齐国都城一一临淄。

    国相管仲宽敞明亮的书房内书架林立、简册充栋、卷帙浩繁。

    书房南厅，两位以“管鲍之交”闻达四方、名垂青史的耄耋老人正聚精会神临案对弈。

    期间，同为齐国股肱之臣的鲍叔牙起身去如厕，回来后眯眼审视棋盘，皱眉问管仲：“老滑头！你是不是藏了我一颗棋子？”

    “怎么会？我堂堂国相，还会做那种耍赖之事？真是的！”

    鲍叔牙捋着胡须对棋盘又眈视半晌，笃定说道：“不对！你一定藏了我一颗子。”

    “不信你就搜！”管仲摊开双手，一副无辜之相。

    鲍叔牙真的爬了过去，用手在管仲坐褥下摸索起来。

    稍顷，果然摸出一颗棋子，举到管仲鼻尖前质问：“这是什么？”

    “这……这是上回藏的。”

    “上回？难怪上回我输你半子，哼！”

    鲍叔牙继续摸，竟然又摸出一颗，问：“你不会说，这是上上回的吧？”

    管仲耸耸肩膀，诚实地点点头。

    “难怪我这一段老输！”鲍叔牙哭笑不得，不屑地睨视管仲。

    管仲朗声笑道：“哎呀呀！你这老朽，总是这样死较真！我不过藏你几颗棋子罢了！大处你时常让着我，这围棋小事怎就丝毫不让呢？”

    鲍叔牙正色道：“一码归一码！大处让你，我是为齐国、为霸业着想。这围棋可无关国事，自然丝毫不能相让！”

    “唉！真是个老倔头！越老越倔！就像昨日在朝堂，你当着众臣和寡君之面大骂易牙、竖刁，何苦呢？！”

    “哼！易牙、竖刁之流，你不也看不贯他俩那副谄谀嘴脸吗？”

    “唉！看不惯又能怎样？咱们两个土埋半截的老朽，还能活几天啊？！”

    “正因为活不了几天，才要保持真性情，以前看不惯骂，现在看不惯更要骂！你我毕生心血辅佐寡君所成的齐国霸业，难道要眼睁睁看着毁于那些佞臣之手吗？”

    “唉！说你倔你还真倔！如日中天岂能久矣？你是能阻止日落西山？还是能让河水西流？”

    “不能。”

    “你我青壮之时幸得明君，成就一番功业、浪得些许虚名，也算不负此生了，想想可待之日屈指可数，何不像寡君那样今朝有酒今朝醉、得过且过呢？”

    “功业永续不更好吗？”

    “幼稚！”管仲摇摇头，“寡君之后，得续功业者，将非齐国，难道贤弟还看不出来？”

    鲍叔牙重重叹了口气，沉默半晌，说道。“贤兄，昨日我夜观天象，见西方昂星熠熠，似有所昭，贤兄可有所解？”

    “嗯，差不多是时候了。”管仲缓缓答道。

    “贤兄以为，昂星东渐，于齐利弊可测？”

    管仲未置可否，思忖片刻，说道：“尚不可测，总之你我已无回天之力，听天由命吧！”

    鲍叔牙点点头，二人继续围棋私语。

    半时之后，管仲厄局，便提醒鲍叔牙：“老哥是否该如厕去了？输赢在次，莫把身体憋坏了！”

    “哎呀！我还真又内急了！”鲍叔牙眼睛盯着棋盘说道，“让你仆人将马桶提来，我就地解急！”

    “哈哈哈哈！”管仲开怀大笑。

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    抚摸着齐国界碑，重耳一行人无不欣喜若狂、百感交集。自被迫流亡以来，几经磨难、几经生死，如今他们的目的地一一齐国，终于近在眼前了。

    可是，低头审视自己，每个人都衣衫褴褛、面目黧黑、须发凌乱、形同乞丐，以他们这样的形象，连他们自己都自惭形秽，更何况是称伯中原的齐国。齐国君臣会如何看待他们呢？会相信他们是晋国尊贵的公子及从人吗？会接纳他们休养生息吗？会不会像卫国一样将他们拒之城外？如果在齐国也碰钉子、吃了闭门羹，下一步他们又将流亡何处呢？

    想到这些，重耳又不禁眉头紧锁、忧心忡忡。

    然而正当他们在齐国界碑前踟蹰徘徊时，忽听背后响起一个清亮温和的声音：“请问，诸位可是来投奔齐国的英雄？”

    重耳等人连忙扭头看去，只见数步开外走来一名身着紫色官服、头戴官帽、面容和蔼的男子，其身后随着两名身披细甲、腰佩宝刀的侍卫。

    男子见对方疑惑地打量自己，便上前拱手介绍道：“在下是齐国疆吏，不知诸位英雄从何而来？”

    狐偃赶忙上前欠身拱手道：“哦，原来是齐疆大人！我们从晋国而来，这位，是晋公子重耳，其余我等皆是公子从人。”

    疆吏一听，连忙向重耳顿首说道：“原来是晋国贵客！在下有失远迎！”

