展昭送走颜卿便转身回了开封府，面上不知何时带上了一抹连他自己都不曾察觉的笑容。

    展昭回府时，包拯和公孙策正在书房感慨刚刚结束的这起案子。

    “一场大水，竟惹出了这么多的事，唉，可怜那庞太师，费劲移山心力最终不过镜花水月，还有那庞飞，更是火中取栗没有捞到半分好处。”

    听着包拯的感慨公孙策只是叹道：“正所谓‘天作孽，犹可恕；自作孽，不可活’，庞太师私自动用民力建造工厂，为了一己之私制造逍遥散荼毒百姓，如今落得如此下场，也是罪有应得，大人也不必如此。只是……”

    公孙策欲言又止，包拯看着他的样子，似乎猜到了他要说的话，于是一手抚须，一手背在身后，缓缓说道：“公孙先生可是担心‘鬼面凶神’一案？”后者叹了口气，“是啊，原本身在大牢之中的‘鬼面凶神’被人偷梁换柱，牢中狱卒竟全然不知，这到底是何人所为，‘鬼面凶神’又是死于何人之手？”

    “先生何须担忧？有道是‘法网恢恢，疏而不漏’，展某相信，假以时日，此案必将真相大白。”门外传来展昭清润的声音，包拯眸中笑意闪过，“是展护卫回来了。”待展昭迈步进房，包拯又道：“此番幸得颜阁主相助，包拯才得脱天灾，展护卫可曾代本府道谢。”见到展昭点头，包拯满意的笑笑。

    就在此时，门外的鸣冤鼓响了。

    “王朝马汉，传令升堂！”

    包拯换上官服带上展昭公孙策便赶往公堂，公堂上跪着一位老妇人，只见她突出的前额和眼角刻满深密的皱纹。

    “堂下所跪何人？”

    老妇应声抬起头看向包拯，“回大人，民妇柳何氏。”

    “何事击鼓鸣冤？”

    老妇人痛苦地歪着头，苦楚的痉挛掠过他的嘴旁，“大人呐，你可得给民妇做主啊，民妇本是辰州（今湖南沅陵）卢溪县人氏，膝下无儿只有一个女儿，名叫柳依依，就在半年前来了个杨大善人，起初给村子里修桥铺路分文不取，可后来要建瓦舍，偏偏看中我家的房产，他给的银子还不够民妇一路上京的盘缠，民妇一家不同意，他就派人纵火烧了民妇家的房子，撕扯之间打死了我那染病的老伴儿，还要强抢我家小女做妾。”

    听到这儿，包拯有些火了，“那为何不报官？”“大人啊，官字两口，老妇人一没权势，二没钱财，如何告得倒那家产万贯的杨大善人啊。只因我等连番告状，惹火了大善人，他便反咬一口，硬说是我家欠了他三千贯钱，还逼得小女买进了青楼，民妇走投无路，哀哀上告啊——”说到这儿，老妇人双手捧着脸，痛哭起来，肩头激烈地耸动，声音凄凉哀怨。

    “卖做多少钱？”

    老妇人听得包拯问话，连忙抬袖拭泪，哽咽着说道：“三十贯。”

    堂上的人都怔住了。公孙策停了笔看向包拯，展昭剑眉微皱，握着巨阙的手紧紧攥起，片刻后，才听到包拯拍下惊堂木，“退堂！”

    退堂之后，柳何氏被安排在厢房住下，包拯等三人则又回到了书房。

    “三十贯，一头生猪的钱，还说是什么大善人？真是岂有此理！”展昭忿忿不平，包拯也是怒火中烧，只是辰州隶属荆湖北路的江陵府，按理说开封府不该越权审理此案，可人家都告到开封府了，照包拯的脾气又岂有不管之理？就在此时，公孙策眼眸一闪，说道：“大人勿恼，依学生看来，不如请展护卫策马先行，去往辰州暗中调查，大人则向官家请一道圣旨，以巡抚的名义赴辰州查案。”

    包拯听罢点点头，“也只有如此了，那便有劳展护卫了，哦，另外命人保护好柳何氏的安全。”

    “是。”

    展昭得了命令牵后过白龙驹，打点行囊，一路南下。南下的路并不好走，虽说展昭走的是官道，可越往南行，山势越发险恶，路也越发起伏不平，山峰在云海中忽隐忽现，展昭自然没有时间领略山间风光，只是一个劲儿地赶路，天快黑时进了一片林子，展昭翻身下马，打算在这林中找个地方歇歇脚，赶了几天的路，已是人疲马倦。

