张西岭不知道自己昏迷了多久，醒来的时候，昏昏沉沉，全身乏力。动了动手指，倒是还有感觉。看看太阳，应该是午时时刻，阳光当头照在脸上，除了刺眼，还带来了一丝暖意。

    居然没死？张西岭心中有些诧异。实力相差太大，那骷髅的一拳轰来的时候，躲无可躲，当时还以为自己脑袋要被打烂，从而一命呜呼。现在既然还活着，那说明事情还不算太糟糕。

    躺在地上，手指在地上抓挠了几下，感觉触碰到的居然是泥土而非黄沙，半眯着眼睛转头看了看周围，一片绿植，是那些常见的野草，中间还插着一把带剑鞘的剑，正是自己的吟龙剑，旁边还放着自己的包袱，正是原先系在背上的。

    是谁千钧一发之际，救了自己？那个暗影的高手当时离他颇远，根本来不及，再说也不够实力，能自保已经不错了。当时情况发生之时犹如电光火石，那人居然能在此情形下救下自己，确实是件不可思议之事。却不知自己获救之后，暗影和其他等一众人是否也已经无恙？

    张西岭心中疑虑不已，这般又躺了一会，感觉身体已经可以活动，便慢慢撑起身体站好。

    自己躺着的地方，果然是一处绿洲，面积倒是不大，方圆也就百余丈的样子，胜在青草茂盛，中间还的长着许多树木，看起来甚有绿意。只是各处别无他人，自己缘何到此，终究是一件怪事。

    张西岭稍微活动了一下身体，并无大碍，既然死里逃生，一时间心情不由得舒畅之极，搓了下手，正待好好伸个懒腰，忽然觉得左手中指上似乎多了什么东西，抬手一看，赫然是一枚古色古香的戒指，似铜非铜。张西岭记起，那骷髅轰过来的一拳，那爪子上似乎也有一枚戒指。

    难道救了他的那人杀了骷髅之后，把戒指也摘下来给他了？正在纳闷中，身后有轻微声响，转身望去，却见是一只通体银色、背生双翅的小沙狐从草丛中钻出，嘴里叼着一块玉佩，慢慢的走到他的跟前，将玉佩放到地上，抬头朝他嘎——的轻叫了一声。

    “应龙环！”张西岭惊喜之极，弯腰拿起玉佩，握在手中，感觉仍然温润光滑，并无一丝破损。

    这一刻死里逃生不说，应龙环又失而复得，还无端端多了一枚戒指，虽然还不知道这戒指有什么用。再加上这只长了翅膀的小沙狐，叫起来偏又像是大雁的叫声，世间少见，张西岭顿时觉得过程离奇，恍如一梦。

    看着张西岭发呆，小沙狐又轻叫了一声，转头就走，走了几步，见张西岭没跟上，扑腾了几下翅膀，又嘎——的轻叫了一声。

    张西岭回过神来，不由大奇，取了剑抬腿跟着小沙狐走了十余丈，看见前面草丛中竟隐隐约约躺着一具骷髅，顿时吓了一跳，转念一想又放下心来，暗思这骷髅若是还能活动，自己又如何能活到现在？待再临近，才发现这骷髅不过是一具普通人的遗骸而已，骨头早已风化残缺，稍微一碰便散落一地，看起来已经死去很久。

    遗骸的边上散落着一些杂乱的物品，还有一柄置于刀鞘内的佩刀，外露之处也已风化的厉害，被泥土半露半掩。

    将刀从泥土中拔出来细细察看，刀鞘红木制作，已褪色开裂了好多，极为残旧，好在刀鞘开口处的铜边虽也有褪色，却大致保持完整。抽出刀身，如镜般的刀身竟然锋利如初，冷森森的带着一丝寒意。张西岭暗叫了一声好刀。离把手处刻有字迹，虽然模糊，也能辨认，却是曹信礼三字。

    “怪不得这刀过去这般时间，竟还如此之好，原来是曹家的东西。”张西岭暗思：“当初曹晓秋说他家的三大爷接了悬赏令后去了西北荒漠失踪，没想到死在这里。”

    心中愈发好奇，放下刀鞘，在地上细心查看，又找到一只露出一个角的木盒，不知是什么木料制作，这么长的时间过去，挖出来除了有些陈旧，用手轻轻敲了几下，听声音甚是清脆，质地居然完好。

    木盒不大，长条一尺不到，高一寸，宽约寸半。盒子倒也没有上锁，只是直接扣上。

    张西岭慢慢打开盒盖，发现里面隔成三个小格，其中两格中放有三枚干瘪的果实，没有腐烂，看起来盒子封闭极好。里面的果实张西岭在多宝阁之时，在书中见过相似的，也就一些普通药果，却又不敢贸然认定，实在是因为颜色异乎寻常。

    比如其中一枚似乎和常见的沙枣相似，原本成熟该是红棕的颜色，如今见到的却是深红发紫。另一枚果实看起来就是沙棘果，偏又不是寻常的黄色，竟是暗金模样。

    最后一个小格放有一小卷纸，纸质发黄，张西岭小心摊开来看，却是张描了七种果实的图画，边上注了特征，没有标果实名称，却可分辨出其中有几幅果实的画和那三枚果实有点相似。

    这些果实颜色奇异，或许是因为年头过久的缘故？但想想又不可能，比如沙枣，也就2年时间，成熟之后自会脱落，总不成在树上挂个几十年。

    正在思索间，旁边站着的小沙狐却又嘎——的叫了一声，盯着这几枚果实尾巴乱摇。张西岭心中一动，心想难道这几枚果实，还真是奇珍异果？看把沙狐馋的。有心拿去喂了沙狐，转念一想，对着小沙狐笑道：“这可不能让你吃，要带回去给他家人的。”

