听到狐季姬早产的消息，诡诸急忙撇下了桓宫的诸般事务，命赵夙驾车匆匆赶回公宫。刚刚经过路寝，便远远地听到了狐季姬撕心裂肺的叫喊声，诡诸心中焦躁不安，故而还未等车子完全停稳，便仓促着跳了下来，一路小跑着奔进了寝殿。

    因为事发过于突然，宫中上下全然没有准备，此时也全都乱作一团。下人们奔忙之间，已经顾不得其他，以至于堂堂国君还要小心翼翼地避开来往的侍婢才能进入正堂。

    寝殿内室之中，狐季姬因疼痛难忍呼号不止，令诡诸心焦如焚。可正当他要推门跨入小寝时，却不料被人一把拦了下来：“眼下安人正在紧要关头，还请君上在外堂耐心等候！”

    “你怎么在这儿？”突然被人拉扯了一下，诡诸不由得暴怒起来，转过身来正要斥问，却见阻拦他的不是别人，正是前些日因受到斥责被看管起来的陵苕，心中难免会感到讶异：“是谁让你出来的？”

    “安人因婢子而受到惊吓，正要请君上责罚！”陵苕微微屈身答道。

    “怎么回事？”诡诸更感不解了。

    “都是奴婢不好！”诡诸正吃惊地盯着陵苕，谁知棘心却突然跪倒在地，不停地叩头道：“请君上责罚奴婢吧！”

    自己才刚刚回宫，陵苕和棘心便先后请求责罚，这让诡诸着实有些摸不着头脑。他狠狠地瞪了陵苕一眼，遂转身走到阶上坐定，并对棘心吩咐道：“你起来说话！”

    棘心直起身来，但却仍跪在地上，泪眼婆娑地哭诉道：“只因奴婢一时好奇，无意中发现了陵苕被看管的地方，这才给安人引来了麻烦……”

    “你究竟做什么了？”诡诸听罢也不容分说，便恶狠狠地朝着陵苕问道。

    “此事跟她无关！请君上千万别误会了！”棘心为陵苕辩解道：“是前些日子陵苕言语冲撞君上，安人以为或许是当初自己太过刻薄，让她心中感到委屈，这才会在君前言语不周。每念及此，安人心中便感到十分愧疚，因而总想寻个机会去探望她。只是不知君上将她安置于何处，安人又不敢向君上亲问，这才拖了下来。这几天奴婢在给允安人分送瓜果的时候，因一时贪玩闯到先夫人寝殿外，无意中发现了陵苕所在，便多嘴告知了安人。安人心中记挂，便让奴婢带路去了先夫人的寝殿，谁知……谁知……”

    “姬氏也是过于心善了！”诡诸说话间瞥了陵苕一眼，见她眼角微微泛出一丝泪花，心里也是不禁一动，但口中却仍是在责骂棘心：“再怎么说，她也是这宫里的主人，便是犯下了天大的错事，又何须对一侍婢心怀歉疚！你身为她的贴身侍女，见她月份已经这么大了，也不劝着些，还让她四处走动！”

    “奴婢知错了！”棘心俯首道。

    “犯了错定是要处罚的！但现在正是需要你的时候，就且搁着吧！”诡诸怒目而视，抿着嘴说道：“你接着说，究竟发生了什么？”

    “到先夫人寝殿时，陵苕正对着窗外发呆。安人担心夜里风凉，便叫奴婢先进去把窗子关上。谁知刚进了屋，就看到……就看到那只鬼魅……正站在她身后……”棘心说罢便伏在地上痛哭起来。

    “鬼魅？”诡诸满是惊诧地盯着陵苕，见她神色如常，全然不像是刚刚经历过凶险的人，心中不免好奇，于是便问道：“你竟然都没有发觉？还是早就已经知晓了此人的身份？”

    “君上明鉴！”陵苕缓缓地跪在地上：“婢子被君上禁足殿中，平日里从未有人进来过，再加上殿外又有甲士护卫，自然也就没有警惕之心了！”

    “那你现在知道了！”诡诸眯着眼睛问道：“就没有感觉到后怕？”

