烟霞镇，城墙门口处，

    拿着大戟的守卫站在城门口，两把大戟交错斜靠在一起，封住了道路，前方的过道上，三名士兵负责检查过往的行人和马车，正欲检查一辆马车时，其后方更大的另一辆马车里，穿着华服的商人在仆人的搀扶下走下车来。

    没等那士兵掀开马车帘子，他便从袖口中拿出一锭白银。

    “这位官爷，敢问谁是你们这儿主事的？”

    士兵收下银子后，走到另一名士兵前，附耳说了几句，为首的这名士兵便走到商人面前，抠了抠耳朵，不耐烦地说道。

    “有什么话就快说，我没那么多闲工夫陪你！”

    “钱不多，还请大人担待。”

    商人从袖子里又拿出三锭白银。

    收下白银后，为首的士兵在手里掂了掂，而后走到马车车厢前，拉开帘子瞥了一眼，只见到里面装满了盔甲马具，他当即就皱了眉头。

    “我说，运这种东西，一个不好可是要掉脑袋的，你这几两银子就想把我打发了？”

    见势不妙，商人赶忙拿出了一枚红底银边的令牌。

    “回官爷，我这趟是给天刀门办事，还请大人高抬贵手。”

    看到这令牌的刹那，为首那人表情一变，直接将银子交还回去。

    “既然是替门内做事，那我就行个方便，赶紧过去吧。

    还有，有这令牌下次就早点拿出来，免得晚了，生出一些不必要的事端来。”

    说完，他便后朝后方招了招手，两名守卫见到，各自收回手里的大戟，使马车能顺利通行。

    商人道了声谢后，则在下人的搀扶下，登上了后面那辆载人的大马车。

    突然，一阵马蹄声传来，向远处望去，依稀看到身穿红衣的大批人马正从远处赶来。

    见此一幕，负责检查的一名士兵拿出鸣锣，就要吹响，为首的士兵却抬手压下了那鸣锣，又朝后摆了下手。

    “用不着，这是天刀门的人，直接放他们过去。”

    快到城门前时，最前方的红衣弟子勒紧缰绳，减速下马，对着为首的士兵双手抱拳。

    “辛苦了。”

    为首的士兵微微一笑，也回以抱拳。

    “后面那群黑色衣服的也是跟着咱们的吗？

    这名天刀弟子点头，接着摘下腰间的布袋，扔给对方。

    “近来给你们这边添了不少麻烦，拿着这些打点打点，不够的话再向门里反应。”

    为首的士兵头子掂了掂袋子的重量。

    “这些足够了，这个活本来就没什么油水，那些人能有的分就乐得不行了。”

    红衣弟子点了点头，接着便翻身上马，跟随大部队浩浩荡荡地走进了城门。

    看着人都走光后，这时，另一名官兵凑上前来，贼兮兮地说道。

    “哥，人家都那么客气了，你怎么不多要点？

    每回都只拿这些，天刀门家大业大的，怎么也不会差咱这几银子。”

    为首士兵白了他一眼。

    “当年要不是有门派养着，十年前咱俩就饿死了，做人得知恩图报。

    那句话怎么说的来着，滴水之恩，当..当...”

    “当涌泉相报！哥你记都记不住，就别教育我了。”

    “嘿，你小子找打是吧！”

    ...

    ..

    烟霞镇内，十分热闹，卖衣服的，卖玩具的，叫喊着卖吃食的，一副其乐融融的景象。

    项红等人骑着马，走在路中央。

    “刚才那个城门的看守，是你们天刀的人？”

    “不错。”

    “花钱在这城门口打点，能得到什么好处？”

    祁承业有些疑惑地问道，

    “祁公子，你可不要小看这些守城门的，多少官家禁运的东西，都是靠着他们才能运到门内。”

    项红刚说完，一个天刀弟子就骑马来到两人身边。

    “大人，前面那家酒楼不错，老板是个信得过的人，平时路过镇子的弟子都在那里歇脚。”

    项红看了眼弟子所指的酒楼位置，点了点头。

    “可以，去让老板把二楼清出来，通往楼上的走廊找人守好，每两个时辰换一班，今晚就在那里歇息。”

