却说十六日当天，宗伯伯胜吩咐韩简留下照看公孙枝，随后便返回曲沃，在武宫草草地举行了饮至之礼。仪程结束后，夕阳的余晖开始逐渐减淡，夜色很快就要降临了，宗伯即命随行的士卒留在武宫听侯君命，随后便带着族众离开了。

    按照他原本的打算，出武宫后他会与族众同行一程，待抵达公宫东门外，自己就要入宫向国君报告在杨国的见闻，其余人等则带着行李用品回府中安置。可意外的是，正当伯胜离开了车队准备入宫时，突然从巷道中蹿出了一条发疯的猎狗，紧随其后的还有十几个拿着各式捕猎的器具的仆隶。在他们的追逐下，猎狗仓皇窜入行进的车队中，不少战马受到惊吓脚步也乱作一团，装载行礼用品的重车更是因此而侧翻，将车上箱奁被抛洒了一地。

    “越是忙碌偏就越容易生乱！”听到身后的喧闹声，宗伯感到十分震惊。正当他返身回来准备要查看究竟时，突然听到“扑哧”“当啷”的声响，一支羽箭远远地飞了过来，从奔跑的猎狗的脖颈上穿过，直接钉在了车轴上。慌乱的人群皆为之一惊，纷纷将目光投向了羽箭射来的方向，正见到公孙开（庄族瑕氏第二代，字子张，通称瑕伯）与公孙焯（庄族子我氏第二代，通称子我伯）同乘一车从幽暗的林荫道中缓缓驶出。

    “原来是宗伯回来了。”公孙开阴阳怪气说道：“这几日庶务繁杂，未来得及到城外迎接，还望宗伯莫要怪罪！”

    “子张言重了，本来就是一桩小事，又怎敢有所烦劳？”公孙否虽年龄要比公孙开小几岁，但辈分却要高公孙开一头。他实在看不过瑕伯这副傲娇的模样，故而说话时便以“老夫”自称：“老夫正要进宫面君，就不能与你闲叙了。他日得闲，不妨来府饮上一杯！”

    “叨扰是不敢的！”公孙开懒懒地跳下车来，又慢悠悠地走到人群中，随意扫视地上散落的物品并随口打趣说：“出门遇猎狗，主人定有所获，这可是个好兆头啊！”

    “嗨！正忙乱着呢！”公孙否冷冷地看着瑕伯的举动，言语中充满了不屑：“子张还有心取笑老夫？”

    “哎吆！看我这……怎么这么不懂事，光顾着添乱了！”公孙开随即俯下身去，将一堆杂物递到一旁的仆隶手中，同时还转头对公孙焯说道：“既然遇见了，就该帮宗伯收拾收拾，别光看着呀！”

    “这些仆隶有的是力气，哪里用得着……”公孙否急忙推辞道：“哪里用得着你们上手，快别弄了！”

    “今以玉璧十双、绢帛百匹贡献主孟，万望如前所约，来日富贵同享，外仆杨……杨昭敬奉……”说话间，公孙焯从地上捡起一支用绸缎装饰的竹简，还饶有兴致地打开了一字一顿念了起来：“这杨昭是何许人也？”

    “这……”听到公孙焯念出的那些话，心中感到万分惊愕，忙走上前去拿过竹简细看，却发现简牍所写与公孙焯口述一字不差，顿时便冒出了一头冷汗：“这从何说起？”

    “原只是说笑的，谁知道……”公孙焯假意致歉道：“都是一些……怪我鲁莽了，宗伯千万不要介怀！”

    “这这……”看到这把自己从未见过的竹简，公孙否也颇有些无奈，只得辩解道：“老夫从未见过这些……”

    “定是什么人给错放的！”公孙开出面维护，笑着说道：“宗伯是何等谨慎之人，我都是知道的。”

    “对对对！”公孙否附和着说：“肯定是有人胡乱……”

    然而正当公孙否自感庆幸的时候，公孙开大约是没有站稳，突然向后一个趔蹶，后脚跟正好踩在一个朱色木箱的一角。箱盖被他这么一踩便歪倒在地，从中掉出几件用布帛包裹的玉璧，直让公孙否更感惊愕：“这……”