    “不后怕！”陵苕顿了一顿，又回答说：“那人若有心要害我，婢子现在或许连后怕的机会都没有了；若是没有诚心谋害，又何必要庸人自扰呢？再怎么说，婢子也不过是君上路寝中一个奉茶的婢女，实在想不出有什么要人处心积虑来算计的价值，又为何要后怕呢？”

    “哼！”诡诸怔怔地盯着她那张波澜不惊的面庞，心中万般情绪互相交杂，也不知是赞许之情更多一些，还是戒备之心更多一些。正当他神思恍惚之间，屋内又传来了一阵急促的叫喊声，诡诸忙又起身疾行到门口，一边跺着脚，一边隔着门窗焦急地喊着姬氏的名字。陵苕冷冷地看着他这副失魂落魄的样子，眼神中闪现出了一股复杂而奇异的光芒，这其中包含着憎恨的神色，同时还流露着悲悯的意味。

    也不知是过了多久，狐季姬的哭喊声才渐渐停了下来。房门打开，有一名浑身是血的老妪一边擦着汗，一边唉声叹气地走了出来。诡诸忙迎上去问道：“姬氏情形如何了？”

    “唉！”老妪叹了口气，语无伦次地回答说：“还没到时候，又受到了惊吓，胎位不正，老婆子尽力吧！君上不要抱太大希望！”

    “你说什么？”诡诸抬着颤抖的手指着那位老妪，恶狠狠地命令道：“今日无论如何也要保住她！若是她有什么闪失，你们全都要去给她陪葬！”

    “砍砍砍！”老妪颇为不屑地回应道：“每次宫里的贵人要生产，老婆子就要被砍一次！可如今贵人们都去了多少茬了，老婆子还好好地活着！活着也是遭罪，君上可要说话算话！”说罢便自顾自地寻了一个墙角，窝在那里闭目养神去了。

    “你！”诡诸咬着牙摇了摇头，却没再说什么。

    看到这幅情景，陵苕不禁冷笑道：“君上本就是宽仁之君，又何必说这些狠话？说出口的话却不忍心去做，平白损了为君者的威严气度，又是何必呢？”

    “你还笑得出来！”诡诸冷冷地看了她一眼：“天生万民必授之以职，寡人何以能够逾越上天而随意夺人性命！”

    陵苕听了之后颇有些不以为然，但却没有立即发作。待沉默了半晌之后，她才又突然问道：“听闻君上即位以来，短短六年便灭国有七，一战而屠戮士民不知凡几。却不知这些人，可在您所说的万民之列？”

    “这是你该问的吗？”诡诸冷冷地讥讽道：“寡人可还没有赦免于你！”

    “您连一名随意讥讽自己的老妪都能爱而不杀，婢子虽言语刻薄，却不知所犯何罪，竟至于让您如此忌恨！”陵苕依旧面不改色：“难道是这位老妪您时常得见，故而显得亲近，而婢子却是个身份不明的远人，所以就要随意处罚了？既如此，那婢子是否可以这样理解，所以您所谓的仁义，也只限于您目之所及的范围之内呢？”

    诡诸实在是想不通，在如今这个纷乱的场合，在自己心烦意乱的情境之下，眼前的这名婢女为何突然跟自己论起了仁义之道？更让他想不通的是，若是寻常人等，便是在朝堂之上恭恭敬敬地提出这种问题，他都未必要去理会。可偏偏在面对陵苕的时候，无论她选在了什么样的场合，也无论她如何疾言厉色，自己都有要争一争的冲动。这究竟是为什么呢？

    既然想不通，那就暂时不要去想。诡诸只略略沉思了片刻，便不紧不慢地回答道：“天王东迁以来，礼乐日渐松弛，纲纪日渐不张，列国征战不息，百姓哀声哉道，这是几千年来都未曾出现过的乱世。乱世之中，有无道之君肆意荼毒百姓，有野心勃发之辈任意挑起祸乱，寡人身为天子宗亲，自然要担起荡涤天下、还生民于安乐的责任。征战灭国固然要残杀士民，可与长久的安泰比起来，付出一些代价也总是值得的，这难道有错吗？”

    “所以……”陵苕的脸上突然露出了一丝悲色：“为了你心中的那个承平之世，任何人，都可以牺牲吗？”

    “那是自然！”诡诸不假思索地回答道：“若是牺牲一人便能换得天下安宁，便是让寡人去死也未尝不可啊！”