萧明月听见陆九莹的声音，终于让紧绷的身体略有一丝松懈，她迎面望去。

    陆九莹提着襦裙不顾吏卒的阻拦跨过门槛，院中冰雪早已融化成污水，沾染在丝履边沿显得泥泞不堪。她浑然不似往日那般徐行稳重，发髻上的石榴步摇撞出清脆声响。

    陆九莹立于众人面前，一派王室贵胄之势，清冷的目光扫过府中惨痛之景，继而手持镇北侯府的符牌再次说道：“我乃楚郡翁主，萧明月是我的贴身女婢，并非罪人。”

    镇北侯府的符牌示出，“陆”字仿若一柄利刃悬在颈端，御史中丞和廷尉左监不免心中一惊。

    他们怕的并不是楚郡翁主，而是女子身后煊赫的世家大族，放眼十三州内，论长明王和镇北侯除了圣上无人敢轻易得罪。但二人在赴楚前也知晓圣上欲借西境实削藩之举，所以其中微妙，犹如针尖。

    御史中丞与廷尉左监恭敬地朝陆九莹行礼，前者先道：“翁主安，我乃御史中丞张时年。”后者附和：“我乃廷尉左监马伯舒。”

    陆九莹仪态文雅，言语却如同冰雪消融般寒凉：“素来听闻平阳张氏忠孝，扶风马氏英勇，今日一见二位大人风姿，果然如此。”

    不知为何，两位大人听着翁主的赞誉之词，总觉得有些讽刺。

    御史中丞最先回过神来，他索性将话头重新引入正题，问道：“不知翁主所说的萧明月可是宋氏子女？宋氏商队所犯阑出之罪，此罪当诛。”

    陆九莹抬手指了指萧明月，接上话：“她并非宋氏亲生女，不过是我寄养在此处的女婢。大人如此咬定宋氏阑出，那便是已经彻查州郡关口，言之有据了？”

    御史中丞看了廷尉左监一眼，后者上前微微颔首：“翁主，此案于都城已审，我二人前来楚郡则是奉命拘捕。”

    陆九莹颇为凌厉的反问：“大人若只是拘捕，为何举刀杀人？”

    廷尉左监并不畏怯，他直言道：“若有反抗者，自是杀无赦。翁主前来带走自己的女婢，吾等不敢多言，可若是想阻拦廷尉府缉拿罪人，那便是万万不能。”

    虽然陆九莹出现得突然，但她开口索要之人是外姓，便不算坏了规矩。只是宋家养女是楚郡翁主女婢一事，李太守与赵刺史竟然没有提前说明，这让御史中丞与廷尉左监心里甚是不痛快。原本可以将事情做得圆满，岂料横生枝节。

    长安大人们已经松了口，表明萧明月可以走，但宋飞鹰与夜奴不行。

    这让陆九莹此时显得有些孤弱，故而她转身看向李太守与赵刺史：“太守为一郡之长，刺史亦要监察百态，宋氏究竟有没有犯罪，二人大人是最清楚的。”

    分明之前孝帝遇刺是他们送来的消息，遂而怀疑宋氏商队与此事大有关联。可眼下莫名定了个阑出之罪，罪从何来却也无依无据。

    面对陆九莹的诘问，这般场合怎可有人会道明暗藏玄机。

    李太守算是陆九莹半个夫子，于崔氏门下多次授业解惑，可当两人真的站到了各自位置，却是这般让人喟叹。他并未如人所愿，而是婉转说道：“此案已由长安定夺，不是我们能把控得了的……”

    “既然郡县无能，那赵刺史便可为宋家入都城求辩，这亦是分内之责。”

    赵刺史也被指摘，面上有几分异色，他反问：“翁主怎知宋家无罪呢？”

    陆九莹看着众人避而不及的态度，当下了然。

    “所以大人们……这是非要治宋氏一族为死地。”只见陆九莹柳眉微微蹙起，她看向孤立无援的萧明月，后者更是一脸赴死之势，故而她抿抿双唇清冷开口，“既是反抗者有罪，那便先杀了我吧。”

    陆九莹捡起地上所落的刀剑，紧握于双手之中。

    众人见状惊骇不已，萧明月颤声唤了声阿姊。

    陆九莹分明无法承受刀剑的重量，却还是鼓足了劲想要攥住，她的指尖在发抖，眸光却无比坚韧。

    御史中丞和廷尉左监赶忙上前，前者垂手说道：“翁主，翁主不可，这叫我们如何办事？”

    “那便把人都放了。”

    陆九莹态度甚是强硬，似乎偏要用权力掣肘，如此好计引得府外聚集的百姓们也随之助势。

    “放人！”

    “放人吧！”

    “……”

    ***

    从后街闻言赶来的胡婶一直被挤在外围，她还未弄清楚究竟是怎么一回事，只是听说里头宋家死了人便心急如焚。妇人当真是没有见过世面，以为全天下的官都似周交那般好说话，故而团了手中的烤饼径直扔向守卫的吏卒们。

    她怒喊道：“宋家是什么人我们难道不清楚吗？从哪来的恶官这般凶狠，竟然要入府屠杀！我大汉律法何在！”

    胡婶的嘶声呐喊倒惊了里闾之间的亲朋，众人心中的正义被逐渐点燃。哪怕往日同宋大拌嘴抑或嘲弄宋二，艳羡他们家族财帛，嫉妒行商本领，或者编排长子和养女，诸如此等的行事都有，但邻里从未对宋氏生出过祸心。

