告别了库尔班，张西岭休息一夜之后，次日买了一匹马踏上了归程。追踪暗影的计划，实际上从进入漠北开始，便已被那骷髅打乱。张西岭阴差阳错参与进去，一只脚还在鬼门关踩了踩，如今想来，恍如隔世。归来途中，有再遇见拦路盗匪，也心慈了许多，手中利剑，大都是重重举起，轻轻落下。

    黄元琮未见踪影，也只能回去之后再做调查。

    只是回东平任城之前，先要把曹信礼的遗物送还给曹家。失踪了几十年一朝得知，曹家也该放下一件心事了吧？

    荣阳曹家，在南川郡东北部。出了陇西，回到河口镇过了怒江，再一路往南经过谷远郡，只待渡过洛江便可到南川。张西岭寻思身边的银两也用了个七七八八，正好谷远的陵阳城有一处长生阁设立的补给点可以过去看看。

    补给点位于陵阳城的集市附近，对外挂着贸易行的牌子，做一些生资买卖，再加上白天之时人流密集，故此正可掩人耳目。

    进了城门之时，夜已入深，恐惊了沿街住户，张西岭轻驱马匹缓行。过了多时，住户渐稀，路面逐渐开阔，已是靠近集市。补给点所在的贸易行，是座独户大院，前后三进，占地甚是宽阔。

    张西岭原以为此时早该是熄灯时刻，待会叫门只怕要费一番口舌。不料到了近处，已隐约听得人声一阵嘈杂，甚觉诧异。难不成此时也有长生阁其他路过人员到此补充生资？

    张西岭跟着黄元琮时间不多，但侦缉常识倒是学了不少。心中稍觉异常，便生警觉，回转离开一段路，将马拴在路边不显眼的拐角空地之后，乘着夜色，悄然隐身绕路重新靠近。

    张西岭沿墙绕了半圈，先是附耳墙上听了片刻，听无动静，纵身跃上墙头趴好，又细细观察良久，隐见稍远正厅处有灯火晃动，悄然跳落院内在屋后墙角边藏好身影。

    这个位置，正是后厨柴房，非有需要，少有人来。张西岭又静候倾听片刻，见并无人员走动，快速潜行，掩藏到正厅后墙一角，甫一靠近，便已隐约听有人声响动。

    张西岭纵身跃起，悄然落在屋顶，伏低身体，攀住屋檐，慢慢探头从窗缝向里望去。

    正厅内桌上只点了一盏油灯，大门紧闭，有一人守在门后，其余约有五六人各自站立在侧。中间地上却有一人，靠坐着一块不知从哪里搬来的石墩，软绵绵浑身无力，双手垂落，似是被点了穴道。

    灯火虽然昏暗，但修炼了长生宝典的张西岭眼力哪是平常人可比？只见地上这人身上血迹斑驳，看起来受伤不轻，却不知是何人。

    只见为首的一人，正背对着二人，坐在正堂椅上，朝地上之人说话，声音带点沙哑，却甚是平和：“谷云虎谷老弟，我们这次前来，主要便是为你。不要误会，我们并不是为了伤你性命。除你之外，这贸易行内其他人等，也均已刻意留手，除了一人意外殒命，其余均被关押在偏房，只是迷昏罢了，安好的很。”

    张西岭听此言语极是不解，心想必有后文，继续留神细听。只听地上靠着之人道：“为我而来？谷某技不如人，既已被擒，要杀要刮悉听尊便，若是一败便降，下次再败自然还是会降，如此对你而言又有何用？”

    为首之人微微一笑，道：“此等人我们自是不要，但谷老弟却是例外。”

    顿了片刻，为首之人从怀里取出一物，却是一把放在刀鞘中的短刃，端来油灯，起身走到沈海龙跟前将该物放下：“谷老弟可还认得此物？”

    谷云虎低头望去，只见地上的刀鞘不知什么制作，干燥起裂，看起来甚是粗糙。靠开口处包着铜片，也是铜绿斑驳，但上面刻着谷云龙三字的地方看起来似是特意擦过，很是清晰。

    谷云虎一见之下，不由咬牙切齿，怒目圆瞪：“这不正是家兄的短刃，怎会到你手上？莫非当初便是你这狗贼伤了我家兄的性命？”

    原来谷云虎谷云龙两兄弟，二十余年前皆是长生阁少年才俊，尤其谷云龙，天赋奇高，当初在腾龙寨训练营修炼，犹如当初那宁羽一般，成绩极是优异，十七岁出了腾龙寨入职战部，之后更是突飞猛进，七八年的功夫，年方二十五，便已将长生宝典炼至五层圆满，就只差累积功劳，换取第六层功法便可。

    当时长生阁上下，谁都清楚以谷云龙的能力，要积累到足够功劳，时间不会太久。

    就在人人关注，好事者甚至都开赌谷云龙什么时候能得到第六层功法之时，谷云龙却在一次任务途中突然失踪，再无音讯。

    谷云虎之后虽也曾多番探查，但除了知是任务途中其兄长忽然转了方向，其它却毫无头绪，不知发生了何事。

    谷云虎兄弟情深，还特意按当初谷云龙的路线走了一趟，只是转折失踪之处，却是荒野，四处探查，又哪能找到一点蛛丝马迹？痛哭之后，到今日已是心死。

    不料现在突然见到家兄短刃，心想定是眼前之人害了家兄性命，心潮翻涌，如何不怒？

    为首之人听了谷云虎言语，也不生气，站起身来叹了口气，端着油灯放回桌上，自己回到座位前坐下，双手拢在袖里，沉思片刻，对着沈海龙道：“此事极为离奇，说来你可能不会相信。等下我自会慢慢与你到来。但有一点你可以确定，我等绝对没有加害过你家兄长。”

    “那又是谁害了我家兄长？若非你等加害，这短刃怎会到你手上？你们又是哪个门派之人？”谷云虎自是不信。

    为首之人没有作答，只是坐在椅上，伸出右手，朝着地上的短刀鞘凭空一抓，刀鞘连带短刃竟直直飞入到手中：“你看我这手功夫如何？”

    谷云虎见状大惊：“擒龙摄海，隔空取物！长生宝典你居然已经练到第七层！你到底是何人？”