一夜功夫转瞬即逝，一晃便到了次日，十一月二十三日。

    天刚蒙蒙亮，汴京北郊刘家寺一带营帐密密麻麻。此地东侧地势宽广开阔，一直被当作大宋朝廷校阅炮军的校场。

    由于朝廷颁布坚壁清野法令，刘家寺附近的百姓都已逃到汴京城中，所以近段时间以来这块地比较冷清。不过昨日深夜时分，自汴京开拔来一支骑兵到此驻扎，此地恢复了些生气。

    抵达之后，这支宋军骑兵忙忙碌碌，直到黎明时分才停手。此时精疲力尽，正在小憩。全军上下抓住破晓前的宝贵时机，抓紧休息，待修整之后再行动。

    军营沉寂如水。

    “汪、汪……”

    趴着的军犬突然一骨碌撑起来，前爪后爪不安地刨着地面，对着空气狂吠。不一会，整个军营都被狗吠声惊起，随即传来无数咒骂声、警哨声。

    这片骑兵营帐围着刘家寺校场。

    校场当中竖着几百尊一丈多高的架子，用生牛皮包着。

    校场北边是校阅台，校阅台后方是骑兵的中军营帐。宁静突然被打破，各营赶忙派牙兵前来禀报军情，故进出军帐的军士不绝，帐中灯火通明。

    账内大小将领聚在一起，一名禁军指挥正在向坐在当中的将领谏言，这名指挥正是赵榛昨晚看到骑青马出城的姚信仲。

    姚信仲甲胄一如既往的精美考究，但在与将领说话时语气却小心翼翼：“大哥，目前情势不明，为慎重起见，不如将这些炮架尽数毁弃，抓紧回城覆命。”

    他口中的大哥，便是昨晚出城时骑在白马上趾高气扬的姚平仲。

    姚平仲面庞冲着他，但眼神却不知定格在何处，眼眸中似乎并没有姚信仲，也不知听没听得进姚信仲的话。

    还未等姚平仲表态，姚信仲身旁一人鼻中嗤然一笑：“胆小如鼠。”

    笑声不大，但是帐中各员指挥都听得清清楚楚，却是昨晚骑黑马的姚友仲不屑的笑声。完全不顾姚信仲情面，轻蔑之意溢于言表。

    姚信仲自然听在耳中，脸色一红，不过并未出声反驳。

    他自知自己在姚家的地位有些窘迫，如果立即出言针锋相对，当会激怒姚友仲，只怕会招来更难堪的话，索性不说为妙。

    姚平仲对这二位兄弟的心境一清二楚。此时听见姚友仲明着嘲弄姚信仲，他也未出声，不过脸上露出几分同情之色、无奈之色。

    姚古目前有三子在汴京，即这帐中的姚平仲、姚友仲、姚信仲三人。

    其实姚平仲并非姚古亲生儿子，只是姚古的义子，姚友仲才是姚古亲生儿子。

    而姚信仲则是姚古与人媾和的副产品，不过后来姚信仲母亲被姚古纳为妾、娶入府中，才解决了身份问题。这段历史不甚光彩，姚信仲母亲与府中寻常妾室不同，连带姚信仲自小饱受歧视，以姚友仲尤为看不起他。

    再后来，姚信仲早早被打发到京中从军，远离姚家西军领地，自然是不想让他在姚家培植自己势力。而姚家亦无人愿为他出头，所以这么多年姚信仲漂泊在外，不过混个营副指挥的微小职务。

    不知姚信仲近来搭上了何人关系，竟然做了枢密副使李回的亲军指挥。得知消息后，姚平仲只是有些好奇，而姚友仲则十分不服，此时正是借机对他嘲讽一番。

    却说昨日兵部下令，申道郊外刘家寺校场贮备了五百尊石炮，如今大战在即，为防石炮落入金人手中，着姚平仲、姚友仲率军出城将石炮悉数运回城中，如果运输不及，就地毁弃，无论如何不能为金人发觉、夺走。

    姚平仲、姚友仲二兄弟临出发时，枢密院忽然下文，将姚信仲塞进队伍中，美其名曰姚信仲知悉郊外地形，可以作向导参谋。又顺势升了他的军阶，竟然连升两级，跳过营指挥使，直接升为军指挥副使，更授予他此行副统制的差遣。

    姚平仲、姚友仲都是厢指挥正使资历，依军阶仍比姚信仲高了两级，但姚信仲凭着副统制差遣却能与二位兄长平起平坐了。

    姚平仲知晓姚信仲身后站着李回，好似冉冉升起的朝阳，前途不可限量，所以他出言，不能太拂了面子。

    虑及此，姚平仲凝神想了想，准备按姚信仲的建议，将石炮毁去，却听姚友仲急道：“大哥，若毁弃五百尊大炮未免太可惜！刘家寺据汴京不过十里地，转运回去只转眼功夫，可不比毁弃强？”

    五百尊石炮，如此庞大的军械设备，若尽数毁弃，姚友仲着实有些肉痛。

    昨晚全军忙到凌晨，便是作运回的打算，此时若改弦易辙，实在过于草率，且是他一贯看不起的姚信仲提的建议，姚友仲更加瞧不上眼，怎么会同意呢？

    姚平仲却毫不含糊，心中已经打定了主意。

    石炮数量庞大，搬运回去并非一件易事。若放在平时，倒可以从容应对，但众军昨夜折腾了一宿，已经精疲力尽，而方才又不知何故，军犬狂吠，如此异常，不可不察。

    现今战情紧急，金军西路军已经渡过黄河，东路军大部虽未渡河，但据探报，已发现其小股游骑在南岸活动的迹象，大军渡河不过是指日之间的事。

    姚平仲亦是懂兵之人，略作判断以后，自觉姚信仲所言与自己的看法不谋而合，而他做事一贯跋扈，一旦认准的事，不会顾及任何人，故此时毫不犹豫地下令道：“传令下去，将校场中炮架全部毁掉。一俟完毕，火速回城。”

