回过神来的沈玉抬头看去，只见对方乃是同村的李有财。

    尽管起了这么个喜庆的名字，但身为平民之后的李有财并没能发什么财，最终还是跟他爹一样，整天埋在农田里摆弄庄稼。

    年纪和沈玉相仿的他，多年辛勤劳作下来，黝黑的脸庞上已经爬满了沟壑，因为长久弯着腰身子也有了几分佝偻。

    李有财略显沧桑的面容看上去无比焦急，一边喘着大气一边磕磕盼盼地说着。

    原来由于最近农活较重，李有财越发觉得体力有些支撑不住，最后实在忙不过来，不得已便向黄员外家借了一头牛干活。

    这年头牛是相当重要的生产力，数量稀少价值不菲。一般的庄稼汉根本买不起，多数时候只能亲自下地开垦耕种。

    掌握了这种稀缺资源的员外们，通过把牛租用给农户便能赚得盆满钵满，称得上是早期的垄断了。

    李有财自然也不是第一次跟黄员外打交道，之前的合作倒也顺利，却没想这次却出了岔子。

    “嗨！”李有财一拍大腿，语气里满是懊悔：“他嘴上说着看我不容易，所以这次就不收租金了，让我给他一壶酒便罢。”

    “我还特意问了一嘴，是不是什么酒都行，他也口口声声地说什么自家酿的就好。”

    “你要是真不放心，大不了咱们立个字据便是……”

    说到这的李有财气不打一处来，恨恨地跺了跺脚，“我就是鬼迷心窍贪了那点小便宜，才信了他的鬼话！”

    “他那字据上写得根本不是一壶酒，而是一湖酒！”

    一直频频点头表示自己在听的沈玉，听到这句话不免抓了抓脑壳：“啊？”

    看出了沈玉的疑惑，不知该如何解释的李有财，双臂张开用力比划着：“就是那个……湖啊！就是……就是咱小时候去摸鱼，你被蛇咬屁股那次……”

    脑海中闪过一丝记忆，沈玉这才恍然大悟，“莲花湖？”

    看着对方忙不迭点头的样子，沈玉不禁微微皱起了眉头。

    口头上说着一壶酒，字据上却写成了一湖酒。

    很明显，那黄员外是欺负李有财不识字，所以才下了这么一个套，想狠狠地讹他一手。

    然而就算是把他的家底都掏空，恐怕也不及你黄员外两只蛐蛐的价值，你费这么大心机图的是啥呢？

    沈玉将自己的不解说出，李有财刚刚平复的情绪瞬间又飙升了起来。

    “我去找村长出面评理，那家伙仗着有字据在手，是一点都不肯松口啊！”

    “还说什么除非我把女儿给他做妾，两边成了一家人，这件事才能商量！”

    “我呸！他比我年纪都大，我怎么可能把女儿嫁给他！”

    痛快地骂了几句之后，李有财再度看向了沈玉，“沈大夫，我知道你是个好心人，有文化又受人尊敬，这回你可得帮帮我啊！”

    好嘛，我说这家伙怎么跟一个农夫过不去呢，原来是看上了人家的闺女啊！

    如果我没记错的话，李有财的女儿现在也不过十二三岁，你黄大头都年过四十了吧？

    这哪里是老牛吃嫩草，你这是嘴伸到土里把草根都啃了，胃口未免也太好了点。

    尽管心底这般吐槽着，但沈玉也很清楚，从明面上来说，黄员外其实是占据了绝对优势的。

    如果非要闹上衙门的话，欠债不还的李有财最后的结果，大概率是会被没收良籍，举家沦为黄员外的奴隶。

    到了那个时候，他的女儿还不是任凭黄员外处置？

    因此理智点来看，用自己的女儿换回那张字据，似乎是最简单的方案。毕竟再过个两年她还是要出嫁的，能找个什么样的人家还未可知，说不定还不如嫁作黄员外的小妾来得好。

    如此想来，只怕这事要是其他人早就妥协了，而这李有财虽然目不识丁，却甘愿冒着巨大风险继续跟对方纠缠，倒也真是难得。

    换作以前，不愿招惹是非的沈玉大概率会表示无能为力，只是见惯了不少人对女儿的嫌弃态度，他实在不忍心拒绝这个一心为闺女考虑的父亲。

    也罢，反正自己在这地界也待不了多久了，就当是临走之前多积点德吧。

    “我明白了，我去找黄员外谈一下，看能不能帮你把字据要回来。”