    因为他们同宋氏一样，都是最善良最纯真的人。

    有了胡婶发声，众人便不再只是围观。他们手臂相挽试图冲破拦在门前的吏卒，更有甚者直接将手中的铁器、果蔬甚至衣物都往府中扔去。

    喧嚣声愈发激烈，他们想要挽救宋家人。

    有吏卒不知该如何应对，只是拔出刀剑指向阶下。但因为被逼得无奈，刀剑终是挥向了手无寸铁的百姓，众人慌乱躲避，被迫以肉身来抵挡利刃。

    小小憉城，自开朝历来从未发生过如此狠戾的民兵争斗，若是先前陆九莹让事态剑拔弩张，眼下才是真正的刀光血影。

    府外已经难以控制，里头的萧明月和宋飞鹰亦是不甘受辱，就在几方持刀抡棍之际，有铁器掷地的洪亮之声传来。

    ***

    上百名手持刀剑，盔甲覆身的护军列阵以待，同时发出呵斥之声。

    卿沉抽出环首刀挥下，刀脊寒意森森如同他的威严：“镇北侯府在此，暴乱者一律杀无赦！”

    听见镇北侯府的威名，百姓们瞬时心道畅快，悉数停止争斗且自发退于旁侧。众人给镇北侯府的护卫军让出道路，果不其然，瞩目期待的主人正徐步而来。

    陆灏身着青色深衣，腰间未配刀剑而是系了块质朴的玉玦，一副清雅君子的好模样。他只是那般走着，百姓们便惊觉如天人貌美，甚是艳羡。

    陆灏一入院中，几位官爷便立刻深深作了一揖，齐声喊道：“小侯爷安。”

    御史中丞与廷尉左监再无适才多般神色，面上只有敬畏之态。眼前人可是长明王最宝贵的嫡长孙，镇北侯的嫡长子，更是陪伴过太子读书的好兄弟。

    面对众人这般战战兢兢的，陆灏眼眸含笑却不张扬，他也行了君子之礼：“二位大人远道而来，我还未能尽地主之谊，真是惭愧。”

    御史中丞拱手，再次弯腰曲背：“小侯爷哪里的话，吾等奉命前来憉城拘捕阑出罪商，这才误了入侯府拜访的时辰，还望小侯爷恕罪。”

    “阑出之罪，这可是大案啊。”陆灏点点头，若有所思地说道，“我以为二位大人赴楚是为了巡查西境奸细，却不想要做拘捕罪商这般劳苦之事。”

    两位长安大人正在心中思忖该如何开口，只见陆灏扫了眼宋氏一族，而后目光落在陆九莹手中刀剑与镇北侯府的符牌上，他浅笑问道：“妹妹，你此举意欲何为？”

    众人没想到，陆灏竟先寻了事。

    陆九莹向陆灏行了一礼，神色并未有所慌乱。陆灏这声妹妹叫的也没错，她按着宗室谱系来论，是要唤一声堂兄的。

    “阿兄顺安，我来此处是寻我的贴身女婢，”陆九莹指向萧明月，点了名讳，“萧明月。”

    陆九莹正欲开口为萧明月一家辩驳，陆灏果断截话，言语中还有几分耐人寻味：“我镇北侯府的符牌不是用来寻一个奴婢的，你今日在大人面前行事无礼，若是坏了办案，侯府便可将你交出去受责。”

    好一个阿兄训斥妹妹的把戏，陆灏表面指责翁主，实则以退为进。

    陆九莹霎时明白关键所在。

    御史中丞连忙开口相劝，但话里也带着探究：“小侯爷稍安，下官也是刚知晓此女为宋氏养女，又是翁主的贴身女婢，其中关系甚是复杂。适才吾等意欲释放此女，可翁主却斩钉截铁的要为宋氏一族辩白，拘捕罪商是长安授意……”

    他着重咬了长安二字。

    陆灏坦然自若地看着御史中丞的眼睛，后者却不敢直视。他说：“长安所言便是天理，是律法，宋氏一族若真是阑出之罪，还需悉数缉拿。但萧明月是外姓，又是翁主女婢，我侯府中人自能担保。”

    御史中丞与廷尉左监赶忙又作一揖：“小侯爷说的是。”二人屈身时，悄悄对望一眼，后者廷尉左监开口请示：“宋氏为憉城人士，还请小侯爷示意，吾等是否立即拘捕？”

    陆灏负手而立，睥睨众人：“诚然，有罪么，自是要拘捕待审。”

    听到待审二字，陆九莹心头终是松了口气。

    ***

    四位大人脸上各有异色，长安两位审时度势不敢多言，李太守与赵刺史只是眉头紧锁，始终颔首立在旁侧。为此府内竟一时无人发话，于是卿沉便带着护卫军进府拿人。

    此时陆九莹疾步走至萧明月身侧，在耳畔说道：“跟我走，此事有转机。”

    萧明月自是信任陆九莹，只是看着身负重伤的宋飞鹰，她有些难以抉择。宋飞鹰果断甩开萧明月的手，任凭自己被护卫军控制。

    夜奴也知自己难逃其责，只得与二家主一起受捕。

    镇北侯府的护卫军行事果断且迅速，他们将陆九莹与萧明月护送出门，便开始收拾府内死去的宋仆尸首。同时驱散聚集百姓，将受伤者领走治疗。

    前街很快恢复平静，路上行人依旧赶路布摊，只余宋府大门挂了铁锁，留有两名衙吏守在冷风之下。