    说完，又令立即派出哨马，探清四周情势，竟是丝毫不理姚友仲的进言。

    众指挥得令而出。

    姚友仲想不到大哥未采纳自己的意见，脸上有些挂不住，鼻中忍不住哼了一声，然后重重地剐了姚信仲一眼。

    姚信仲看在眼里，不敢正视他的眼睛，嘴中诺诺几声，如蚊子一般，几乎听不出他说的什么。

    “嗡……”

    忽然，远处传来沉重的角号声。

    姚平仲正想将他二人唤到身边解释一番，听到号角声，立即暴跳起来：“不好！”

    接着，此起彼伏的号角声，一声接着一声，好似寒刀一般，声声冲击三人耳畔，惊得三人脸色遽白。他们都是与金人真刀真枪厮杀过的，这号角声哪里会不熟悉？正是金兵冲锋的信号。

    姚平仲脱口骂道：“娘的！何时被金贼盯上的？”

    帐中无人能够回答他。

    若论性格沉稳，其实姚友仲更甚，大事临头，更加临危不惧。只不过他心中看不起三弟姚信仲，所以在姚信仲面前表现得有些暴烈。

    此时姚友仲听见金军号角声，知晓乃金军无疑，虽不知金军从何而来，但己方身在野外，毫无退路。唯有一战，方有生机。想到这，姚友仲急道：“大哥，快将各营将士聚集到校场，排下大阵迎敌。”

    昨夜姚家兄弟领兵出城，兵力合计五营，共二千五百骑兵，乃汴京中所剩不多的精锐。为分屯驻扎，这些骑兵分为前后左中右五军，分驻在刘家寺东西南北与校场五地。

    姚友仲本史书明文记载的一员名将，心中清楚金军擅长游骑，机动性强，战力彪悍，此时敌情不明，正要收拢队伍，己方军兵如不集结成阵，凭分驻的各支小股兵力，只怕很快将被金军分割包围，各个歼灭。

    论临阵处敌，姚友仲很有见地，姚平仲对其颇为依赖。

    既见姚友仲此言有理，姚平仲二话不说，当即命人鸣金收兵到中军，又怕各营疏忽，即令麾下亲兵即刻传令至各营。

    姚信仲心中惦记着石炮，赶忙道：“大哥，事不宜迟，这就令人点火将炮架全部毁掉。”

    姚平仲手一挥：“三弟，你速速领人去做。”

    未待姚信仲出帐，忽然大地战栗，好似山崩地裂一般，地皮在颤抖，践踏声、呼喝声如潮水一般自东边涌来。

    姚平仲已经抛去任何幻想，把手一伸，冲着亲兵道：“取我长刀，上马迎敌。”说完火速披挂好，接过亲兵递过来的长刀，头也不回地出了大帐。

    姚友仲使得马槊，当下取过马槊握在手中，紧随姚平仲一起出去。

    只留下姚信仲在帐中，他知晓自己职责，更加不敢耽误时间，疾呼起来：“鲍安，快领亲兵营众人备好油火材料，与我一起点火去。”

    鲍安，便是赵榛首次出城时遇到的鲍都头，拿着鸡毛当令箭，卡着赵榛不让出城。姚信仲就此事痛批过他，不过始终视为亲信，升迁之后又将他带在身边。

    鲍安哪里不知轻重缓急？当即明白其中利害关节，急忙领命，出帐后高声呼道：“老乐，着兄弟们这就纵火毁弃石炮。”

    老乐，便是那日规劝鲍安的老兵，名叫乐生，与鲍安一贯亲近。

    按计划本是今日将石炮运回京中，却没料到军令遽然改变，麾下士兵都有些猝不及防。情急之下，乐生不由地骂起来：“这些炮架都是长年累月浸在水中的大料做的，没有引火材料怎么点得着？”

    鲍安这才想起来这一细节，又赶紧命人四下寻找点火材料。

    此时校场中一片混乱，各营房士卒一股脑涌到校场中央，原本开阔的校场被挤得水泄不通。场上人仰马翻，一片嘈杂。

    鲍安、乐生二人正彷徨间，姚信仲出了营帐，见他俩毫无进展，急得直跺脚，问了原因之后，赶忙下令：“你俩快带人去寻找油火，我这就令人拿斧子劈他娘的……”

    姚信仲处于手忙脚乱中，姚平仲、姚友仲已经骑在马上。

    二人一人持刀，一人持槊，站在校场当中虎视四方，威风凛凛，十分有气势。原本分驻在南边、北边、西边三地的驻军亦陆续赶来，短暂混乱之后，队伍逐渐成形。

    四周号角声始终不断，以东边最喧嚣。

    姚平仲又等了片刻，见东边驻军始终未来，心中了然，瞥了一眼身旁的姚友仲，道：“二弟，金贼定是从东边偷袭来的。”

    姚友仲点了点头。

    姚平仲跟着一声怒喝：“向东结阵！”

    此时校场四下集结了近二千骑兵，分为四军，都是经历战争的老兵。数量一齐，声势顿时不同，姚平仲看在眼中，心里踏实不少。

    “吁……”

    士兵纷纷调转马头，马匹不时扬天长嘶，均齐刷刷转过马身，朝着东边。

    姚平仲道：“二弟，你速领前后两军增援左军。”

    前后两军为分驻在刘家寺南北的驻军，东边驻军为左军。此时左军还不露面，想来凶多吉少，姚平仲顾不上其他，即令姚友仲率南北两地的驻军往东支援。