    “岂敢岂敢！”重耳忙上前还礼。

    “贵客先随我来吧，请到边疆驿馆稍事歇息！”

    重耳等人听了，莫不喜出望外，便随疆吏顺着一条小径逶迤来到一处林木环绕、花草掩映的驿馆别墅。

    疆吏交代马官为客人秣马，然后把重耳一行人让进别墅，并吩咐仆役为客人沏茶、备餐、烧沐浴水。

    重耳简直受宠若惊，因为好久不曾有人因为他是晋国公子而如此客气、真诚地招待他们。没想到，自踏上齐国土地的第一步，便使他感到前所未有的不同，不禁感叹道：“齐国果然是大国之相，竟还专门设了候疆官吏和驿馆，这是我等在别国闻所未闻、见所未见的！”

    疆吏点头笑道：“只因国土辽阔，为使远道而来的四方使臣、宾客、商贾有一个暂缓歇息之所，管相便命设疆吏、筑驿馆。像这样的驿馆每个边界入口都有。在下马上派人到齐都禀报公子一行来访事宜。等诸位饭毕，略作休息之后，便会有专车送公子到齐都国宾馆下榻。”

    重耳听了，内心温暖至极，由衷谢道：“多谢疆吏大人！我等真是感激不尽！”

    众人无不为齐国对待来宾的细致周到所折服。

    “冒昧问一下，”贾陀说道：“疆吏大人慧眼识人，刚才如何看出我们是来投奔齐国的？”

    疆吏笑道：“在下任此职多年，略有一些经验罢了。第一，诸位定然不是齐国人，因为没有齐国人在本国界碑前犹疑踌躇的道理；第二，诸位有马无车，可以排除是别国使臣的可能；第三，从诸位外表来看，虽然风尘仆仆，但个个气质出众，非等闲之辈。在下由此推断，你们很可能是落难后来投奔齐国的。”

    大家听了，无不赞服。

    疆吏又说道：“管相一再跟我们说，若是来投奔齐国的英雄，尤其要以礼相待。”

    “管相就是管仲大人吧？”重耳问。

    “正是。”

    大家再次暗暗惊叹、感佩使齐国大治的、神话般的能人。

    重耳一行人吃饱饭、喝足茶、沐浴洗漱一番后，都换上驿馆准备的干净衣裳，在两名关尹的带领下，乘专车向齐都临淄出发了。

    一路上，重耳游目四望，见齐国的官道平整宽阔，道旁的林木高大葱茏，像列队的士兵一样齐整挺拔。每隔一段路便建有一个歇脚长亭，长亭上标着距离临淄的里数。官道两侧是通衢广陌、沃野千里。农人在田间劳作，不时启歌互和。其中一歌曰：

    卢令令，其人美且仁。

    卢重环，其人美且鬈（音权）。

    卢重鋂，其人美且偲（音塞）。

    ……

    介子推突然发现了什么，用少有的兴奋语气惊叹道：“瞧！大家发现没有？齐国农人耕田的速度真快啊！”

    赵衰：“嗯，我也注意到了！”

    贾陀：“莫非齐国耕牛吃得好、力气大？”

    赵衰：“可能他们使用的耒耜和晋国有所不同，牛省力，自然走得快些。”

    子推：“有可能，回头我们应该仔细研究一下，究竟是什么原因。”

    狐偃：“嗯，子推说得对！若将省时省力的耕作方法引入晋国，便意味着粮食增产，于国于民意义非凡！”

    大家深以为然，沉浸在各种新奇见闻的体验中。

    行走之间，先軫又突然惊叹：“看！大家瞧见没有，田间有军队在练兵！”

    贾陀：“哎？怎么看起来又不像是军队，从衣着上看，倒像是农人？”

    关尹不无自豪地笑道：“对！我们齐国呀，实行亦农亦兵制，参军的农民不必离家到军营训练，在农忙间隙组织练兵，一旦国有战事，随时可以集结打仗。”

    “这样种田、打仗可以两不误！”

    “对啊！国家也因此节省了养兵的巨额开支。”

    “哦呀！齐国这个亦农亦兵制真是太高明了！”

    关尹：“我们管相高明的制度多了去了！”

    “难怪齐国如此强盛！”大家无不交口称赞。

    重耳惬意而新奇地看着这一切……

    齐国，这就是齐国！大国之相的齐国啊！一切都是那么章法有循、井然有序、礼度有加。看来，齐国真是来对了！重耳心里庆幸不已。

    约摸走了有两三个时辰，高大雄伟的临淄城门便近在眼前了。

    出乎大家意料的是，城门外，已有仪仗在列队迎候他们。一名官员上来和关尹交谈了几句，便迎着重耳他们走过来，拱手施礼道：“来者可是晋国公子一行？在下为齐国司宾执事。”

    重耳赶紧下车还礼：“在下正是重耳！”

    执事：“公子风尘劳顿，请随我先到国宾馆歇息吧！”

    “好，多谢！”

    重耳被请进一辆四牡华车内坐好，其余人仍然骑马相随，一同进入临淄。

    ……