    见此情形，公孙焯忍不住笑了起来，还随手指向了跟在后面的几辆重车说道：“这不会……车上真有绢帛吧？”

    “尽胡说些什么，宗伯是那样的人吗？”公孙开出言化解：“君子行使四方，难免会遇到一些需要打点的场合，带些玉璧也是应当的，偏你要胡思乱想！”

    “子张说得太对了！”公孙否已然感觉到公孙开是故意拆台，却还是满脸堆笑地说道：“这就是我启程时带着的，为的就是防着有些事情不便，总需要币帛开路，你看这……事情太顺利了，竟然都没用上！”

    “宗伯才智过人，实在是我等公族的楷模啊！”公孙开假意奉承了几句，又显出一副要回避的样子，赧然说道：“那……既然还有要事在身，我这……就不添乱了，那就……过几日？”

    “使得使得！”公孙否感到万分尴尬，只得一个劲地应承道：“定然备下美酒等候，只盼你们二人能赏光才是！”

    “这……自然是要去的！”公孙焯也在一旁打趣道：“宗伯帮助君上署理宗亲事务，从来都井井有条，如今出使杨国又不辱使命，实在让人心生敬佩，正想要登门请教呢！”

    “这请教是不敢当的！”公孙否摆了摆手：“你们能来，让家里热闹些，是我求之不得的！”

    “那……”公孙开又说道：“那就说定了！”

    “一定一定！”

    ……

    “我左右小心，却还是中了他们的圈套……”看着公孙开与公孙焯笑着离开的背影，公孙否顿时委顿了下来：“平白给我添上这么一桩事，你们这是要图什么呀？我这……”

    此番北上出使，公孙否费尽心机四处打探消息，端是把自己浑身的解数都使出来了，这才掌握了杨国司马子国勾结戎狄截杀伯姬的诸多细节。此番他刚刚出使归来就急着要进宫面君，也正是担心夜长梦多，怕国内主使之人暗中作梗，将这些消息全都打乱了。可公孙开和公孙焯却偏偏要在这关键节点上给自己来这么一出，让自己平白担上了勾连杨国司寇子上（杨公子昭），以陷害司马子国的名声。如此一来，即便是自己将了解到的细节全都禀告了国君，可也终究难以逃脱因私废公的嫌疑，让所有的证据全都打了折扣。

    而让公孙否无论如何都想不明白的是，在杨国逗留的这段时间里，他虽然知道司马子国在曲沃有靠山在，但却并没有查清楚这靠山究竟是谁。而如今公孙开、公孙焯这么一闹，明明白白地就是要告诉自己，他们就是司马子国的靠山，这不就是不打自招吗？以公孙开的城府心性，他何至于要为了给自己增添那么一丁点的嫌疑，就贸然在公宫之外当着众人的面就暴露出来呢？这实在是太不合逻辑了。

    进宫的路上，公孙否细细琢磨了半晌，却终究还是没想明白这其中关节。待羚趾出到殿外宣召，公孙否已然没有时间再想，只好硬着头皮进到路寝去向国君请安。

    “宗伯一路劳苦，让寡人深感欣慰。”国君倚在榻上有气无力地说道：“本该到武宫去参加饮至礼的，只是有寒疾在身，实在是浑身无力，故而只能失礼了，还望宗伯不要怪罪！”

    公孙否忙躬身道：“身有疾患，便当休养为先，微臣如何敢有其他的想法？”

    “这次出使杨国，宗伯做得很好！”国君夸赞道：“韩简、韩昶也都是当用的，能够顺利救回长姐，算是大功一件，该有所奖赏的！”

    “这都是臣当做的，哪里敢受君上如此夸赞！”公孙否谦辞道：“这两个子侄虽说武勇尚可，可毕竟缺少历练，君上愿意以重任相托是他们的福分，该让他们来谢过君上的器重才是，哪里还敢接受什么赏赐？”