送走曹信文，吴天鸿重新请戚九赋、屈为、张西岭三人坐下：“飞水谷之行，老朽这边有张简单的地貌舆图，也是晓秋从玉清宫讨来，或许可以帮到小友。”说罢唤人拿来两份舆图，铺在桌上。

    一份稍大，二尺见方，为大周各郡舆图。一份稍小，一尺三寸见方，正是飞水谷内地貌图。

    从南川郡到南疆的路倒不是很难找。众人在图上指画着商讨了一阵，便定下了路线。

    舆图线条简单，但其中几处关键地貌，凶兽出没窝点，却标注的很是详实。更难能可贵的是，其中还标注了可以用来安全过夜地方。靠后一块中心区域，画了一座山，边上写了几行标注，有极凶兽，禁入。山下有养神芝与洗髓花，采后速离。

    “整个飞水谷宽八十余里，长三百余里，除入口狭窄外，谷内实际上极是宽阔。对外说是山谷，实则其中还有数座山峰，只是因为四周的山脉实在太高，形成了一个封闭的区域。”

    平常人入谷之后，虽可凭借大致方位和地脉走势找寻欲去之地，但终归要费上不少功夫，特别是在这凶险陌生之地，更是不易，而有了这副舆图，不知方便了多少。

    张西岭不由赞叹道：“只这一图，便弥足珍贵，前辈说此图来自玉清宫，想来他们是常去的了。只是不知这标有极凶兽的字样，到底是何种凶兽，玉清宫的人居然不肯明言。”

    “晓秋回来之时，曾讲起玉清宫道士的告诫，谷内中心区域外的凶兽，在玉清宫所授功法修炼完成之后，可以一试，但也要极其小心。最深处中心区域那山，还是绝对禁止入内。”吴天鸿说道：“晓秋问起也不回答，只说不是晓秋所能接触，还是不知道的好。所以小友若是入了飞水谷，还请记牢这个。”

    张西岭点头应允：“晚辈自会小心。”

    “却不知飞水谷内其余区域有多少凶兽，戚某倒是很想一试。”戚九赋将双手指骨捏到咔咔作响。

    “飞水谷能称为禁地，可不是说说而已，戚供奉可莫要大意。老夫年轻时与主家闯过一趟，至今仍记忆犹新。”虽然时间相隔遥远，吴天鸿眼内仍有惧意：“那次入谷也是意外。飞水谷地处南疆偏僻之处，原本无事也不会去那里。”

    “当时我与主家二人恰好在南疆边上交趾郡的楚州处理事务，事情结束之后，直接将货物交于自家商队运回。临去之前，我们恰好有事拖延，和队伍脱离了一个多时辰。”

    “就在那一个时辰的时间里，商队遇上了劫匪的埋伏，死伤惨重。好在当时的重要物件，是由我随身携带，不曾遗失，但其余货物，却丢失了一大半。当我们赶上的时候，劫匪已经离去。”

    “曹家在大周并非是可以令人欺负的对象，出了这样的情况，若是不能将这些匪徒手刃于刀下，只怕我等主仆二人无颜面对家人。”

    “我们循着蛛丝马迹追了三天三夜，中间几度被诱骗偏离方向，好在均能及时醒悟，最终在南疆群山之中的一个不知名山麓下找到了这个贼窝。”

    “主家当时正值壮年，一身刀法已尽得真传，江湖之中，霸刀曹信文可是威名赫赫。我当时虽然年轻，却也不是弱鸡。主家带着我直闯贼窝，那一战，直杀得尸首遍地，血流成河。三个贼首也当场死了两个，最后一个命人拼死拖延，自己寻机逃窜。我们哪肯放过？这一追一逃，这贼首慌不择路之下，竟逃进了飞水谷之中。我们也是疏忽，没有多想便直追入内。”

    “那你们当时只怕没有清心丸，也不会玉清宫心法，这样进去，岂不糟糕？”屈为惊道。

    “正是。初入还好，并未察觉异样。只是那贼首甚是狡猾，山谷之内又多隐藏的场所，我们虽然对于跟踪也算是擅长，但一时之间，却不太好找。如此过了半日，正当慢慢深入谷内之时，我们二人身体逐渐变的燥热难耐，手脚也觉得涩重无力。”

    说到此处，张西岭听了，虽然知道最后无恙，仍不禁暗暗替他们担心。

    “我那时还以为是追赶多时产生的心里烦躁，再加上南疆天气炎热，一时性起，干脆将上衣脱下绑在腰间，光着膀子搜索贼人。主家原本也正觉得燥热难安，暗自纳闷中见了我的情形，询问之后猛然醒悟，大叫不好，拉着我便往山谷出口方向跑去。”

    “未跑多时，便听到背后稍远处有异兽吼声响起，随即隐约听到一些打斗的动静，片刻后便传来一声惨叫，之后便又重归寂静无声，想来定是那贼首隐藏不好显了行迹，当场入了兽口。好在我们入谷时间不算太长，尚有气力奔跑。一路急速回转，出了山谷之后，一直过了五六日，这身体的燥热才慢慢退去，手脚也重现灵敏。”

    “这瘴毒竟有这般厉害？那贼人也是命该当绝，可能原本想入谷借瘴毒反杀，却不料自己先惊动凶兽...”屈为摇了摇头。

    “那贼首的功夫，应该比老朽当日要稍强一些，”吴天鸿到今日还是有些后怕：“或许还是和瘴毒有关，贼首入谷时间要长久许多，被主家与我二人堵在里面，导致气力尽失，丧命兽口。”

    “曹公子有玉清宫功法护身，必定能吉人天相，当可无事。”张西岭道：“唯一麻烦的是途中若是追赶不及，这谷内区域宽广，不知从何处寻起。实在不行，也只好先一步赶到飞水谷深处那中心区域等待。”

    “长时间等待的话，会不会太过危险？舆图上面可是写的很明白，采后速离。”吴天鸿担忧道。

    “无妨，我尽量找个离那区域远一些的地方守候。”

    吴天鸿叹了口气：“若寻不见，也只好这样。”

    随后他唤来仆从，让他带张西岭过去歇息：“小友且先好好休息，之后一路奔波，只怕要耗费大把精力。”

    张西岭也不推辞，拱手告辞了吴天鸿等人，随着仆从到了客房用过膳食后自行歇息，修炼之余，倒是睡了个踏踏实实。