“你可还有什么要解释的！”

    武宫大殿之内，放着一具僵硬的尸体。待武士揭开了草席，不更叔罕突然惊叫一声，遂转头看向公子载，面上挂满了惶恐之色：“这……这不是……”

    “叔罕慎言！”庶长子佟压低了声音，并辅以眼神示意。随后结结巴巴地否认道：“我们……我们……不认得此人。”

    “如若晋君已然认定外臣有罪，那么无论外臣作何辩解，恐怕也无济于事了吧！”公子载安坐于坐席之上，脸上却没有任何惶恐之色。

    “你真当寡人奈何不了你吗？”国君恶狠狠地盯着公子载，怒声质问道。

    “晋君且慢！”庶长子佟突然站起身来，颇有些傲慢地说道：“正如贵国士师所言，商人顿甲从未承认他与我秦国公子有任何瓜葛，在顿甲的商肆中也没有发现任何与秦国有关的证物。既然如此，晋公又凭什么就认定此人就是我秦国的间谍呢？”

    “你还嘴硬！”国君站立高台，恶狠狠地指着堂下问道：“士缺亲眼所见，前来谋刺顿甲的就是你行人的护卫！你现在倒跟我叫板起来了！你若还不肯承认，那就把你的那些甲士全叫来检查一遍，看看到底有没有昨夜行刺的刺客！”

    “若是随口捏造、刻意诬陷，难道还不容人辩驳几句了吗？”庶长子佟义正词严，全然没有任何惧意。“我秦国虽鄙处西垂，却也不是可以任人拿捏的！倘若如此就要置我堂堂秦国公子于死地，我秦人恐怕是不能答应的！”

    “你这是在威胁寡人吗？”国君也站起身来，指着子佟问道：“好，你要证据！那就抬上来，让他们仔细辨认一下！”

    说话间，便有两名甲士又抬着了一具尸体。公子载仍端坐堂上纹丝不动，而不更叔罕、庶长子佟则纷纷走上前去，在看到死者面容的瞬间，两人顿时大惊失色。

    “若然不是做贼心虚，身为秦国行人，却为何要派人暗中杀害自己的护卫？”

    “你……你们……”庶长子佟颤声惊叫道：“为了陷害我等，果真是无所不用其极！”

    “何必多言！晋公既然召我问话，必是已经十拿九稳了，我承认便是了！”一直沉默不言的公子载突然起身笑道：“顿甲的确不是一般的商旅，他就是我亲自豢养的刺客。”

    “这么说……”子佟暴怒道：“你……这几个月来，曲沃城中发生的那些污糟事，都是他干的？”

    “没错！早在贵国遣使到访秦国之时，我就已经意识到这是一个搅乱晋国的良机，于是便将此人派到晋国刺探消息，并做一些行刺暗杀的事情。”公子载言语轻缓，但却字字直刺人心：“虽说有些事并非是我亲自指使，但我曾告诉他一切便宜行事，因此他所做的一切，就都是我的授意了。”

    公孙澹（庄族申氏第二代，任上大夫，字子澄）听罢勃然大怒：“无耻之尤！我妹妹与你何怨何仇？她本就是要嫁到秦国去的，却被你在请期之日残忍杀害，你究竟安的什么心？”

    “微不足道的牺牲品，又何足道！”

    不更叔罕也颇感恼火：“你……你可知这么做有什么后果？”

    公子载气定神闲：“不过就是一死罢了！”

    “我这就杀了你！”公孙澹张牙舞爪地急要上前手刃仇人，却被殿中甲士拦了下来。

    “够了！”国君朝公孙澹吼道：“还嫌不够乱吗？”

    “他杀了我妹妹，我与他有不共戴天之仇！若是不能手刃仇敌，我又有何面目面对我父亲！何面目面对我死去的妹妹！”

    “朝中诸事寡人自有定夺，你添得什么乱？”国君指着殿中甲士：“还不快把他拖下去！”

    “君上！君上！”公孙澹拼命挣扎，却始终无法挣脱，可口中却仍不停地咆哮着。即便被拽出了大门，仍能听到他撕心裂肺的喊叫声：“我今日……必要将他千刀万剐……让他不得好死！我不服，我不服……”

    “疯了！”不更叔罕捶胸顿足：“真是疯了！这对你……能有什么好处？”