    抬手拍了拍李有财的肩膀，沈玉郑重其事地说着。

    “那可太谢谢你了沈大夫，我……我不知道该说啥，反正一定好好报答你！”

    听到沈玉的承诺，李有财的眼眶里瞬间便涌上了一层水雾，他用力抓着沈玉的双手，浑身上下不住颤抖着。

    沈玉是他能想到的，最后一根救命稻草了，如果还是不能帮他伸冤的话……

    那他宁可亲手了结女儿的生命，也不愿让她受到半点委屈。

    毕竟，她可是杜鹃给自己留下的唯一念想了。

    抬手扶起欲要下跪的李有财，沈玉好生安抚了一番，才勉强稳住了他的情绪。

    望着李有财离去的佝偻背影，沈玉隐约感觉到，如果自己回绝了他的话，这副身躯似乎会爆发出前所未有的能量。

    你可别想不开去找黄大头玩命啊，人家花钱养得那些个护院可不是吃白饭的！

    意识到这种可能性之后，沈玉愈发觉得自己插手的决定是正确的。又在心底暗暗思忖了一会之后，拔腿便去往了黄家大宅。

    李有财虽然只是个庄稼汉，但也挺明白人情世故，之所以找沈玉来帮忙，就是知道以他的身份，即便是黄员外也要给上几分面子。

    不过沈玉也很清楚，自己要是直接跟黄员外摊牌，估计他也不可能直接把字据给交出来。

    想把这事给解决了，还是得用上几分手段……

    停下脚步理了理衣服，沈玉抬手拍响了黄家的红木大门，心中已经有了基本的方案。

    “哟，是沈大夫啊，您这是？”

    开门的是黄家的下人阿福，他自然认得鼎鼎大名的沈玉，因此语气相当恭敬。

    沈玉拱了拱手，一本正经地说道：“是这样，上次黄老找我看病，约好了每月一次复诊。”

    “最近气候多变，黄老身体虚弱不便出行。正巧今日无人问诊，我就顺便上门拜访。”

    “那敢情好，沈大夫您快快请进！”

    听到沈玉的解释，恍然大悟的阿福赶忙将他迎进了门内。

    穿过九曲十八弯的连廊，沈玉终于进入了黄老的房间，这位在整个县上都赫赫有名的人物，此时正裹着厚厚的被褥，躺在床上闭目小憩。

    尽管那一体成型的紫檀木床雕龙画凤，绣满了纷繁图案的丝绸被褥上也勾勒着金线，但这些都无法掩盖住，黄老身上那股隐隐散发出的死气。

    岁月总无情，使得美人白头英雄迟暮，世人皆难逃这一天。

    感受着黄老杂乱无力的脉搏，沈玉暗暗叹了一口气，照旧又开了几幅温润气血的药。

    到了这步田地，能让黄老最后的日子过得舒适一些，就是他最大的能力了。

    “这是今天的诊金，有劳你亲自跑一趟了。”

    说话的正是站在一旁的黄仁，他嘴上虽然说着客套的话，但眼神和语气中的敷衍，却是呼之欲出。

    老头子半截身子都已经入土了，还浪费这时间干嘛？倒不如早早去了，赶紧让我继承所有的家产！

    几次接触下来，沈玉自然早就看出了黄仁的心性，微微摇了摇头后，意味深长地说道：

    “黄员外，最近我痴迷与书法，但在县里却买不到上乘的笔墨。”

    “我听说黄老收藏了不少名家之作，不知能否割爱与我一套，当作今日的诊金？”