杨掌柜此言一出，可把杨越惊得一跳。

    刚才杨越与朱大泰欲从宣化门出城，半路受阻。杨越向朱大泰出主意，可以想法从汴京水门出去。那天任潜进城，就是由伍雄从宣泽水门偷偷带进来的。汴京的水门实则为物资通道，所以不似其他城门完全关闭、仔细盘查。只要有人帮助，完全可以自水门离京。既有伍雄在先做了榜样，杨越自觉也能找到类似人物。

    所以他得朱大泰同意后，直奔东城水门。之所以不去西门，一来此地距东门较近，二来他怕碰见伍雄，徒增口舌。

    杨越去而复返，乃千辛万苦寻得这杨掌柜。杨掌柜乃漕帮的船主，是生意人。只要有钱赚，没有不赚的道理。既听杨越愿意出资，杨掌柜想也不想，一口答应下来帮助他们从水门偷越出城。代价是一辆马车、一匹马。

    谁料临到关头，杨掌柜竟坐地起价，张口便要三匹马。

    杨越心道，便是加一匹，送他两匹也没甚问题。可他三匹都要，岂不是包括赵榛的坐骑风追雪，如此杨越怎敢答应？

    朱大泰听了也很不满。一匹马没有，出了城怎么办？单靠脚力能走到何方？但目下只有此人有能耐送他们出城，朱大泰虽不敢忤他的意，也不能得罪他，只能好言好语商量道：“除了这匹，其他都给你。”手中指着赵榛的坐骑，自然是要将风追雪留下。

    杨掌柜出入江湖，什么人没见过？天色虽黑，他却心如明镜。像这种偷偷摸摸出城的，十有八九身上有事。保不准为朝廷通缉的要犯。自己干这事亦担着风险，岂能这么便宜他们？所以朱大泰越好说话，杨掌柜越不松口。

    朱大泰与他讨价还价了一会，实在没辙，自怀中掏出一锭金子：“便以这金子抵那马如何？”竟是金子铸的元宝。观器形大小份量当有三两有余，却是远远超出一片马的价值。

    金元宝在昏暗中闪闪发光。

    杨掌柜目光大动，满眼贪婪之色。他一把接过金子，掂了掂分量，又放进嘴中咬了一口，再找个亮光地方仔细看了咬痕。确定乃真金，杨掌柜不由地大喜：“客官出手如此不凡，有何不可？唉……客官，你早掏出来不就好了？”惊喜之下，竟忍不住有些嗔怪。

    杨掌柜说完直接将金子揣进怀中，转身又将那两匹马牵在手中，这才示意众人随他而去。再也不提风追雪的事。

    朱大泰心如割肉一般送他这锭金元宝。不过见金子有作用，也就顾不上心疼了。转身掀开车帘，见赵榛依然沉沉昏睡、鼻中发出轻微的鼾声，这才放心。赶紧牵起缰绳，驭马拖着马车，缓缓跟在杨掌柜后面。

    此时码头上灯火齐放，劳动号子此起彼伏。虽是夜晚，仍然十分热闹。

    高迈、丁小苗已经吃饱。二人跟在朱大泰身后，一路走一路指指点点。看着周围景象，兴致勃勃。不像出京避难，倒似出游去的。

    不一会，众人看见前方河岸边泊着一艘货船。

    杨掌柜指着货船道：“此为我家的船。诸位这就上船，即刻出汴京。”货船帆布落在最下面，正是专等着众人。

    朱大泰闻言大喜，急忙转身将赵榛背出马车，又唤杨越将风吹雪牵上。几人一句话不说，只紧紧跟着杨掌柜，急匆匆登上船。

    却见杨掌柜上船前，特意唤了个伙计将两马一车全部收了去。这是他心心念念的通行钱，岂能漏了？

    只说船上伙计等朱大泰等人上了船，未待众人安顿好，立即撤去船板、起了锚子。然后一声令下，舱底浆板启动，货船顷刻间离开了岸边，向河心稳稳地驶去。只待出了城后再升帆。

    朱大泰此时已将赵榛背到了货船的上舱，又将他平放在榻上。眼见货船已经启动，未曾想这般顺利，不禁长舒了一口气。

    杨掌柜正陪在朱大泰身边，听他松了一口气，不免望了望睡熟的赵榛，又若有所思地看了朱大泰一眼。

    朱大泰搓着手道：“我家公子午间贪杯，所以睡到现在……”

