这时候已是午时左右，街上行人如织，车水马龙，与洛城相比，却是另有一种风味。宽阔街道中的行人、两侧的商贩，非中原风俗打扮者已占半数，个个腰悬弯刀，民风彪悍，已见一斑。除此之外，他们人手之中所持物件，有些闻所未闻，更是让张西岭啧啧称奇。

    张西岭牵着马，慢悠悠的在街上看着奇装异服，在古怪建筑的街巷之间转来转去。

    一路上就这么闲逛，见了新奇事物，便驻足观赏，见有人群围观，便将马拴在路边树上，自己挤进人堆，少年心性，一时表露无遗。

    渝州是个大城，街巷阡陌四通八达，不计其数。张西岭兴致所在，牵着马这一逛就是二个时辰，只是逛的远了，似是离了商区，景物渐显幽僻，人流渐少。张西岭正待回转，抬眼忽然看见前面一间店铺，出来一人，在大门侧墙上的一块牌匾之中贴了张告示之后，随即回了店铺之内。

    张西岭好奇，走近了一看，却是一张新贴的招贤纳士的通告，要招聘伙计一人，待遇从优云云。

    张西岭心中一动，暗自思索道：“如今逛也逛了，玩也玩了，也该考虑接下来该如何行事。看渝州的情形，倒也算是可以长久居住之处。这里既然要招伙计，不妨姑且一试。”

    抬头看了下正门头上的店铺匾额，上写有“多宝阁”三个大字，想来是做古玩藏品，或者金玉买卖。多宝阁门前空地颇大，还立有几柱拴马桩，张西岭过去将马拴好，抬脚进了店铺。

    店堂颇大，至少有五间大小，除去店堂大门外，其余三面墙壁上，博古架将整面墙全部覆盖，古朴典雅，古色古香，让张西岭暗自赞叹了一声。只是店堂虽大，里面客人却不多，只有几人在博古架前慢条慢理的看着眼前货品。

    张西岭刚一进去，便有伙计脸带笑容迎了上来：“见过公子。请问公子可有什么事情需要小的效劳？”这话一出，倒把张西岭弄了个红脸，忙道：“在下不是要买东西，是看到门外的招人告示，想过来一试。”

    这伙计倒是颇觉诧异，一来告示刚贴便来人，二来张西岭衣着虽然不是绫罗绸缎，却也是合身长袍，看着便是殷食人家出身，看起来要比那些粗布短褐好上几倍不止。再加上方才眼尖，在店堂之内便已见到张西岭是牵马而来。要知道一匹可以乘骑的好马，少说也要三五十两银子，这种种迹象，哪像是穷苦下人？哪知这位开口便说是来应招，倒是有些想不明白。

    不过既然是过来应招，伙计便带了张西岭到店堂右侧的偏间坐下，嘱其稍候。过了一会，来了个穿长衫的老人，有五六十岁的模样。腰间只简单束了布条，上面挂了块木牌，上面刻了个‘商’字。其脸颊瘦削，颌下挂了一抹长须，已然有些发白。

    张西岭赶紧站起来，恭恭敬敬对老者施礼道：“张西岭见过掌柜。”

    老者点点头，上下打量了张西岭一眼，倒是个颇为清秀机灵的模样，穿着打扮甚是清爽干练，暗中点了点头，说道：“你来应招伙计？”

    张西岭忙答道：“正是。”

    “今年多大？”

    “正好已满十五。”

    老者唔了一声：“听口音有些差异，哪里人氏？看你也是殷食人家出身，以前可有做过？”

    张西岭答道：“小的是上阳郡河阳县人。以前随父母在外做事，也做过店堂的伙计。只是年初家中不幸出了变故，成了孤身一人。原本来此投靠亲戚，却遍寻不着，想来定是早已搬离，不知去向。就这般无计可施之时，恰好看到贵店有招人，便想过来试一试。”

    老者点点头，要过路引查看了一番，见确是河阳县官府印鉴，也不疑有他，对着张西岭说道：“本店缺了人手，方才刚贴出告示招人，你便过来，老夫平生最信的，正是缘分。你既然有过伙计经验，马马虎虎也算合格。”

    “便暂且让你先行试用一月，包吃住，却无工钱。在此期间可得用心做事，不得懈怠偷懒，一月后再看表现酌情是否录用。你可愿意？”