    林子里静得出奇，只有树叶被凉风吹着，发出轻微的声响，逐渐变浓的夜色笼罩着整个林子，展昭抬眼似乎看见林子深处隐隐约约闪着火光，便牵着白龙驹朝着火光走去。火光越来越近，直到走到跟前，展昭才看清这是一座山神庙，看样子怕是已经废弃了，门口拴着的两匹马正在吃草料，再看看庙内的火光，展昭思忖，想必是有人在庙中过夜，也罢，自己就在外头将就一夜，于是他把马拴好，正要坐下时，庙门开了。

    “这位公子，我家大人说夜间可能会落雨，公子还是进庙歇息吧。”展昭谢过小厮便拿着巨阙进了山神庙，进庙之后，借着火光，展昭看清了小厮口中的大人——新上任不久的翰林编修，沈仲宣。

    沈仲宣在年初恩科之时得了个探花，传胪大典上展昭曾与之有过一面之缘，眼下他认出了沈仲宣，沈仲宣自也认出了他。

    “原来是展大人！小厮无礼，展大人莫怪！”说着连忙起身拱手让礼。说是编修，其实并无实权，不过大小也是个七品官，只是在展昭这四品京官面前，自己官低一等自然是要见礼的。展昭也不是那么爱摆官架子，虚扶沈仲宣，笑称：“不防事，出门在外，这些虚礼就免了吧。”

    沈仲宣拉展昭席地而坐，展昭看着眼前的人，心中也略感疑惑，于是开口问道：“不知沈大人因何在这山中留宿？”沈仲宣递了些吃的给展昭，随后说道：“不瞒展大人，下官本是辰州人氏，年幼时，家父与我订了一门亲事，本想着待下官继承父业便与文小姐完婚，可谁曾想，家道中落，一场大火烧得干干净净了，幸得文小姐不弃，三年前助我进京赶考，下官不才只是中了个探花。而如今已有功名在身，所以便回乡与文小姐了结这桩亲事。”

    展昭听罢眸光闪烁，“如此，倒也是一桩美事。”

    交谈之间，沈仲宣也明白了展昭此行的目的，只说是到了辰州若有用得找之处，让展昭只管开口。二人聊着聊着不觉月上中天，也便各自歇下了，一觉醒来，已是天际发白，三人收拾了行装，整整衣冠，便一同赶往辰州。

    “救命啊！救命啊……”

    展昭是习武之人，耳力要比沈仲宣好的多，只见他右手手腕一转，用力勒住缰绳。沈仲宣见展昭突然停下了，一脸狐疑，“展大人，怎么了？”

    “好像有人在喊‘救命’。”说着调转马头，“你们先走，我去看看。”言罢策马而去。虽说展昭让沈仲宣先走，可他也好奇啊，怎么自己同小厮都未曾听到呼救声，可若真有人在这荒山遇险，又岂有不救之理？念即此，他也调转马头跟着展昭寻去。展昭寻着声音找到了呼救的人，是一个衣着简陋的女子，看上去像是十八九岁，在奋力地向前跑，而女子身后，还有两个身材魁梧的大汉紧追不舍。

    很显然，那名女子最终还是被追上了，女子被其中一个人抱住双臂，可却还在奋力挣扎，嘶叫间，只听她隐隐说道：“放开我，我不回去……”展昭见状，连忙翻身下马，“二位，且慢。二位为何对一弱女子如此粗鲁？”抱着女子的人见展昭气宇不凡，又有长剑在手，于是给旁边的人使了个眼色，那人会意，立马上前说道：“这位爷，你有所不知，这是我家嫂嫂，前些日子家里出了点儿事，这不，嫂嫂受了打击病得不轻，我和大哥是怕她出去伤人，所以才……唉，我们也是没办法呀！”

    展昭听了那人所言，略有所思，他观眼前的女子，面容憔悴，头发蓬松，确实有些“疯”，可是再细看，她眼角还挂着眼泪，脸上泪痕未干，展昭便觉事有蹊跷，正欲上前详细询问，又一个年迈的老妇人喘着粗气赶了过来，一边走，一边拍着胸口，“我可怜的儿媳啊，可别再出事儿了，跟娘回家吧！”

    展昭站在原地，看着三个人拉拉扯扯带着那名女子往回走，照那人所说怕她伤人，所以她一被追上嘴巴就被捂了起来，只是转身之际，她看向展昭的眼神却让展昭隐隐觉得，这件事没那么简单。