    曹晓秋也算自己初入江湖认识的第一个好友，曹信礼既然是他的长辈，总的把遗物送回曹家。

    盒子内画了果实的图，想来是悬赏令的那一方，用来证明找到绿洲的证据了。这样说来，恐怕他原本已有收获，却不知为何丧命。只是这些果实是在这里找到的么？张西岭站起身体，又四处张望了一番。当初在渝州之时，悬赏告示上写的明白，张西岭可是记忆犹新，那绿洲有方圆五里，中间还有一个环湖。而这小块绿洲方圆不过百丈，可以说是一目了然，别说环湖，就是小水坑，也只有离这站立的稍远处有那么一些。

    张西岭摇摇头，心想这里不管是不是悬赏令所说的绿洲，这地下有没有藏着巨额金银财宝，以自己现在的状态，根本没有能力去找，就算找到，也带不出去。再则钱财身外之物，够用就好，自己的兴趣并不大。

    出去找了颗稍微大点的树，砍了根大树枝，削了枝叶，又把一头削成铲子的形状，回来挖了个坑，除了盒子与刀之外，将曹信礼其他的一众遗骸遗物放入掩埋，又将这铲子反过来牢牢的插在正中算是做了个记号。

    张西岭合了双手鞠了个躬道：“既然在这里遇见，也算有缘，你就好好在这里安息，我自会将你的消息带给你家人。”

    这里既然空无一人，想来是救了他的人并不想与他见面，早已离去。再则自己身边除了系在腰间的水囊，包袱里食物所剩无几，继续呆在这里，危险还是不小，可如何尽快活着回到漠北镇，却是个不小的问题。

    辨了方向，系好包袱，又轻轻的拍了拍小沙狐的脑袋，和小沙狐道了个别。哪知这小沙狐却不肯走开，迈着小短腿，扑腾着翅膀紧紧跟着张西岭不放。张西岭心有不忍，干脆抱起小沙狐一同上路。

    既然成了同伴，张西岭便寻思着要给小沙狐取个名字。看着这胖嘟嘟、肥滚滚的身体，倒也没多考虑，胖墩两个字便脱口而出，也算是应景的很。

    一人一狐在沙漠徒步不易，好在行了二个多时辰之后，便见到了散落一地的沙狼骸骨，可见当日之惨烈。

    方向既然没错，平日所需的水源便不成问题。只是少了骆驼与食物，这回去所需的路程，张西岭原以为会艰苦万分，没料到这小沙狐别看它身材滚圆，四条小短腿奔跑起来，却是不慢，居然是抓捕活物的一把好手，成了意外惊喜。就算遇见逃跑的小动物，只要小沙狐叫了一声，竟自不敢逃跑，乖乖的停下来被小沙狐过来一口叼住。这些沙兔、沙鼠，烤了之后肉质，无论如何都比当初库尔班所教的，不得已之下用来活命的食物，比如蜘蛛蝎子等等，要美味上万分。

    沿着来路回去，靠着双脚走路，张西岭足足花了三十余日。好在有小沙狐陪伴在侧，倒也不得的无聊。看着小沙狐捕食，张西岭总算明白为啥生活在这荒凉的沙漠之中，这只小沙狐也能长得如此肥胖。只是在临近沙漠边缘，小沙狐却停脚步，将头在张西岭的脚上蹭了蹭，又对着张西岭轻叫了一声，不再前行。

    张西岭心里纳闷，蹲下身子欲抱，小沙狐后退几步，依依不舍的看了看张西岭，转身快步跑走。沙漠视野开阔，张西岭站在原地目送，却见小沙狐跑了一段距离，又回头望了一会，叫了一声，似是告别，之后再没回头。

    张西岭心想原来这小沙狐原来就是担心他归途不顺，特意陪伴一路前来。感激之余，却也闷闷不乐。

    漠北小镇内的气氛，与张西岭出发之时相比，明显压抑了许多。张西岭回到小镇之时，天色已晚，便先找了家客栈，美美的休息了一晚。第二天一早出去兜了一圈，却还是找不到黄元琮到来的消息，心想这样的话，只怕那日在青州城真有了变故。

    当张西岭满怀心事找到库尔班的时候，意外发现库尔班并无悲伤之色，见了张西岭，带着笑脸，一上来便给了个大大的拥抱：“张公子果然吉人天相！前几日努尔兰回来，说起死里逃生的经过，这些日子可真是替公子担心。”

    此话一出，也让张西岭松了一口气。自己在绿洲醒转之时，心里也曾想过其余的人是否得救。如今既然连努尔兰也能平安回来，其他人就更不用说了。

    详细问起库尔兰的回来经过，原来当日却不知怎么回事，满山的沙狼忽然之间便退了个干干净净，在沙丘山顶苦苦支撑的众人还以为是颜博轩杀了骷髅，汇合之后问起，颜博轩却说是骷髅抓了个年轻人之后，便自行离去，随即那些沙狼也自行散去。如此一说，虽然极是不解，但无论如何，总归是得以死里逃生，各自庆幸。

    因为骆驼全已丧命狼口，大家千辛万苦回到漠北之后，找了各位向导，清点人员，竟是损失了一半以上，出去除暗影之外，还跟着三十余人，回来总共也只二十人出头，让张西岭也叹息不已。