    张西岭没料到对方居然同意的这么痛快，喜道：“小的自然愿意。多谢掌柜！”

    老者挥挥手道：“这里没有掌柜。我姓陈，叫我陈管事即可。待会小罗自会找人替你安排停当。”

    “是，陈管事。”

    陈管事转头出了偏间，张西岭赶紧跟上，走了几步，陈管事忽然驻足问道：“听说你还有一匹马？平日的草料可要不少钱。”

    张西岭赶紧道：“我等下就去集市将它卖掉。”

    陈管事微微一笑：“这倒不用。得空的时候将买马的契约取来，这马若无伤损，本店照价买了就是。”

    张西岭连忙答应。

    换了衣物，安排了住宿，张西岭才发现这多宝阁着实不小。外面的三间店堂，不过是多宝阁临街的门面而已，穿过店堂，眼见的却是一个庄园，亭台楼阁，假山流水，一应俱全，便是寻常座椅圆凳，也处处透出富贵模样，比寻常大户人家不知要胜出多少。

    至于多宝阁所售物件，更令张西岭大感新鲜，既非金饰美玉，也非古玩藏品，名家墨画，大部分都装在一个个长宽不一的锦盒之内，边上标的品名，却是闻所未闻。张西岭一样样看过来，只见大都是一粒粒药丸，一株株未见过的草药，一块块小碎石模样的东西，似金非金，似铁非铁，有些甚至干脆就是一堆粉末。

    如此转了一圈，张西岭唯一认得的便是一株人参，看品貌却足有十余两之重。人参的价格，张西岭倒是听过，有一日在那凤来客栈的暗室之中，二当家便对杨掌柜说过一句，记忆颇深：“这富商家里，金银虽是不多，人参却是不少，尤其是其中一株六、七两重的野参，怎么也值个四、五千两银子，只可惜没有八两重的，否则价格还要翻上几番...”

    按这价格推测，如今店堂这一格的锦盒内摆放的人参，岂不是至少要价几万银子？张西岭不由得咂舌，这多宝阁，果真是多宝的很。

    只是张西岭有诸多不解，丹丸草药倒好理解，那些一块块非金非铁的碎石、一堆堆颜色各异的粉末细沙，虽标了品名，却不知做何用处，好在小罗随即便递过来一册货品目录。

    “你要将这店堂内几百样货品的品名、样貌、放置位置牢牢记住，分辨其中不同之处。比如丹药，品名一样，等级却是不同，一品为低，九品最高。每品之间，价格可要相差几番。”

    小罗拉着张西岭来到一格前：“这大锦盒之内有两个小镜盒，里面的丹药，都是练骨丹。你看颜色较深这粒，为一品丹，十二粒一千两白银。旁边这粒大小一样，颜色却只是稍浅一些，为二品丹，售价却要三千了。这两者放在一起，倒好区别，但若是分开，却难以辨认了，便只有从气味上着手。”

    “一品丹气味平和，淡香，二品丹香味一样，却多了一丝辛辣的气味。若是三品，却已不可求，但据说是多了些腥味。”

    价格动辄上千，让张西岭这个以前苦干一年才得十两薪水的小杂役，听了个目瞪口呆，今日所见，早超出他的认知：“这丹药，到底做什么用，要这般贵重？”

    “这问题我刚来之时，也如这般问过。后来陈管事告诉我，穷文富武，这便是为何当今天下，高手尽在大族之内的缘故。”小罗答道：“便是顶尖功法，只要资质稍差，练久了便会伤身，从而不得寸进。而天底下哪有这么多资质上佳的人？故此便需丹药辅助。”

    小罗指着锦盒：“就如方才说的这练骨丹，一品十二粒，便可确保一年之内，修炼锻体功夫之时，进度比他人快上一成，这已是不得了之事，更别说还能确保筋骨修炼之时，还有修复损伤的能力。”

    张西岭听到小罗这么一说，顿时想起曹晓秋在山岭之上与那巨大野蜂对敌的情形，不由得暗自点头。那曹晓秋年纪不过比自己大上这么一、二岁，一身功夫却只怕不比盘龙山的几位当家差多少，心想确实如此，若非大族，又哪有钱财供得起这般消耗？