    ---

    酒馆内部，被赶出去的房客正抱怨着自己的不满，叫骂声叠在一起，好说话的食客们由小二在劝说。

    “这次几位客官的饭钱小店免了，等诸位下次再来的时候，酒钱一律减半！

    此次实在是有大主顾要来，实在得罪不起，还请诸位海涵！”

    听到这话后，这些食客们便摆摆袖子离开，临走前无奈地抱怨两句。

    “唉，你说吃得好好的，怎么就开始赶人了？”

    而一些身份尊贵，脾气又差的，则是由老板亲自劝说。

    砰！

    有人重重的锤了下桌子，盘子噼里啪啦的闹出响声。

    “你们这酒楼是什么意思，嫌生意太好了是吗？！”

    “实在是有贵客要来，不得已要请诸位离开，这回的饭菜酒钱全免，下次来一定再好好招待各位！”

    看着面前的这光头客人，老板连忙赔着不是。

    砰！

    光头摔了个酒瓶，骂道。

    “去你娘的，谁还差那点破酒菜钱，大爷在你这吃是看得起你，别给脸不要脸啊！

    今天你要是不给个说法，就别想让大爷挪屁股！”

    老板不得已，陪笑着搓着手再次强调。

    “实在是有贵客，得罪不起，您如果真不愿意，要不等下人到了，您亲自跟他们说？”

    “行，大爷我倒要看看，是哪个不长眼的玩意，敢不让我吃饭！”

    光头刚说完，不远处的楼梯便传来一阵脚步声，掌柜的听见后，立马推开房门走过去迎接。

    他刚一出门，身材壮硕，腰间跨刀的红衣弟子便将其团团包围，老板赶忙摆出笑脸。

    “大部分客人都已经清走了，就还剩下几个难缠的客人，诸位这回来得确实匆忙了些。

    不然一早就把房间空出来，也没这么多事情了。”

    其中身材最为魁梧的天刀弟子往前一步。

    “掌柜的辛苦了，剩下的这几个，交给我们就好。”

    嘭！！

    他刚说完，房门就被突然踹开，里面的光头走了出来，脸上的横肉乱飞。

    “让大爷来看看，究竟是哪些个不长眼的东西敢扰爷几位的雅兴！”

    结果他在看到这面前许多的红衣大汉后，气势瞬间就蔫了下去，整个人似乎都变矮了一截。

    “我，我说是谁呢，怪，怪不得，原来是天刀的几位爷。

    掌柜的他也不早说，不然我哪敢打扰您几位的雅兴？”

    天刀弟子瞥了眼里面，淡淡说道

    “希望没有打扰到你和你的朋友。”

    “哪有的事，刚才我嘴欠，冲撞了您几位，我自罚，我自罚！”

    一边说着，他一边赏了自己几个响亮的耳光，同时转头看向房内的几个朋友。

    啪！啪！啪！

    “还看什么看！赶紧走了，给天刀的大爷们腾地方！”

    在光头一行人匆忙离开后，楼梯上的红衣天刀自觉的向两侧让开，项红缓步走了上来。

    “大人，这层楼里的人已经都清走了，一个不剩。”

    项红慢慢走过每个房间，推开房门一一查看其中的情况，最终在一间房前停了下来。

    “把这间房清出来招待我们的客人，记得弄干净点，地板要擦亮，桌布和床单都要换掉。”

    “是！”

    ....

    酒楼二层，

    两名天刀弟子守在门外，房间内，最外侧的墙壁上开有两扇窗户，视野开阔，可清晰的看到整条街道的情况。

    身穿黑衣的苏乏守在窗前，透过窗户与窗沿之间的缝隙，仔细地观察着外面。

    房间左右两侧各置有一张大床，供宾客夜晚休息所有，还贴心的挂有纱帐，中间的开阔地带则放着摆满酒菜的餐桌。

    祁承业，赵成安，和项红三人坐在一起。

    “一路走来，辛苦了，我在这里代门主对二位先道一声谢！”

