“当家的，我肯定能给你帮上忙的。”

    另一方面，楚方患得患失的纠葛表现让帕蒂生出误会。

    于是乎，为证明自己确实有跟兔甲交换的价值，兔娘开始转而列举起自己的职业生涯来。

    “我是赤金号的一等航海士，冲锋陷阵就不用说，从操使舰艇到后勤维护的活计我也都能做。就算当家的没有飞船，我在翡翠堡里也做许多其它兼职。

    像是中央仓库的库管员，警备团核算物资的会计，还有幼校的保育员，和碳合农场的操纵手等等……虽然不知道当家的这边需要什么样的人手，但我应该都能很快上手的，绝对会派上用场的！”

    说到最后，长耳萝莉般的兔娘双拳紧握胸前，以蕴含着气魄跟决意的声音宣言着。

    “唔……”

    楚方哑然看着眼前的兔娘，有些说不出话来。

    至于说不出话的原因，与其说是被兔娘的气势压倒，不如说更为其那堪称百花缭乱的职业生涯而震惊。

    “等等，你需要做这么多事情吗？”

    明明是海盗的说？

    “是。因为‘税务司’筛选很严格，没有相当程度实绩的话，根本连面试的机会都得不到。而且以翡翠堡的环境来说，要想养活自己跟家人也非得好好劳动才行。”

    帕蒂给出有所隐瞒、却又意外朴素的回答。

    “是这样啊……”

    楚方点点头，就像要消化这番解释般的沉默数拍，随即却又突然好奇起来。“话说回来，你说的‘税务司’是什么？”

    “咦？那、那个是……”

    被问到的帕蒂突然支吾起来。

    “或许我能为你稍稍解答，阁下。”

    在兔娘支支吾吾时，忠诚机娘的声音在背后响起。“据我所知，所谓‘税务司’，似乎是宇兔族官方对彼等海盗团的正式称谓。”

    “什么？兔盗是，官方机构？”

    明明是海盗的说？

    “是。其实就星界航路来说，彼等本星所在的‘琉月星域’，不光与数个文明氏相邻，还是复数航道交汇的贸易枢纽。直到其本星冰封以前，此处星域都在宇兔族的管辖下。”

    青发机娘朝白发兔娘投以意味深长的注目，并朝当家恳切说明着。

    “在彼等乱搞‘行星齿轮’而导致本星封冻以后，宇兔族便失去了管制星域的能力，于是琉月星域便成为所有舰船都能自由进出的星域……

    虽然如此，但不知从何时开始，彼等便开始擅自袭击星域内过往商船、掠夺船上物资，然后把此等卑鄙行径视为某种‘征税’，甚至堂而皇之冠以‘税务司’的称谓——如此，便是事情的由来。”

    “去你的！什么叫‘乱搞行星齿轮’！？那明明是协会设计不良好吧？宇兔族才是受害者！”

    帕蒂狠狠瞪向机娘，进而挺起胸膛主张着。

    “而且，琉月星域自古以来就是宇兔族的领域。在此前提下对过往商船征收‘贸易税’，也是我等再理所当然不过的权力！有问题的是那些不主动缴纳税金，反而想蒙混过关的家伙才对！”

    “所谓‘贼喊抓贼’就是这样的了，阁下。”

    “呵，欠债不还还说得振振有辞的，这就是人称的‘厚脸皮’吧？”

    “你说谁厚脸皮！？”

    “哈，谁回答谁就是。”

    “……原来如此。”

    看着机娘兔娘针锋相对的模样，楚方若有所悟地点点头。

    结合两人的解释，他也算大致搞清楚了兔盗团的性质。或者说，多少理解了宇兔族目前的艰难处境。至少，跟原本想象中穷凶恶极的海盗差蛮远的。

    倘若事不关己的话，应该会想为兔子们拼命维持生活的努力而声援吧？说不定协会之所以睁一只眼闭一眼，也有这个因素在。

    楚方朝兔娘投以意味颇深的视线，而后者却像迎着那视线望过来。

    “不管别人怎么说，但‘税务司’可是代表宇兔族执行正当权利的机构。而且，我也绝不认为自己在其中的奉献有什么过错。”

    帕蒂强调般的挺直背脊。

    “另外，包括我从事过的其它职务在内。迄今为止，我从来没有愧对自身责职的履历，今后也不打算制造先例。这点我可以发誓。”

    “呃……”

    不知是通信协议的翻译偏向雅致的缘故，还是兔娘本身的表达太过委婉，楚方花了点时间才理解到帕蒂想说的意思。

    也就是说，她不认为兔盗团执行的“掠夺式征税”有错，不过也担忧楚方介意这点而放弃考虑她的提议，于是再度强调自己认真履职的职业操守，希望以此提高评价——

    总结起来，大致就如此。

    另外，从这番“既要”和“又要”的表述来看，虽然跟机娘的头铁倾向有所不同，但眼前的兔耳萝莉恐怕也不是能让人省心的主儿。

    “……算了，也不是啥大问题，你要愿意就留在铺子里帮忙吧。”

