皇甫崇召集南郡兵马，以新举将领庄山为前锋，誓师讨钿，欲毕其功于一役。

    开拨至废城中原，墟里犹有余烬四散而飞。皇甫崇令驻扎兵马，与原将领笑番营防交接，因问：“这几日如何？”

    “安好。不过……施通闹着要自刎谢罪，还请天将去劝劝。”

    “甚么？”皇甫崇一惊，“怎么回事？”

    笑番摇摇头，面有难色：“钿氏军马前来挑衅，施通私自出战，被敌将方颜一鞭打落下马。老夫不合多训斥了他几句，他畏罪欲自刎，都是部下拼死劝住……”

    皇甫崇又好气又好笑：“这算个什么事……”

    “老夫因军规严明，不能徇私情，”笑番板起脸，“还请天将劝解。”

    “行，传他来我营中。此外，今日巡夜之事，交付老先生。”

    皇甫崇唤来施通，先责他不应擅自出战，施通垂首求死；皇甫崇顺势说钿军精强，安慰施通：“本将都败在钿氏手下，何况汝！”又道：“施通汝弓马娴熟，就应扬远袭，避近战，从今以后好生听从命令，将功补过。”施通心悦诚服：“天将说得是。”

    施通走后，皇甫崇一叹气：“诸将不和，吾岂不知？”吴火殇因叶少锋是“反贼”出身，对其一直持鄙视之心；……要说叶少锋，这厮喜欢自称“老子”，不得罪人才怪……黄虎，笑番好倚老卖老，对年轻将领夏隐月，施通等常常有“庭训①”；长久安，长久乐兄弟俩因为是外来人氏，南郡本地将领私下便不把其作自己人看；虺秦性格古怪，除他旧部右於，几乎没什么亲近之人……不，右於也不能说真正亲近他……至于包文英与卢羽，一个投奔晚，一个上阵机会少（皇甫崇照顾他，不使上阵），官职尚低……哦，这么说方形虎面倒很会做人……

    皇甫崇双掌捂脸：方形虎面车军独立成一营，平时游离于众人之外……不想了，心累。

    皇甫崇此来，心有余悸，不敢冒进。令叶少锋先去劫粮，总是与李定双正面相逢，叶少锋一军常被李定双黑袍之甲大破。钿军将领同宿又筑壕城外，方形虎面等车军无法速攻急退，威势大减。

    天权与钿氏均紧守城中，派少数兵马掠阵挑衅。双方只能算做不胜不败，势均力敌。皇甫崇十分烦闷，一扭头，便见落败的叶少锋正骂骂咧咧地踹墙，心境更糟。

    这么一僵持，便至四月。因已病难痊，皇甫崇吁天道：“难道天不欲皇甫崇成功否？”

    某日升帐，天权诸将均死气沉沉，各诉战况不利，乞天权降罪。皇甫崇苦笑：“诸位休再如此故作姿态了，是何异于掌颊皇甫崇耶？”

    知军劝慰：“明公莫忧，听余一言……”从怀中取出一卷地图，“将军请看。”图案展开，是天朝各处重镇地图，并标注人口，钱粮多少。知军挥毫泼墨，将天权与六伪帝治下各镇标出。

    皇甫崇问：“此形势图，本将亦曾见之，先生此图，与其无二。究竟先生说要看何？本将有眼如盲，望先生教我。”

    知军道：“明公休得过谦了。且看，天权之治下城郡与六伪帝，孰轻孰重？”

    皇甫崇沉吟，久之：“天权治下虽广，城郭之险要却远不如六伪帝。”

    知军驳之：“非也！明公生长于北华，天朝定都于北华，因此北胜于南之论哓哓不休。然而今用火器，城池之险似乎无用矣，当以人口，钱粮为先。”一掠地图：“南郡安宁，北华、中邦混乱，试问孰穷孰富？”

    “……南郡富而北华、中邦穷。”

    “正是！那长久以往，天权日富，六帝日贫。若永如今朝对峙之势，试问谁可执掌天下，一统天朝！”知军扯下卷轴，豪放掷词。

    一席言语如提壶灌顶，皇甫崇茅塞顿开：“先生所言极是！某急功近利，竟忘此也！”即将知军此言抄下，印成册散发于军中，士气回升。

    然而日子依旧难熬，纵然知军开导如此，皇甫崇仍然恨不得一夜扫灭群小，再复天朝。

    四月末，天权与钿氏的均势被打破。皇甫崇闻讯，李定双与钿文北征克氏。确认无误后，皇甫崇召会军马：“一战成功，就在今日！奋勇当先，杀贼报国！”

