临近酉时，车队终于缓缓驶出问天山。

    绕过最后一道山弯，定兴县城便赫然出现在眼前。

    房屋错落，一条小河横穿其中，整体规模看起来跟定州的那几个县差不太多，在夕阳的映衬下显得格外祥和。

    不错啊。

    李良在心里嘀咕一句，感觉这个周孝还是有几分真才实学的。

    然而就当车队下了山进到县城之中后，眼前所见的景象却又跟在山上看到的略有几分差异。

    说白了，就是不怎么热闹。

    街上的百姓看起来都挺穷的，也没啥精气神。

    遇见这么“气派”的车队，行人大都只是看了几眼便收回视线，低着头退到路边，好似根本不好奇。

    甚至还有点害怕......

    “......”

    李良跟沈清弦对视一眼，都从彼此眼中看到了一丝惊讶，不过却也皆没说什么。

    ......

    入夜前，众人抵达了周孝安排的住处。

    一家三层的客栈，差不多有二三十间客房。

    李良等人住在三楼，四方会帮众住在一二楼，百十号人正正好住下。

    “下官原本想在家中设宴，但又觉得诸位旅途劳顿，需得多休息，索性便叫了几个厨子来客栈简单备了一桌饭菜。”

    “也不知合不合诸位的口味......”

    等几人安顿好后，周孝又适时出现，邀请大家下楼吃饭。

    四方会帮众被他差人带去了酒楼解决。

    而李良、沈清弦几人则是在客栈吃。

    虽然周孝嘴里说的是“简单一桌”，但实际上标准非常高。

    天上飞的、地下走的、水里游的，应有尽有。

    “啧啧啧。”

    看着满桌子的山珍海味，李良咂咂嘴，更加笃定了此前的猜测。

    这又是安排住处又是请吃饭的......周孝没有目的才怪了。

    ......

    “沈姑娘、闵公子、李公子......”

    酒过三巡，周孝端着酒杯站起身，笑容满面。

    从他称呼三人时的顺序不难看出他对三人身份高低的判断。

    宰相之女沈清弦最大。

    爹是皇城司指挥使的闵仕次之。

    跟魏明海关系密切的李良最后。

    至于李仁、宋迟盈两人则是直接被他忽略了。

    当然了，如果周孝知道李良已经是魏明海的义子了，估计会考虑重新排名。

    “三位途径本县，下官若有照顾不周的地方，还望见谅。”

    “恕下官有痹病在身，不敢多饮，这最后一杯酒便祝三位事事顺遂，下官先干为敬！”

    简单说了两句，周孝仰脖将酒一饮而尽。

    李良三人也挺给面子，就连沈清弦都端起酒杯轻轻抿了一口。

    都最后一杯酒了，怎么还不说事儿？

    搁下酒杯看了周孝一眼，李良心中有些疑惑。

    不过这份疑惑并未持续多久。

    因为就在下一刻，三人便听到周孝轻轻叹了口气。

    “周大人何故叹气？”

    闵仕犹豫了一下，好奇问道：“可是遇到了什么难处？”

    好家伙，你这个台阶简直是送到脚边了。

    李良撇撇嘴继续吃菜，而周孝则是故作为难的迟疑片刻，然后才表情苦涩的摇了摇头：

    “闵公子，还是不说了罢，莫要扰了你们的雅兴。”

    “无妨，周大人说就是了。”

    闵仕也不知道是喝多酒了，还是真的这么义气，亦或是想在沈清弦面前表现一下，闻言立刻再次送上台阶：“保不准我们还能帮得上忙。”

    “这......既然如此，那下官便直说了。”

    周孝点点头，眼神也变得无奈：“闵公子，不知你有无觉得定兴县与别地有所不同？”

    “真要说的话，确实有些奇怪。”

    闵仕思忖片刻，如实回答：“从城门到客栈，一路行来竟不见太多百姓，行人也都行色匆匆，并无其它县城那般热闹。”

    “唉，闵公子有所不知，之所以会是这般情形，其实皆跟最近城中发生的事情有关。”

    周孝摇摇头：“打从几日前开始，城中便陆续有幼童失踪，到今日已有十七人。”

    “百姓都担心自家孩童也会遭遇不测，一时间人心惶惶，街上自然便显得冷清......”

    嗯？

    听到这，李良夹菜的动作稍稍一顿，沈清弦也露出一丝惊讶之色。

    闵仕更是瞬间皱起眉头，沉声问道：“周大人，难不成案子还没破？这么多孩童总不能在光天化日之下消失不见，总会有些蛛丝马迹，不应当什么也查不到吧？”

    “闵公子说的是。”

    周孝的表情更加苦涩：“打从第一个幼童失踪开始，下官便已将衙中差役尽数派出去查案了，也确实查到了一些线索，只不过......”

    闵仕眯了眯眼：“只不过什么？”

    “只不过此案疑犯身份特殊，下官实在是......唉！”

    周孝重重叹了一口气，低着头又斟一杯酒，闭眼灌进嘴里，身子微颤的连咳了几声。

    闵仕见状不禁急切问道：“周大人，到底怎么了？既然查到了疑犯，那便先将人抓回啊！”

    “咳，咳咳......”

    周孝轻轻将酒杯放下，苦笑一声问道：“不知闵公子可知云州州牧是谁？”

    “云州......”

    闵仕虽然有个好爹，但他自己如今只不过是在皇城司任总旗而已，还没有正式进入政坛。

    更何况大乾一共三十六州，有三十六个州牧，他哪里记得住这么多人。

    反倒是旁边的沈清弦突然轻声说道：“可是韩宗尹韩大人？”

    “是。”

    周孝点点头，声音沉重：“而韩大人有一位弟弟，名为韩宏展，便在定兴县经商......”

    “什么？！”

    闵仕闻言瞬间瞪大眼睛，拍案而起：“受禄之家，不可与民争业！那韩宗尹竟如此胆大妄为？！”

    好家伙，没想到闵仕这脑筋转的速度跟李仁差不多水平。

    这特么是官员家属经商的问题吗？

    李良斜了闵仕一眼，同时又夹了一筷子鱼肉。

    好在沈清弦要比闵仕聪明的多，立马蹙着眉问道：“周大人，你的意思是......那韩宏展便是绑走幼童的疑犯？”

    “是，下官不敢胡言，查到的线索确实与韩家有关。”

    周孝迟疑了一下，压低声音：“另外，一个月前韩大人的父亲突然染上了怪疾，找过许多大夫看了，却皆没断出病症，至今仍卧病在床......”

    “......这二者有什么关系？”

    闵仕愣了一下，没反应过来。

    不过李良却是已然明白周孝在暗示什么了。

    封建社会，遇到一些治不了的疑难杂症，总会有人听信一些江湖骗子的话、亦或是什么古方。

    而这些“治病”法子大都......得用一些奇怪的“药材”。