这追赶之人心中恼怒，巴掌的力道自然也是十足。小乞丐身影瘦小，若是被拍中，只怕要直接倒地受伤不可。好在还没落到小乞丐头上，就被一只手从下往上托了一托，却是也已起身的张阿瑾不忍心见小乞丐挨揍，伸手护了一下。

    这打人的手肘陡然间被人抬高，这一巴掌扫出去，却落在了旁边伙计的脸上，啪的一声脆响，被打的一阵迷糊，想不明白东家为何要打他，打人的也发了阵呆，一时间想不出到底是怎么回事，这巴掌竟会打在自家伙计脸上。

    张阿瑾也想不到帮忙的结果会是这么样，也呆了一呆，好在年少心思转的快，趁这两人迷糊的机会，赶紧把小乞丐拉到身后，对追赶的二人施了一礼，道：“二位大哥莫急，是否可以容在下先问清楚了再说？”只是这话说的甚是心虚，只因一转头便看小乞丐正拿着手中的糕点急啃，想来已是饿急，早已不打自招，人赃俱获，罪证确凿。

    追赶二人无端自行误伤正自尴尬，听了张阿瑾的话，赶紧转移方向，嚷道：“这小贼可不是只有一次来偷，既然抓住，非但要赔钱，还要拿这小贼去见官。你既然出头护着，难不成你就是同伙？”

    张阿瑾听了此言，不由得无名火起，刚想撇手不管，看着现在还兀自啃着糕点的小乞丐，心里不知何故无端出现小乞丐抱头卷缩一角，一边挨打一边吃的场景，心又是一软，道：“二位大哥何出此言？在下只是觉得大家出门在外，都是苦命之人，何必如此相逼？二位大哥还是说个价钱，由我来赔吧。”

    当头追赶之人看看张阿瑾，又看看小乞丐，喝道：“你这小贼，你自己说，到底偷了多少？加上这次，看你伸手的便已有三次，没看到又有多少？少说也得赔一两银子。”

    原来这卖糕点的摊主，也是因小乞丐屡屡伸手，实在忍无可忍，才扔下摊位奋力追赶。如今既然已经逮到，自然不肯罢休。

    小乞丐闻言受吓，又因理亏，只是躲在张阿瑾背后拉着他的衣角缩头不语。

    张阿瑾心里盘算了一下，心想看样子不给钱，这事情还真不好解决。好在如今怀里也不差这钱，遂取出一块约莫一两上下的银子，对摊主说道：“这块银子应该足够，二位大哥还请收好。如今这件事情，二位大哥就将就些，别再追究了吧？”

    大周的物价，如今也算稳定，这小乞丐手中的糕点，两文钱一个，也不算太贵，就是算上小乞丐历次作案，无论如何也是超出甚多，很是吃亏。但若是与送官相比，却还是值得。

    摊主心里终究也是一软，毕竟如张阿瑾所说，都是穷苦出身，不愿意逼得太甚，送官一事，也不再提。再说这一两，确实已超出自身损失许多，遂伸手接过张阿瑾递来的银两，对着小乞丐啐了一口，道：“这次就算了，以后莫再让我看到！”说完便自要转身离去，心中开始盘算回去如何向伙计解释方才这一巴掌，却听周边有人开口道：“二位暂且留步。”

    话音未落，却见围观人群无端分开一条通道，恰似被人用手推开到两边一般，从中走出一位鹤发童颜，留着白长胡须的老道，手拿拂尘，脸上正自带着欣喜模样，笑眯眯的盯着小乞丐不放，似乎是见到了世间少有的宝贝一般，频频抚须点头不已。

    小乞丐给看得胆怯，往张阿瑾身后又躲了躲，想了想，又伸出半个脑袋好奇的打量着老道。

    老道哑然失笑，转过身来，取出一大锭银子，看情形足有十两不止，对二位追赶之人言道：“贫道是东华山玉清宫下，无量道观的张崇年。二位所受损失，不烦这位小哥，就由贫道来代为赔偿。这里有几两银子，想必已是足够了。”