    皇甫崇排布：“钿氏重镇西长兴，钿都东安二处，因东安为都，钿贵中重兵把守于此，我等军少，便击西长兴。”吴火殇问：“天将之计故妙，然李定双能不料此乎？”皇甫崇狡黠一笑：“火殇，汝长进不少啊！但纵然李定双知道我等必以重兵攻西长兴，钿贵中肯调东安重兵去守西长兴否？”吴火殇恍然大悟。

    西长兴之守将钿宝主动出击，前军叶少锋不备，大败。皇甫崇教叶少锋：“整顿军马，立去追击！”叶少锋不恕：“老子输得还不够惨，非要再来嘲讽？”皇甫崇怒道：“无知匹夫！军情大事，谁来嘲笑汝！钿宝既胜，定然急赶回西长兴守御，纵有殿后军马，挡得了你叶少锋？”叶少锋“啪”地重重扇了自己老大一耳刮子：“得令！”即领兵追之，果大胜，钿宝扯马飞奔。

    至西长兴城下，皇甫崇教右於部下神机营排开阵势：“这城池，天权要定了！若天权得不到，钿氏也别想能留着！”右於挺胸凸肚，叼着烟斗，立于阵前，手中小旗一挥，万炮齐鸣。右於拍掌，烟斗亦一下“嘭”地翘得老高。隆隆声里，尘飞石崩。钿宝灰头土脸，大骂皇甫崇违背尔皇圣令，无耻至极。皇甫崇远远立在城外，大笑：“知道你钿宝厉害，怎么着吧！本将便是无耻之徒，有种的便出来玩玩啊！”

    钿宝没种，始终坚守不战。皇甫崇心内焦急，临阵亲督。知军恐其病发，将其拘束营中。皇甫崇无奈，只好每日在营帐内催促众将攻城。一日急了，拔剑乱砍：“混帐！敌城只在眼前，有兵有将有刀有炮，怎生攻不下？若捱到李定双回来时，那便是滚油泼老鼠——一窝全是死！”

    皇甫崇虽然会发脾气，但也无济于事。李定双终于归来，然而，却是一招动南郡，一技震天权。

    五月，峰奇守将方形虎面报：“李定双带甲数万围城攻打，事态紧急，岂早发援兵。”

    知军苦笑：“不想这李定双奸诈如此！不救西长兴反攻吾后路，此计狠而高！”众将担忧后方有失，请撤。

    皇甫崇力排众议：“目下若回，正中李定双下怀！诸位，谁有计去破他的埋伏？”万马齐喑，连叶少锋也哑口无言。

    “那依天将的意思……？”长久安问。

    “猛攻西长兴！看是天权先破西长兴，还是李定双先破峰奇！”皇甫崇一捶桌面，“哐！”

    “赌？”虺秦悠悠道。

    “赌！钿宝是钿贵中儿子之一，而李定双不过一个将领！疏不比亲，紧要关头，钿贵中必令李定双救钿宝！”

    商议定了，皇甫崇让叶少锋去劫粮。叶少锋归来时却是两手空空，一路骑马入营：“天将！大喜呀！”

    皇甫崇一时也忘记军令②：“喜从何来？”

    叶少锋一边被笑番揪下马，一边禀报：“老子撞上了钿文前军，说是先往东安领粮，之后来援西长兴。”

    皇甫崇立起：“教吾师来，与汝同去！”

    叶少锋抱拳：“好！钿文今番必死无疑！”

    “死？”皇甫崇圆睁着眼，“杀他干么？”

    叶少锋初时不解，旋即明白：“天将，你也是个走江湖的老手！居然懂得绑票之法，叶某人有眼无珠哪！”

    “莫贫，快滚罢！”皇甫崇笑骂。

    晚间得报，黄虎与叶少锋联军将钿文困在一小村中，皇甫崇令故意泄漏此讯与东安城。方形虎面随后上报：李定双撤军矣！皇甫崇一夜好梦。

    翌日，皇甫崇以为李定双此番必回，不料流星飞马，接连传报：那李定双虽撤，却不是往西长兴，而是连夜奔袭，翻越山脊去攻塞安城矣！天权上下俱惊慌失措：塞安倚仗天险，远在后方，城内常备军不过数百人而已。

    “天将！不撤真的迟了！”万利劝道。

    “口胡！”皇甫崇嘴硬道，“本将决定，岂由汝多口？那李定双长途远征，已是强弩之末，塞安守将……（忘记他名讳了）必能保一城周全！我意已决，休得再议！”

    李定双兵下塞安，南郡诸地恐慌。乐芬调平洋与镇南（此二处守军较多）联军去战，被其大败。皇甫崇闻知塞安守将早在李定双攻城首夜战死，心中战栗：这下可真是在劫难逃了！

    五月五日，叶少锋与黄虎称：“钿文从者，不过十人，其余都被杀净。”叶少锋又报斩获东安援军某将，首级多少。皇甫崇军昼夜进攻西长兴，钿宝一军想也是死伤惨重，而李定双丝毫未有撤军之意。