    “我们跟你有何怨何仇？”庶长子佟上前质问：“就算你不想活了……非要让我们跟你一块陪葬？”

    公子载慨然一笑：“我是疯了！可我若死了，晋人就能善了了吗？”

    “你什么意思？”

    “无论我犯了何等过错，只要我死在了晋国，我兄长必定不会善罢甘休，秦人更是会群情激奋。他们会在我兄长的带领下，厉兵秣马，东出大河，为我报仇。对……”公子载说话间又转向了自己的两名副使：“还有你们！给你们报仇！”

    “我们可还不想死呢！”

    “异想天开！”国君不屑道：“我晋国虽地狭土偏，比不得秦国广有千里，却也不是谁都可以上来踩一脚的小国弱国！以今日之秦国，想要吞灭我晋国，就怕你那秦伯兄长想都不敢想！”

    “没错！”公子载笑言：“若单凭我一国之力，自然是难如登天，可若是脸上其他诸侯呢？晋国南有虞、虢、焦、魏，西有梁、耿、冀、芮，北有霍、杨，东有赤狄诸部，若是诸国纷纷来犯，你可能抵挡得住？只要大势还在，只要有人肯坚定不移地做下去，我兄长为何不敢想？为何就不能想呢？”

    “如此烦难之事，若只是嘴上说说，倒也值得一听！”公子载的话让国君突然想到了公孙成业刚刚报回的消息。

    公孙成业（庄族申氏第二代，公孙枝兄）离开杨国之后，又秘密遣人返回，让他们紧盯杨国君大夫的一举一动。果然到了第二天，便有秘密访客趁夜拜访了杨国司马子国，间人隐约听到他们的对话，得知吕氏一行在垂棘遭遇截杀，其中似乎还有掩埋尸体、掩藏痕迹之语，只是听得不大真切。

    待访客离开司马邸，间人曾跟踪其北行，但来人十分警觉，行出不过三四里便失去了踪迹。间人知道事情关系重大，于是便连夜赶回贾邑通报，而公孙成业也即刻派传车将消息飞报其兄长。

    待到昨夜，公孙澹入宫密见，将事情原委说来，国君便知晓此事非同小可，但还没有来得及细想。如今听到公子载的妄言，却无端与杨国之事扯上了干系，再掺杂上之前有关魏国和虢国的诸多消息，心中便莫名慌乱，脸上的笑意也顿时凝滞了。

    但在表面上，他仍作出一副嗤之以鼻的样貌，出言讥讽道：“可据寡人所知，古往今来，能运成这等大事之人寥寥无几。即或是以武王之仁善，帝辛之残暴，也需经过多年运筹方才成行。就凭你？寡人实在难以想象！”

    “武王之英明功业，我自是不敢妄谈的！”公子载怒目而视：“但若仅仅是将晋国的土地撕裂，让晋地重回到小国林立的形态，我想以我的智谋，却也并非全然没有可能！”

    “好一张伶牙俐齿！”国君返身回到坐席：“但即或如此，也正如刚刚秦使所言，寡人也的确想不通，这么做，对你又有何益？”

    “自然是天大的好处！”公子载侃侃而谈，其形貌就仿似与友人谈心：“我自小便知道，晋人将来必定会成为我秦国之大患。虽说经历了七十年战乱，已经是国弱民穷，而今不过是区区一个偏侯，难以抗衡秦国。可我更深知，以晋君之胸量，以晋人之才智，若假以时日，待其兼并周边邦国，必然会迅速崛起，成为我秦国东出路上最大的绊脚石。因此，我早已立下志向，此生定要消灭晋国，消除我秦国日后东出之大患，若能得偿所愿，便是立时去死，也没有遗憾了！”

    “可若是死了，你处心积虑所要谋划的大业，岂不就付之东流了！”国君轻笑道：“天下皆知，你与秦伯素来不和。你又怎知，他会如你所愿呢？”

    “没错！我兄长为君懦弱，素来胸无大志且耽于享乐，的确不是一个值得托付的人，这也正是我处处针对他的原因所在。”公子载摆了摆衣袖：“但如今却不同了。兄长即位以来，我暗中运筹多年，各地封君泰半已依附于我，若是兄长不肯依计行事，国人定然会拥立公子方即位。想来我兄长贪恋权位，就算是心里有再多的不愿意，可哪怕是为了自己的性命考量，恐怕也不得不出兵吧？”