    项红举起酒杯敬向两人，说完后便将杯中酒液一饮而尽。

    见此，二人也不得不拿起酒杯回敬。

    “不知天刀门的山门，离此地还有多远？”

    “按今日的速度，再往东走两天就能到了，为占据一处险要，门派是依山而建，再往东走一小段距离，便是大海。”

    随后气氛便突然安静下来，三人都没在开口说话，这时，项红率先打破了沉默。

    “祁公子，来之前，门主特意嘱咐过，千万不能怠慢了公子你，除了不能告知公子来到楚国究竟所为何事。

    其余的事情，只要公子想知道，一律知无不言，言无不尽！”

    祁承业瞥了眼旁边埋头大吃，毫无之前那副公子样的赵成安，随后说道。

    “我确实有些想问的事情，自己在来之前听到过一些传言，其中最为好奇的，便是那玄剑门。

    那些门派的弟子当真会为了些银两，就离开自己原来的门派，甚至反过来对付曾经的同门？”

    “祁公子你觉得一个人为什么要加入门派，难不成一个个的都是为了能习得一身武艺，好能路见不平，行侠仗义？”

    “有一门武艺傍身，不管在哪，行走江湖，至少不会被人随意欺负。”

    “想学好一门武艺，所付出的时间都是以年来计算，学武的确可以防身，但却很难赚钱，尤其那些天赋不佳的。

    年轻时头脑一热，拜入门派练了几年后发现再难有寸进，最后不是去街头卖艺，就是干体力活卖身上的力气。

    最难受的，还是那些不上不小，有些天赋，但没有际遇，卡在中间的武者，他们既舍不下面子上街卖艺，又觉得做粗活荒废武艺，可又没厉害到能去做他人的门客，偶尔有运气好的，能碰上富商大贾，混个看家护院的差事。。

    当杀手或者镖师似乎是个不错选择，不过风险太高，容易丢了性命，到最后只能依附宗门，一边继续精进武艺，一边靠着完成宗门的任务赚取报酬，期待有招一日能成为他人门客，享受供奉。”

    “所以对他们来说，宗门只是个不得已落脚的地方？”

    祁承业有些不敢相信自己说出来的话。

    “不错，人心有时候复杂得难以猜测，但有时也简单得有些可笑，人为财死，鸟为食亡。

    宗门不同于其他组织，结构十分松散，没什么约束力，一但面对可观的利益，就极容易从内部瓦解。”

    说着，项红再度举杯，三人又灌下一杯酒。

    “那最后因钱叛走的玄剑门弟子又被你们全部肃清，做了这种事，就不怕丢门派的脸面名声？

    好不容易成为南楚第一大门派，清除异己这种事情，应该拖上几年，等人们淡忘了之后再处理应该更为适宜吧？”

    祁承业说出了自己的另一个疑惑。

    “祁公子，他们可是拿了我天刀几万两银子，等过几年，这些人把钱都慢慢花掉了，到时候去哪里再追讨？面对这么多白银，区区脸面名声又算得了什么？

    而且公子你还忽略了一个至关重要的存在，朝廷。”

    祁承业挑了下眉头。

    朝廷？

    “我们天刀现在明面上共有弟子两千五百三十三人，然而在过去吸纳了玄剑门全部弟子时的鼎盛时期。

    门下弟子共有六千七百九十六人，这个数字已经足够引起朝廷的忌惮。”

    等等？

    看着那项红那一脸意味深长的表情，祁承业觉出了不对劲。

    “如果我没记错的话，这玄剑门总共也才两千多弟子，就算都赶走了，也不会少这么多，那些人都去哪了？”

    “门主正好借着这次肃清的机会，让一些信得过的心腹离开门派，以后只接受门主的私人调遣。

    同时进一步减少天刀在明面上的实力，麻痹朝廷。”

    听到这话后，旁边真埋头猛吃的赵成安差点噎住，锤了锤胸口后忍不住喊道。

    “你们天刀那疯女人要做的事，别真是我想得那样！”