    张阿瑾和二人均吓了一跳，围观众人也各自惊讶不已。需知此时的大周王朝，在街上摆摊卖糕点，一年能有十两八两银子赚头已是要烧香拜佛了，方才得了一两，早就心中暗喜，如今看了老道手中银两，这卖糕点的二人两眼顿时发直。

    这二人呆了半响，呐呐道：“怎需如此之多？这位小哥给的一两银子已经足矣，当不得。”

    那老道笑道：“当得，当得！贫道今日若能得一宝贝徒弟，全由你等而起，这些银子若嫌不够，可尽管再开口。但若是不要，我可要收起了。”作势便要将手缩回。

    追赶二人猛然醒悟，那摊主赶紧上前，一把抢过，又将原先那一两还与张阿瑾后，转头就走，深怕老道后悔。

    老道看着二人离去微笑不已，心想市井之中果然最易缘起，祖师爷诚不欺我。转过身对着小乞丐道：“你可愿意上玉清宫，当我徒弟？”

    此言一出，围观众人顿时一片哗然。小乞丐此时糕点已然落肚，又见刚才追赶的二人离去，安心了不少。如今听老道问起，神色却甚是茫然，不知当徒弟有什么好处，但银两却是认得，老道既然出手阔绰，想来以后该是不需再去偷包子糕点，真是这样得话，似乎不是什么坏事，开口问道：

    “玉清宫有包子吗？”声音极是清脆。

    老道顿时眉开眼笑，抚须不已：“有，管够。”

    张阿瑾虽也是不解这老道到底看中小乞丐那点，想来这些身处深山之中的高人，行事往往不足以让凡人所能理解，小乞丐既然得以去玉清宫，今后便无需再行受苦，总是好事。盖因天下人皆知，玉清宫无量观，实在是鼎鼎有名，平时清河镇的众人也好，来住宿打尖的外地客人也好，但凡言语之中有涉及东华山无量道观的，无不赞誉有加。

    小乞丐既有了归宿，张阿瑾也不再多言，对老道施了一礼，便要开口告辞，却见老道转头细细打量了他一番。此刻张阿瑾一侧嘴唇有些肿大，样貌甚是不佳。

    老道对他端详了半天，方自问道：“这位小哥贵姓？”

    “张...西岭。”张阿瑾。

    老道点了点头，又摇了摇头，说道：“你这小哥，相貌年龄虽然都不太好，但品性还真不错。只可惜资质究竟差了点，否则老道倒是可以收两徒弟了。”

    张阿瑾笑笑，不以为意，道：“在下另有要事，就先告辞了。”正待走开，却发现衣襟被小乞丐拉住。原来这小乞丐每日颠沛流离，受人呼喝唾骂，哪曾有过被人爱护之时？故此一脸不舍。

    那老道见状，叹气道：“徒儿，因果今世天定，咱们今日既承小哥善意，日后报答便是。这位小哥，以后若有事不能解决，可上东华山下的无量观找我，报上张崇年名号就是，我若是不在，将这枚信物交与其他师兄即可。”从怀里取出一枚印有玉清宫图案的花钱，交给张阿瑾：“这是我玉清宫独有之物，见物即是见人，切记莫要遗失。”

    “徒儿，走吧。”遂让小乞丐放手后自行牵住，也不再言，师徒二人离群而去，只是走的远了，那小乞丐还频频回头，直至转角不见。

    张阿瑾也自是唏嘘，攥着花钱又立了片刻，看着四周，忽觉人生命运真是不可捉摸，前一刻尚自人人喊打，狼狈奔逃，后一刻便要去那玉清宫无量观，成了宝贝。也不知自身以后会是怎样的情景？

    暗自感叹了一会，继续漫步前行，走了一段路，却总觉方才有一件什么重要的事情忘记了。用手摸摸嘴唇，一片肿大，再摸摸后脑疼痛处，猛然想起，这不就是东华山无量观的老道么？自己不正是有驱邪这事要找过去么？

    再回过头看去，只见街上熙熙攘攘，车水马龙之间，哪里还有他们的身影？

    张阿瑾一时间不由叹气，方才脑袋定是被撞糊涂了，若是早点想起，那老道想必会立即答应为他驱邪。如今居然错过这等机会，过去东华山还要二百多里，盘缠又要用上许多，却是肉痛的很。