“报，陛下，夏侯惇已退兵返回邺城。”

    刘协正在批阅奏疏，忽然听侍从禀报，脸上露出惊讶之色。

    “哦？夏侯惇退了？”

    刘协放下笔墨，喃喃道：“朕倒是小觑夏侯氏兄弟，没想到，他们竟然能够忍住性子。

    既然如此，那便休怪朕无情！”

    他站起身来，“传旨，命刘皇叔前往洛阳议事。”

    “喏！”

    半日后，刘备出现在了洛阳皇宫内。

    刘协在一旁笑呵呵道：“卿莫不是早就料到曹昂会退兵？”

    “非也。”

    刘备微笑道：“臣原以为曹昂会坚决守在黄河南岸，却没想到，他竟然主动退兵。

    或许是他感觉，无法阻止陛下南下，所以索性暂避锋芒，也未尝不可。”

    刘协闻听，连连点头道：“卿言甚善。

    若曹贼执迷不悟，朕必灭之。只是朕不明白，对方明明知道自己将要失败，却依旧坚持守在黄河南岸，这究竟是什么缘由呢？”

    “这个嘛。

    臣猜测，应该是夏侯氏兄弟的态度，影响了曹昂的判断。

    陛下可记得，当初臣建议陛下迁都时，曾提醒陛下，曹昂极有可能会联络袁绍，共同讨伐陛下。

    而袁绍也答应，会在陛下南下途中拦截，让陛下陷入绝境之中，所以臣才会有此推测。”

    “哦？”

    刘协眉毛轻挑，思忖良久，突然露出恍然大悟之色。

    “若真是如此，那就难怪了。”

    “不管如何，总算是解除危机。”

    “哈哈，若曹昂真敢阻挠朕南下，朕定斩不饶。”

    刘协说完之后，却露出迟疑之色，“只是曹昂若真如卿所言，不肯退兵。那他会采用什么方式，迎战朕呢？”

    刘备淡淡一笑，“刘协若真敢和陛下决一死战，他也不配称为枭雄。”

    他略显恭敬的躬身施礼，“臣请率领精兵出征。”

    “嗯？”

    刘协大吃一惊，旋即露出欢喜之色，急忙道：“卿愿意为朕效劳吗？”

    “档当然，只不过现在还是不是时候，必须得等待最佳的战机出现，还望陛下恩准。”

    刘协听罢，顿时有些失落。

    他犹豫许久后，终于轻轻点头，“不过，朕另外有件事，需要卿去办。”

    “臣聆听圣训。”

    “你速速前往颍川，告诉司空王允。”

    刘协低声吩咐刘备，“朕欲北上青州，希望王司徒能鼎力襄助。若能平定叛乱，则朝廷必有厚赏。

    待平定了叛乱，朕再设宴款待王司徒。”

    “臣遵旨！”

    刘备领命而去。

    等刘备离开，刘协又长吁短叹许久。

    虽然刘备最近表现的十分活跃，但是刘协却不敢轻易相信任何人，尤其是董卓，更让他心生忌惮。

    因此刘协只能选择，相信王允。

    王允对刘协忠心耿耿，绝不会背叛他。

    刘协眼珠子滴溜溜转悠两圈，突然间，露出兴奋之色。

    “来人！”

    “陛下？”

    张辽听到呼喊，快步进入宫殿中。

    他拱手行礼，“陛下，您找末将何事？”

    刘协笑道：“奉先，刚才朕想到一桩好差事，想要委托给你。”

    “啥好差事？”

    刘协嘴角勾起一抹冷笑，“奉先，你可听过，水淹七军否？”

    张辽一愣，旋即摇摇头。

    刘协见状，暗道一声废物，却耐着性子继续说道。

    “朕想要攻取兖州，但兖州兵多将广，而兖州郡县又多山林。

    朕想要水淹兖州，这是唯一的办法。

    你率领三千铁骑渡江，沿江攻城拔寨。待你拿下兖州，朕就可以顺势南下，挥师东进，夺取徐州。”

    张辽咧嘴大笑，“陛下，俺这就去安排，争取明日一早就渡江。”

    他说完之后，兴冲冲地跑掉。

    刘协见他离开，脸上却露出凝重表情。

    他盯着窗外漆黑夜幕，自语道：“朕若是成功了，就是千古英杰。若是失败了。朕就要遗臭万年啊。”

    另一边的曹昂倒是十分悠闲，此时他行走在繁华的街道上，享受着夜晚凉爽的清风。

    “少主，你今日为何要放弃？”

    曹昂身旁，一个满脸胡茬的大汉忍不住抱怨道：“丞相的大军距离此处并不远，只要咱们拼死抵挡，说不定还能杀几个回合。

    现在撤兵，岂不是前功尽弃了？”

    曹昂微微一笑道：“仲德公勿忧，陛下派遣使者前来，劝我退兵，我若是拒绝，只怕会被扣上一个谋逆之罪。

    与其留在此处，与陛下作对，倒不如赶紧撤兵，保存实力。”

    那个胡茬大汉顿时露出佩服神色，拱手道：“高！少主果然高瞻远瞩，属下佩服！”

    他说完之后，又问道：“那咱们什么时候发起反击？”

    曹昂笑道：“且看吧，丞相麾下的士气很低，恐怕要好几天缓不过劲儿来。

    趁着这段时间，咱们正好练兵。

    若是遇到敌军，咱们就狠狠打他们一阵，把士气振作起来。”

    胡茬大汉听到这话，顿时露出欣慰神色，“少主不愧是文武双全，智勇兼备！”

    曹昂摆摆手，“别拍马屁了，赶快去督促士卒操练。”

    “喏！”

    胡茬大汉离开后，曹昂抬头看向天穹，目光深邃。

    他喃喃自语道：“陛下啊陛下，你既已经动了心，怎么就不肯相信臣？

    臣是忠于你的，臣从未做过任何对不起你的事情……”

    他轻轻叹息一声，似乎有无限惆怅。

    曹昂站立片刻，忽然又笑道：“不管如何，这次我赢定了。”

    说罢，他迈步朝家里走去，没有注意到身后有一条小巷。

    在拐角的位置，停靠着一辆马车。

    车内坐着一个老者，正是陈登。

    陈登掀开窗帘，看着曹昂远去的背影，嘴角露出冷漠神色。

    他扭头对一旁的侍卫道：“传令下去，按计划行事，务必将消息送达邺城。”

    “诺！”

    陈登放下窗帘，闭上双目，静静养神。

    他的侍卫走出小巷后，却并没有返回府邸，而是直奔兖州刺史府。

    兖州刺史王匡，是曹操的旧部，也是王允的侄儿。

    曹操占据兖州后，便将王匡提拔为刺史。

    王匡原本也是豪强，结果在袁绍的压制下，渐渐变得越发衰弱，甚至连兖州都难以维持。