    升帐，天权众将大嚷要回军，局势几是一边倒。皇甫崇怒而不语，任诸将苦劝。

    “明公，听余一言……”

    皇甫崇淡笑：“知军，为何汝也这等说？”

    “请恕直言。西长兴与钿文不过癣疠之疾，李定双攻塞安军才是心腹大患！若李定双破塞安，天权南郡基业尽如流水！”见皇甫崇沉吟，知军又说：“闻说塞安城墙半摧，城内有如炼狱……”

    皇甫崇手一招，从者掀开帐门，正对西长兴：“知军！这才是炼狱！李定双之意与某类似，攻城不就是要诱我回师么？他怕了我啦！先生，您老满腹经纶，这些道理不会不明白罢？”知军见皇甫崇神色有异，不敢再劝，让皇甫崇左右扶其休息。

    是夜，皇甫崇深睡中，忽被惊醒。只听营外人马骚乱，叫着：“回南郡，保家乡！”皇甫崇即明白：“哗变！”

    皇甫崇执剑出帐：“敢违军令者斩！谁教汝等还乡？笑老将军！”笑番在旁，却不敢应。皇甫崇侧目视之：“哼哼，铁师！为我斩了逆乱之人！”

    笑番为难道：“这是军心难违……”

    皇甫崇厉叫：“哪有全军俱反之事？一千个要回，便杀一千个！一万个要回，便杀一万个！杀净了反贼，吾大业方成！”

    笑番踟蹰而未动，皇甫崇唤：“虺秦将军何在？”

    “在。”虺秦出列。

    “汝以为如何？”

    虺秦转向笑番：“印。”

    取了笑番的整军印③，虺秦拔刀：“杀！”

    血淋淋的尸首悬挂在木桩上，皇甫崇看着虺秦军插上一根根木桩，满意地点点头：“这才对嘛。虺秦，这次不收藏首级了？”

    “怕……”虺秦缓缓吐出一个字，拖曳着木屣走开。地上划出一道血痕。

    如此又撑了两日，右於轰破了西长兴城墙，钿宝死在乱军中，钿文则断粮多日，奄奄一息。

    “李定双何在？”皇甫崇喃喃，“钿贵中，腌臜泼才！有子尚不救，狠！[看官们请代入能想到的最脏的粗话]！”

    众将拔刀欲劫之，此时万利入营：“大势去矣！”他手上捏着一份战报，“塞安被攻破，平洋，镇南俱降！”

    皇甫崇反而心如止水：“此伪报也。”

    “天将！求听吾一句劝！”皇甫崇腥红的双眼扫过吴火殇，吴火殇战战兢兢，“天将，草创天权之初，吾便相随，忠心耿耿……但今日之事，只好不忠于您了！”

    皇甫崇颓丧坐倒：“吾种种恶事，都为汝等功成名就，为破钿氏，为复天朝！为何要阻我？为何！夏隐月，尔来说！”

    “师傅……”皇甫崇失望地盯着夏隐月。

    “好，今个真是孤家寡人，众叛亲离！”皇甫崇大笑，“来罢！杀了我，然后尔等自相残杀，同归黄泉！”胸中憋闷之气不纾，皇甫崇竟爬不起身。

    “急报，八百里加急！”营外又有飞马传报，众将匆忙出视之，丢下皇甫崇一人。知军出帐，临别一顾，使皇甫崇如坠冰窟。卢羽脚步匆匆，在皇甫崇听来有似镇魂之曲。

    欢声满谷，尽说“天权”？皇甫崇苦笑：幻昡之事，信而有之也！

    闯帐一人，却是知军，猛抱皇甫崇：“天将真有鬼神莫测之术也！吾等自愧弗如！”继而数双手将皇甫崇从地上拥起，全军高呼：“天权！天权！天权！”

    “所以……怎么回事……”皇甫崇此时反而无力，颤声询问。

    万利朗声念道：

    “峰奇守将方形虎面报，昨夜于峰奇外大破钿军，主将正是李定双。审问俘虏，供出：李定双撤军往救钿文，沿途散布谣言，谎称塞安，平洋已失，欲乱吾军心。特发此信报与明公，塞安坚若磐石，不才建言擢升仁会亭，千延二有功之人。”

    皇甫崇不顾气血翻涌，狂笑出来：“钿贵中！真是慈父！”

    叶少锋与黄虎得令，网开一面，让李定双救走钿文，以此加深二将猜忌。皇甫崇谓之：借钿氏之手，斩除李定双！

    ①庭训：长辈对晚辈的教诲；

    ②军令：天权令，军中不得乘马。入军不下马者，斩立决。

    ③整军印：天权印章名。督军持印，掌军纪生杀大权。