神思恍惚地问道：“君上与秦军在河阳遭遇……也是他公子载一力所为了？”

    “确实如此！”士缺面色凝重地回道：“虽说秦国大夫因偏向不同各执一词、莫衷一是，但从他们各自的诽谤来看，秦伯与公子载的对立总是没假的。我原本也不想分辨其中的曲直，毕竟这说破了不过是秦国的家事。可那公子载却是每每寻衅，平日里欺凌国人也倒罢了，我手持旄节到秦国走访，竟也常被他欺到头上来。”

    “竟如此嚣张跋扈！”士蒍听了端是气不打一处来：“难道秦国的那些大夫都是瞎了眼吗？”

    “我何尝没有这么想过！”士缺显得有些气急：“俗谓‘偏听则暗’，便是他已然如此作怪，我也不敢轻易下结论，认为就一定是他所为。好在出发之前，我担心有人会设局诱骗，故意引导我的判断，故而在入秦之前，特意命猛足带人假扮郑商潜入秦国秘密调查。昨日宾至之时，我寻隙见到猛足，得知他探查的结果与我并无二致，这才终于确认了。”

    “猛足？”士蒍听了颇为惊诧：“你怎么把他派出去了？为父之所以把猛足派给你，实指望是要让他保护你的！你怎就……再说……他年纪尚小，这种差事如何能让他去做呢？万一出了什么差池……”

    “这猛足毕竟不是父亲你身边的人！”士缺插话道：“往日里我去拜见伯父时，便常听他夸赞猛足，虽说年纪轻轻，却是个堪用的人，所以我才放心地把事情交给他！”

    “可你把他派出去，你的安危谁来照顾？这等大事你也不跟为父商量一下！”士蒍颇感到有些后怕：“好在你平安回来了，若不然……嗨！你真是能把我急死！”

    “我好歹也是做父亲的人，又岂能莽撞呢！”士缺忙安慰父亲：“且不说这些了！那魏侯申两年前就已经派出公子成阿到秦国四处活动，这还是他给探查出来的！”

    “你就是心太大！”士蒍仍不停地数落儿子，可猛听到此言，不禁大惊失色：“公子华在骊戎避居的消息是一年前传入曲沃的……魏侯申竟然两年前就开始活动了？这也算得太长了吧！”

    “这也正是我感到奇怪的地方！”士缺沉吟道：“据秦伯恬所言，魏公子是去年三月找的他，他不肯与我晋邦交恶，故而就一口回绝了。魏公子在秦伯那里碰了钉子，这才去找公子载暗中商议。可若真如猛足所言，公子成阿前年夏天就到了秦国，那他这大半年的时间都在做什么呢？又见了些什么人？”

    “这里面定然是有人说假的！”士蒍伸着一根手指在空中不停摆动：“公子成阿毕竟是魏侯申的嫡子，他便是再低调谨慎，也总要带些车马去的。一个异国公子在雍城待了大半年，竟完全无人察觉，说出来如何让人相信！”

    “那父亲相信猛足吗？”

    士蒍听了略略一怔，随后便答道：“信！为何不信？他毕竟是我兄长手下养出来的，难不成还会坑骗我不成？”

    “这就有意思了！”士缺笑了笑，遂意味深长地望向了窗外：“这秦人……可都不是省油的灯啊！”

    “你可探听过魏国的消息？”士蒍突然问道：“谁也难保这不是秦人故意混淆视听，万一你听到的消息有了出入，岂不是要坏大事！”

    “这些我也都想到了！”士缺回过头来，悠然地饮了一杯白水：“昨日我问过猛足之后，就让他拣选几个得力的人，去魏国打听一下，看看会不会有其他的线索。”

    “你不说我还差点忘了！”士蒍突然用手指着自己的儿子：“如今你真是有主意了，秦国行人刚到曲沃，你就已经安排人监看着他们了！我就纳罕了，你如何就能算得这么定呢？从封邑里抽调人马都不需要为父允准了吗？”

    “父亲这说得是哪里话？你是一家之主，我如何能不考虑你的感受呢？又如何能随意欺瞒于你呢？”士缺忙好言宽慰：“只是临行之前邦君早有密令，此事定要守口如瓶，便是父亲也不得与闻的！”

    “哦！合着你们这是早就商量好了的！亏我还一直惦记着你，却不知早就被你玩弄于股掌之间了！”士蒍颇有些气急败坏：“所以，这些人都是从哪儿来的呢？”

    士缺忙起身扶着父亲坐下：“自然不是从封邑里来的！”

    “可君上手上也无兵可用啊！”士蒍更是不解了：“难不成这些人都是从天上掉下来的？”

    “我虽不可言说，但父亲尽可放宽了心！”士缺胸有成竹：“到该知道的时候，你自然就知道了！”

    “行！行！”士蒍满是不忿地点了点头：“缺儿，你真是长大了！将来若是有一天为父不在了，也可放心地将这份家业交到你手上了！你总是有主意的，比父亲强！强！强太多了！”

    “父亲这说的什么气话？”士缺颇有些哭笑不得：“士缺在外搏杀拼命，也是在为父亲积攒功德，你可千万别因此给气着了！若真如此，那君上再要交付什么差事，我也只能推拒了了事，再也不敢随意出头了！”

    “这不是气话！”士蒍低着头说道：“你的确比我强！年纪轻轻就能受君上如此看重……想想我这四十多年……以后家里的事情交给你，我也是放心的！”

    见父亲说着话就又站起身来，晃晃悠悠地朝着门外走去，士缺不禁摇了摇头，忙起身追了出去：“父亲这是要作甚？”

    “我……去给你套车！”士蒍摆了摆手，继续踉踉跄跄地往前走：“你如今使命已毕，总要给君上有个交待……我这就给你套车去……以后，这些杂事就让我来做吧！入了宫，一定要把事情前后都捋顺了，君上是个心细的人……免不了会发现一些疑点，你要把前前后后的事情都理清楚了……哦，对了！回来之后先去你伯父家里请个安，他一直惦记着你呢！别让他等得久了……”

    看着父亲脚步蹒跚的样子，士缺的眼中不禁泛出了泪花。

    作为唐杜氏的亡国之余，晋国的异姓之臣，父亲在这片公族横行的沼泽中扑腾了几十年，一心想要恢复先主杜隰叔时的荣耀。然而也是时运不济，这些年来随着曲沃代翼的尘埃落定，公族势力突然开始狂飙突进，使得异姓之臣在邦国中的处境愈发艰难。父亲苦苦折腾了二十多年，不仅未能达成所愿，反而是地位一落再落，这种悲苦士缺又何尝体会不到呢？

    河阳之战爆发后，士蒍原本指望着凭借着护驾之功能再得邦君垂青，岂料又因为自己的胆怯，反而是被自己的儿子抢去了风头。

    他并不是不希望自己的儿子能有远大的前程，不希望儿子得到君上的青睐，只是在他固有的观念中，作为一家之主就应该一力扛起家族发展的使命，让家族的荣耀从自己的手中发扬光大；作为父亲，他就应该亲力亲为，为自己的儿子遮风挡雨，为他开创一片灿烂的天地。

    可如今，这一切都反过来了。

    士蒍回头看着自己的儿子，他是如此的意气风发，如此的豪情万丈，他已然能独力支撑起这片家业，独自闯出一片天地了，自己也许是真的老了。或许过不了多久，自己就要在他的羽翼保护下，在含饴弄孙的平淡生活中，安享天年了吧！