    杨掌柜笑非笑，并不当回事。他直管收钱，其他一概不管。自始至终便连朱大泰这些人的姓名也未认真盘问过，哪会管赵榛为何昏睡不醒。

    当下杨掌柜皮笑肉不笑道：“能吃能睡，是好事！”说完又提到正事：“哦，方才你们说去滑州。我这船要去南京（今河南商丘），与众位不同路，到时如何是好？”

    朱大泰赶忙道：“不妨。只要出了汴京，杨掌柜寻个方便的地方停船，我们自会下船。其他勿用挂念。”

    杨掌柜这才放下心来，点了点头。

    二人也无事，索性便胡乱聊起来。

    刚聊不了几句，忽然船外传来无比嘈杂的呼声：“停船！停船！”

    声音喧嚣得很，但朱大泰仍依稀听出似乎有人在外边喊停船检查。正要探头张望，忽闻耳旁“嗖嗖”、“嘣嘣”、“嗡嗡”声不绝。

    “不好！”朱大泰大呼。心中惊讶万分，登时急了起来。他出生行伍，凭直觉几乎可以断定这是劲矢穿透甲板之声。货船仍在汴京城内，怎会突然碰见兵戈？

    朱大泰情知不好，立即生出警惕之心，不由地看向杨掌柜。怀中匕首早已随他心意掏了出来。却见杨掌柜亦是满脸惊慌，似乎对突发事情毫不知情。

    “吱……”又听到浆板倒划的声音。

    货船开始制动。惯性下船舱与水面剧烈摩擦，发出刺耳的声响。船身开始猛烈地摇晃，令人站立不稳。

    杨掌柜眼瞅见朱大泰利器在手、面露凶光，知道眼前之人乃不择手段之人，生怕被他就此害了，赶忙趁着朱大泰前后趔趄之时，口中急道：“壮士！壮士莫要误会，外边发生什么我实不知情。”这生意人反应极快，猜出朱大泰误以为自己做了手脚，赶紧解释。

    正在此时，杨越、高迈、丁小苗三人纷纷从登梯扑入舱中。方才杨越在舱底拴马，高迈、丁小苗在甲板上浏览夜景，都未跟过来。眼见河上发生变故，三人急忙来向朱大泰禀报。

    杨越一把抓住门框、稳住身体，上气不接下气道：“大哥，外面是官军的船，要我们停船检查。”

    听到此话，朱大泰顾不上杨掌柜，勉强稳住身体，走到舱门前往外看去。

    他身处的船舱乃全船最高处，江面一览无余。却不知何时江面上数支小船围在货船周围。小船点着火把、火盆，好像一圈火墙挡在货船前方。

    朱大泰又往前看去，前方高大的城墙隐约可见。城墙上火把重重，定然是通津水门。本以为一切顺利，却不想被挡在城门前。

    未等朱大泰考虑清楚，忽一支羽箭射来。白羽从他眼前一闪而过，“嗡……”地一声正中舱前木板上。箭羽震动不息。

    接着，下方河面上一只小船上有人高声呼喊：“速速停船。否则莫怪箭矢无眼！”

    朱大泰见到此情此景，只当杨掌柜搞的鬼，立时豁了出去。折回身子，一把抓住杨掌柜，将匕首抵在他下巴上：“你想作甚？”

    剑刃如寒冰一般，杨掌柜不寒而栗。

    这些人绝非善人，若非如此怎会贿赂自己偷偷越城而去？杀人对这些人来说只怕和吃饭一样稀松平常。本想赚些钱，想不到却将命操在这些人手中。想到这，杨掌柜魂都吓散了，两腿战战、上下牙齿颤抖不停：“咯……壮士，莫要误会……咯……小的只想把你们载出去，其他一概不知……”

    朱大泰哪里还会再相信他的话？也不啰嗦，转头对杨越道：“把这人绑了，等会有用。”

    他乃行伍之人，越到危险时越敢做，事到关头反而更加镇静。电光火石之间，朱大泰已经打定主意，若此人与船外人有勾连，到时把他用作人质亦未尝不可。

    杨越、高迈与丁小苗已经进到舱中。听朱大泰如此吩咐，不假思索就要照着做。

    杨掌柜以为他们要动手加害自己，本能地想喊舱下的伙计上来帮忙。奈何被朱大泰的匕首抵住嗓子，别说叫唤，连呼吸也困难。恐慌中杨掌柜早已失去了主张，只觉得裤裆下不知从哪里涌出一阵热流。

    “啊……”杨掌柜惨叫一声，然后便瘫在了地上，不省人事。

    “慢着！”

    舱中忽然传来一声轻喝。