九四年九月，孙天雷从忙碌中抽出身来，专门请了一天假，去县医院验血，医生告诉他，因为不注意休息，肝病未能痊愈，转为慢病，要他以后一定要注意休息，坚持长期吃药。

    回到镇政府，孙天雷不禁流下泪来。这一切，似乎都在冥冥中注定的。一是因为自己对疾病的无知，没有静养治疗，二是自己工作调动后，出于对工作的负责，成天奔忙，有时连饭都没从从容容吃上一顿。但肝病却需要绝对静养。而今，他无话可说，只有自咽苦果。纵是辛酸，也无事无补。

    窗外的阳光很刺眼，小屋很窄，不透风，呼呼转的小电扇也不解热。孙天雷静静地躺着，心中懊悔，脑子里很乱，心情疲倦而伤感，正是自己的本性使然，生了病也不在乎，吃药也不遵医嘱。于是才会有今天的结局，明天即将断送的，除了金钱、前程，还有一节节火热而珍贵的生命历程。只求自己不要过于悲观才好。

    随后大半年的时光，孙天雷都是在一种艰难的情绪中过来的，这种情绪，对他的身心造成了极大的影响。一方面，要努力去做好工作，以免招来领导的责难，承受难以忍受的屈辱；一方面，要自己照顾好自己的生活起居，保养好自己的身体，以免病情反复。而要想鱼和熊掌兼得，几乎是不可能。结果两方面他都没有做好。由于身体欠佳，非常健忘，工作常常出现差错。成天陷于繁忙琐事之中，没有交际时间，生活中的朋友也越来越疏远了。

    孙天雷虽然表面上还是成天嘻嘻哈哈过日子，但心情却很低沉，他不知道，在追求事业和爱情的道路上，是否已经迷失了方向。从踏进向阳镇的那一天起，从成为赵国强的下属那天起，他似乎就在不断地犯错误，搞不清楚他的选择是对还是错。这种感觉，让他迷惘。

    九五年春天，向阳镇的人事变动很大，镇党高官刘云德升迁去了县里，赵国强当上了镇党高官，方远志任镇长。这下好了，赵国强的脾气更大了，对孙天雷成天呼来唤去的，工作安排越来越多，要求也近乎苛刻，经常加班加点，一刻也不得休闲，这还不算，孙天雷稍有差错，就会被骂得狗血淋头，搞得颜面尽失，自尊扫地。有时候，孙天雷满腹委屈，真想撂挑子不干，但一想到这份工作是他自己选的，再苦再累再委曲，都得他一人承担。他一遍又一遍地告诫自己，淡定，淡定，再淡定！

    那年冬天，对孙天雷来说，似乎特别的冷。有天晚上，孙天雷坐在办公室那张破藤椅上，伏案疾书，加班加点给赵国强书记写讲话材料，天气太冷了，冻得孙天雷直搓手跳脚。窗外寒雾笼罩，除了街上偶尔有汽车过路的声响，便陷入一片寂静。孙天雷看了一眼墙上的挂钟，已是凌晨。

    孙天雷写完最后一个字，然后复读一遍，确认没有差错之后，才长吐了一口白气，拧紧钢笔帽，搓搓冻僵的手指，打了几个哈欠，准备回自己的小屋休息。

    这时候，政府小院里却进来了一帮人，吵吵嚷嚷的。孙天雷顾不上一身疲惫，赶紧出去看个究竟。这一看，吓得孙天雷腿都软了。

    一个瘦长的小伙子，头发脏乱，满脸血污，穿一件撕破的棉袄，直挺挺地躺在冰凉的水泥地板上，四五个男人，骂骂咧咧地围在他的四周，有人还时不时踢上一脚。小伙子缩紧身子，毫无反抗之力，喉咙呼呼地排着气，却说不出一句话来。

    孙天雷赶紧上前制止，询问发生了什么事。

    一个男人提着一把杀猪刀，气呼呼对孙天雷说，这个龟儿贼娃子，晚上伙同几个人来到我家里，想敲诈我的钱。敲诈不成，便威胁要打我。幸亏我早有预感，跟自家几兄弟做了一些防备，双方动手，没让他们占到便宜，不然肯定吃大亏。几个贼娃子打不过，就开始逃跑，这一个被我们追上，从屁股后面捅了一刀，现在我们把贼娃子交给镇政府处理。