    祁承业看了眼满脸惊吓的赵成安后，转头看向项红。

    只见项红轻笑一声，身体向后倾斜，靠到椅背上，她看着祁承业笑道。

    “我都已经说了这么多，公子你不妨猜猜看，我们天刀到底是要做什么？”

    祁承业看着她，沉默一阵后说道。

    “我猜，你们是想当架在天子头上的那把刀。”

    “酒逢知己千杯少，今日聊得颇为尽兴，我提议大家再喝一杯！”

    项红听到后，笑着再度说道。

    赵成安不情愿地跟着举起酒杯，此刻，他只觉得自己的未来如同窗外的夜色一般，一片漆黑。

    祁承业和项红碰了下杯。

    “今日问了些冒犯的问题，多谢项红姑娘能为我解惑。”

    此话一出，项红先是一愣，而后便是止不住的笑声，看得祁承业和赵成安是面面相觑。

    过一阵后，项红才平静下来，擦了下眼角的眼泪。

    “抱歉，祁公子，只是许久未曾再听过有人用姑娘二字来称呼我。

    为我刚才的失礼，我自罚一杯。”

    说着她便仰头喝下了这一杯酒。

    之后三人间的气氛不再像开始那般僵硬，酒过数巡后，几人都有些微醉。

    他们喝得这酒似乎非同寻常，饶是祁承业的体质，都有了些醉熏熏的感觉，而一旁的赵成安，早就已经趴到了桌子上，醉的不省人事。

    这家伙倒也奇怪，醉了之后，愣是一句话都没从嘴里蹦出来过，眯着眼睛，趴在桌上，不知道在想些什么。

    脑袋晕晕乎乎，借着酒劲，祁承业看向对面的项红。

    “项姑娘，我从小就有个毛病，越是别人禁止的，就越想触碰。

    有一件事情我还蛮好奇的，但问了之后恐怕会显得有些冒犯。”

    “祁公子你但问无妨，只要是我知道的，一定告知。”

    “...你们门主脸上的那道疤到底是怎么来的？以她的身份和地位，我想不通，到底是谁有这么大的胆子，敢去动她？”

    项红听后，脸上露出一抹意味不明的笑容。

    “这算是门主的各人隐私，这个问题还是等祁公子你见到门主后，自己去问吧。

    不过以往对门主问出这个问题的人，最后都没什么好下场，还望公子你三思而后行。”

    祁承业揉了揉自己的太阳穴。

    “抱歉，可能是这酒的事情，让我有些忘乎所以了。”

    “公子平时不喝酒吗？”

    祁承业摇摇头，然后指了下自己的脑袋。

    “喝多了，这里就不动了，一但脑子不动了，就容易出事。”

    项红轻笑一声，抬起酒杯，打量着杯中的酒液。

    “可祁公子，你知道人多少人喝这东西，就是为了求得那短暂的放空，什么都不去想，什么都不用管。”

    “他们是他们，我是我，每个人的追求不同，活法就不一样。”

    “好！”

    项红听到后，忍不住赞叹道。

    “好一个追求不同，活法不同！”

    她拿起杯，抬起头，直视着祁承业，眼神中透出一股说不出欣赏。

    “酒逢知己千杯少，祁公子，我坚持你跟我再喝一杯！

    若有凌云志，何须理会旁人的风言风语，一辈子都只敢缩在井里的青蛙，哪里知道真正的大海是什么模样！”

    听完她的话，祁承业也是颇为感慨，不管是项惊羽还是眼前的项红，身为女人能做到这个位置上，一定不易。

    “不管你们门主谋划的是什么，都祝愿她能成功，也希望项红姑娘你能继续往上走。”

    说完，两人都将杯里的酒水一饮而尽，项红落下杯，擦了下嘴角的酒液，正欲再说些什么。

    咚咚！

    门外突然传来一阵敲门声，

    “明天还要赶路，大人莫要贪杯了，还是早些歇息为好。”

    听见这话，项红顿时皱起了眉头，今晚喝了不少酒，她的脸上已经升起了一抹酡红，看着很是诱人。

    一阵后，她叹了口气，无奈地摇摇头，接着抬起双手放到桌面上，撑起自己身子。

    “祁公子，看来今晚就先到这里了，好好休息，明天一早，我们就启程赶路。”