    楚方嘴角抽搐着，朝那边绷紧身子的兔娘摆摆手。

    虱多不痒、债多不愁，反正自己都承下了造物机关那麻烦重重的委托，事到如今再多一两个宇宙海盗也没啥大不了的。

    更何况，要是帕蒂的履历真像她所说那样多姿多彩的话，那应该可以期待今后她在修理铺经营上发挥作用。

    “啊对了对了，我先提醒下，艾夏的所属目前已从协会转到我家修理铺了。也就是说，她已不是协会的人了，所以你们应该也没了彼此敌视的理由。”

    楚方想起般的向两名外星娘交待着。“我不会要你们马上就相处融洽啦，但至少在铺子里别吵架做得到吧？”

    “是，谨遵御令。”

    “嗯，今后就请多关照了，当家的。”

    艾夏微微躬身应诺，而帕蒂则爽快地点头回应——倘若到此为止的话应该算是最理想的结果，然而世界上总有一种叫“节外生枝”的事态。

    “我会好好盯着你的，最好别想耍花样。”

    “哈？盯着我？凭什么？别以为早来两天就可以端出前辈的架子。走着瞧吧，本姑娘绝对会比协会的机器更能派上用场！”

    青发的机娘跟白毛的兔娘互相瞪视着，两人身上放射出的斗志跟气焰，在客厅营造出有如烈马跟野兔对决的场景。不过大概是前面楚方的嘱咐发挥了作用，两人总算没有让事态继续升级下去。

    这让旁观的楚方稍稍松了口气，但随即又不禁头痛起来。

    就这样，修理铺增添了第二位不要钱的伙计，而楚方也总算能腾出手来处理跟协会委托相关的事务了。

    ……………………

    虽然规模和等级都比大都市差上许多，但小城当然也是有学校的。

    在小城东侧的某所中学处，此刻正迎来放学的时间。随着放学铃声响起，结束一日学业的学生们纷纷背起书包奔出教室。

    在校门口那熙熙攘攘的人流中，也出现了雀罗的身影。

    顶着那撮张扬红毛，雀罗拖着单肩包走出校门，周围同学则有如鲨鱼旁的沙丁鱼群般跟她保持着距离——

    如此明显的孤立，跟校园霸倒是凌扯不上啥关系，纯粹是因雀罗身上散发出的威吓气焰所致。其实要是仔细观察的话，会发现甚至连老师都不太敢跟她对视。

    无人敢招惹的红毛少女，就这样拖着书包走到偏离校门的街角，突然听到身后传来喇叭声。

    雀罗回头望去，发现喇叭声来自于不远处街角停着的一辆厢式货车。货车的身有“橡果物流”的字样，而其后部货厢则可明显看到修补的痕迹。

    雀罗挑挑眉毛，随即掉转方向走过去，并轻车熟路地攀进驾驶室。

    “哟，听说好像又考砸了呢？”

    “闭嘴。少给我哪壶不开提哪壶。”

    驾驶席上的灰发青年朝她和善地点头招呼，然而抛出的话题却明显引得雀罗不快，因而马上得到侧腹肘击的回应。

    “那种考试，想要答案就得去揣摩出题人的意图，越是唯唯诺诺就越能得高分……哈，无聊透顶！”吐槽着的雀罗把双腿并起来、高高搁到驾驶台上，像是俨然不介意裙底走光的可能性。

    “别这么说啦。对我等而言，维持‘秩序’的社会生活也是重要的使命。”有象伸手揉着侧腹，苦笑着道。

    “不然我干嘛来上这破学？”雀罗翻翻白眼。“话说回来，你来找我就是说这个的？”

    “当然不是。”有象耸耸肩膀，用姆指示意向后方。“你申请的装备，上头已经用特快专递发过来了哦。不过真有必要动用到那东西吗？”

    顺着有象所指的方向，可以看到一包裹得严严实实的纸箱。

    从表面看来，纸箱跟寻常快递似乎没啥不同，然而当雀罗把纸箱拆开并露出其中收纳物时，一枚貌似水晶簇的物件露了出来。

    那水晶簇莫约鸡蛋大，有着类似六棱体的轮廊，呈现出晶莹剔透的深紫色。其整体被封装在黄铜柱组成的框架里，以致于看上去似乎是某种别致的工艺品。

    然而若像雀罗那般凑近观察的话，便会注意到在其周边半厘米左右的空间，宛如被无形力道扰动般，呈现出明显摇晃的痕迹来。

    “呼呼，太棒了，这下总算可以开始狩猎了。”

    雀罗欣快拿起水晶簇，眼中闪动宛如鹰隼游猎般的光彩。