    孙天雷看了一眼拿刀人，竟是周三，家住向阳镇桑树村，离场镇很近，在向阳镇也算一霸，喜欢操社会，平时跟一帮人称兄道弟，全镇没人敢招惹他。

    孙天雷便问，一个大活人，你们是怎么弄过来的？

    “我们是一人提一只脚，拖了几里路，拖到镇政府来的。”

    孙天雷想到镇政府外面那条坑洼不平的石子马路，禁不住皱了皱眉，天这么冷，捅了一刀，一路流血，还拖这么远，这人还能活吗？

    “反正情况就是这样，我们把人交给你。”周三和几个男人朝躺在地上的小伙子吐了几口唾沫，就骂骂咧咧地走了。

    向阳镇是新建镇，没有派出所，公安案件归凤凰派出所管。因为派出所离得远，打打杀杀的事情，便时有发生。但这种要命的阵仗，孙天雷还是头一次遇见。人命关天，该怎么办？想起上次两兄弟打架的教训，孙天雷不敢私自作主，赶紧给远在凤凰镇的赵国强书记打电话，请示下一步该怎么办。

    赵国强打着哈欠，听完孙天雷的汇报，显得有点漫不经心。我人不在向阳镇，又是大半夜的，你找我，我又能怎么办？这样吧，你先给凤凰镇派出所打电话，让派出所派民警来处理。其它的，明天再说吧。

    可是，赵书记，现在这个人就躺在镇政府院坝里，流了很多血，好象不行了，如果不救治，很可能会死。

    赵国强不耐烦了，说，他死不死的，能怪我吗？只能怪他自己做贼。叫你先找派出所来处理，就这样。实在不行，你就打120。赵国强说完，就啪的一声挂了电话。

    天实在是太冷了，孙天雷挂掉电话，赶紧打着手电筒返回来看。地上的贼娃子一动不动，借着手电筒的光，孙天雷看见小伙子双目圆睁，瞳孔已经放大，再试试鼻息，竟然没有呼吸了。

    就在瞬息之间，孙天雷见证了一个大活人变成死人的全过程。他倒抽一口凉气，感觉有一股恐惧的力量浸透全身。他跌跌撞撞地回到办公室，再次给赵国强打电话，语无伦次地说，赵...赵书记，人已经..已经死了。

    赵国强听孙天雷哆哆嗦嗦地讲完，禁不住哈哈大笑起来，说，孙天雷，你怕了吗，哈哈哈，死人有什么怕的？行了，行了，你不要讲了，死了就死了吧，死了更好，免得大半夜的还要爬起来熬冻受累，等明天上班再来处理吧。

    孙天雷给凤凰镇派出所打完电话，又来到死人身边看了一回，那个贼娃子死不瞑目的眼神，那条拖得很长的血迹，以及僵硬的尸体，让孙天雷不寒而栗。在确认他已经完全僵死之后，孙天雷才拖着疲倦的身体回小屋睡了。但他躺在床上，一直难以入睡，全身冰冷。好不容易囫囵睡去，却又被恶梦惊醒。

    孙天雷干脆不睡了，他垫高枕头，没来头的想，小人的命，好比草芥。你是死是活，没人会在乎。这个贼娃子，死得太不值。也许这天底下，只有他孙天雷还在为他的死而感到惋惜吧。孙天雷甚至在懊悔，为什么自己不早一点打120来抢救呢。

    第二天，县公安局和凤凰镇派出所的民警都来了，尸检发现，死者屁股尾椎骨下，有一道很深的伤口，割断了大血管，失血过多，直接导致了死亡。很快，周三被抓，叫他过来辩认尸首，周三一概认罪，但对死者毫不认识，只初步交代说前段时间在重庆某地操社会，收保护费，跟另一帮人发生过冲突，打伤了他们一个人，结下了梁子。这次是他们过来报复。

    死者无名无姓无籍贯，谁也不认识。究竟是何方神圣，一时难以查清。没办法，公安局只好通知县殡仪馆拉去火化，照了一张尸体面部照片，留存案底。再后来，周三被判刑十年，当然，这是后话。

    这一次的经历，孙天雷除了对生命的感叹，还增加了对赵国强书记的质疑。他发现，赵国强书记身上的确有些不好的秉性。这种秉性，似乎跟一个党员领导干部很不相称。

    必须承认赵国强有能力、有魄力，但他有个毛病，眼睛喜欢向上看，不往下看。县领导来检查工作，他点头哈腰，迎来送往，乐此不疲。领导交办的事情，无论公与私，他都全力以赴，冲锋在前。但如果群众有事情，找他解决困难，他总是不上心，要么横眉冷对，要么就直接推给镇长方远志，他乐得个清闲。