    出门后，项红脸上那慵懒的神色立刻消失，转而变得冷酷，在几名天刀弟子的簇拥下，缓慢地从过道走过。

    这酒楼二层的每个房间前，此时都有最少两名红衣天刀看守。

    项红来到两楼连接的走廊前，看着在那里负责轮班看守的几人，抬手指了下。

    “人太少了，再添两个。”

    旁边的天刀弟子立马弯腰低头，点头称是。

    “大人您要不先回去休息，今晚这边有我们看着就行。”

    “房间准备好了吗？”

    “按您的吩咐都收拾完了，里面所有的东西都换了一遍，安神的香薰也放到了枕边。”

    “带路。”

    项红淡淡说道。

    “大人请走这边。”

    ---

    房间内，祁承业坐在椅子上，看着苏乏将喝醉的赵成安放置到右侧的床塌上，心中暗自思索。

    这家伙喝醉酒后，一句话都不说，这位在楚国被当做人质过了这么多年的赵皇子，果然没有表面上看得那么简单。

    之后，他又将目光转到苏乏身上。

    “苏乏，别在那儿站着了，坐下吃饭吧。”

    “大人您吃完之后，我再吃就好。”

    苏乏咽了咽口水，弯腰道了声谢。

    “用不着管那么多规矩，饿了就吃，吃不饱饭，你哪来的力气护送我们？”

    “多谢大人，那属下便冒犯了。”

    看着苏乏坐下后，祁承业拿起桌上的一个鸡腿，一边吃着，一边开口问道。

    “苏乏，你是怎么到苏家的，据我了解，苏叔叔在江南可没什么亲戚？”

    听到之后，苏乏心中一凛，他这顿饭果然不是那么容易吃的。

    “回大人！我从小就是个孤儿，当初父母被抓去修筑水提，朝廷本该发的粮饷被狗官克扣，我父亲只能用自己身上带的钱买饭吃，最后钱没了就活活饿死。

    我母亲去告官不成，还被冠以诬陷朝廷命官的罪名打了一顿，回来后就上吊了。

    我无依无靠，只能上山当匪，一次拦路抢劫时，正好遇见了苏大人，他见我身手不错，饶了我一命。

    条件是我要当苏家的死士，对外宣称我是他苏啸远的私生子，以此转移外界对于清清小姐的关注，替小姐挡住不断过来截杀的刺客。”

    “你的武功大概是在什么水平？”

    “一品左右，我的剑法还可以，轻功一般。”

    祁承业点了点头，然后咽下嘴里的食物。

    “既然清清跟我说你可以相信，那我就信你，这趟去往天刀门的行程，不会简单。”

    “为什么，我看这天刀掌门，安排的如此之周密，这么多人手，从气息来看，各个都有上三品的实力。

    此地又是天刀地界，应该不会有什么问题才是？”

    苏乏不解地询问道。

    “如果那项惊羽所谋划的事，真是我想得那样，那她寻找合作的对象。

    一定会非常的小心谨慎，不经过几次检验，她是不会放心的。”

    祁承业摇了摇头，而后拿起手里的酒杯。

    “就像这今天的酒一样，这酒绝不简单，入口甘甜，酒香浓郁却没什么辛辣的感觉。

    可连着几杯下肚后，后劲儿便会反上来，即使以我的体质都有些醉了。

    都说酒后乱性，这项红恐怕就想借着这次接风洗尘，看看我们两个的本性到底如何？”

    苏乏听后，顿时有些不解，他明明看着几人喝得挺开心的啊，和着全是试探？

    “接下来可能会有些变故，之后或许会遇到些天刀门自己安排的小麻烦。

    你注意一点，护好我们的赵皇子。”

    “那大人您呢？”

    苏乏皱起眉头。

    “我好歹也练了这么多年武，还被别人保护在身后像什么样子。

    你按我说的做便是，这是命令。”

    看着祁承业那不容拒绝的眼神，苏乏只得低下头，抱拳行礼道。

    “是！”